CHAPITRE XL

route de Gracovie. C'étaient les Polonais qui arrivaient. Il y eut alors un sauve qui peut général : Yillequier et Pibrac, sentant leurs chevaux fatigués, et craignant d'être pris, se jetèrent dans un bois qui bordait le chemin; les autres coururent à fond de train pour rejoindre le roi. Le médecin Miron, qui était devant, criait de toutes ses forces : Piquez, piquez ! « la peur ne lui fournissant pas d'haleine pour en dire davantage. » Souvray, l'ayant entendu, s'arrêta pour savoir ce que c'était; Miron répondit « que toute la Pologne suivoit le roi, que les gentilshommes qui estoient demeurés en arrière estoient morts ou prisonniers. » Henri cependant gagnait toujours du terrain, accompagné de du Halle et de Larchant. Il y avait un pont sur la route, à quelque distance d'Oswiecim; quand tout le monde eut passé, Souvray le fit rompre et jeter les planches à l'eau. Les cavaliers qu'on avait aperçus sur la route de Gracovie étaient le grand chambellan, Tenczynski, avec ceux de ses hommes qui avaient pu suivre. La plupart, ayant fourbu leurs chevaux, étaient restés en route. Tenczynski entra à Oswiecim d'un côté pendant que les Français sortaient de l'autre. Il donna l'alarme dans la ville, fit venir le staroste et lui demanda des chevaux frais. Mais on ne put s'en procurer. En apprenant que c'était le roi qui fuyait, le vice-staroste partit en courant de toutes ses forces, prit à travers champs pour couper au court, et arriva à la rivière, où il trouva le pont rompu. Sans hésiter, il saute à l'eau, et, croyant reconnaître Henri sur l'autre rive, il lui crie, tout en nageant : « Serenissima Maj estas, cur fugis? » A la vue de cet homme à la nage qui leur baragouinait du latin, le roi et ses gentilshommes

ne purent s'empêcher de rire, mais piquèrent de plus belle.

On touchait à la frontière. Un peu au delà, sur le territoire de l'Empire, se trouvait le bourg de Plès *. C'est là que Bellièvre, parti le jeudi de Cracovie, attendait dans une hôtellerie avec les chevaux de relais. Deux gentilshommes, qu'il avait placés en vedette sur la route, accoururent tout essoufflés avec Miron et annoncèrent que le roi était en vue et qu'il était poursuivi. En effet, Henri ne tarda pas à arriver. Craignant qu'on ne le reconnût, Bellièvre l'appelait le capitaine Lamothe. Pour mieux se déguiser, le roi voulut mettre lui-même son cheval à l'écurie ; mais la pauvre bête, rendue de fatigue, tomba raide morte. Henri ne se donna que le temps de boire un verre de mauvaise bière, monta un cheval frais et repartit aussitôt.

Tenczynski suivait le roi de très-près. Il le rejoignit à peu de distance au delà de Plès. Entre le souverain fugitif et son grand chambellan, il y eut alors une scène curieuse, dont nous empruntons le récit à Pierre Matthieu :

« Le comte de Tanchin fit telle diligence, qu'il trouva le roy un peu au delà de la frontière de Polongne : il ne se présenta qu'accompagné de quatre ou cinq Tartares avec l'arc et la flesche : Bellièvre le voyant venir au grand galop donna les deux pistolets qu'il avoit à l'arçon de sa selle à Souvray et à Larchant, leur disant : Tenés, deffendez vostre maistre, je me serviray de mon espée. Ceux-ey allèrent au-devant du comte de Tanchin, et le reconnoissant, luy demandèrent s'il venoit comme amy ou ennemy.