CHAPITRE XXVII

quoique cruauité, s'il y avoit icy dix milions d'or pour gaigner les hommes, nous n'y ferions rien. Ils adviseront si une opinion de vengeance leur importe plus que l'acquisition d'un royaulme. »

Et Montluc ajoutait à la fin de sa lettre :

« Au diable soyt la Cause qui de tant de maux est cause, et qui d'ung bon roy et humain, s'il en met jamais, l'on contrainct de mectre la main au sang, qui est un morceau si friand, que jamais prince n'en tasta qu'il n'y voulust revenir... Quant est à moy, je n'ay pas loysir de prier encores qu'en ceste saison il y eust du tonnerre, car j'ay cinq cents dogues attitrés à me mordre, qui abbayent jour et nuit, etfault que je réponde à tous... Faictes moy, je vous prie, ce plaisir de parler de moy à la royne, aftin qu'elle pense aux moyens de me faire sortir d'ici 1. »

Ces « dogues attitrés à mordre » notre ambassadeur étaient les nombreux agents des rivaux du duc d'Anjou. Les émissaires autrichiens y mettaient le plus d'acharnement2. Ils exploitaient à leur profit les nouvelles de Paris et renchérissaient encore sur la triste vérité. Montluc se défendait de son mieux. Il avait l'esprit fécond en expédients et la parole assez souple pour excuser et expliquer des crimes qu'il blâmait comme une maladresse politique, s' abstenant de les juger à un autre point de vue. Ayant avec lui deux portraits du duc d'Anjou, il les montrait à ses amis, les faisait passer de main en main et circuler dans le pays, « afin que l'on connust, dit Ghoisnin, que le sérénissime duc n'avoit la face ni truculente ni

1. Lettre de M. de Montluc à M. Brulart, Cogny (Conin) en la Grande- Polongne, 20 janvier 1573. Bibl. imp. Mss. coll. Colbert, 338. Voy. aux Documents, p. 217.

2. Voy. aux Documents, p. 215, une lettre de Krassowski à la reine mère, datée de Conin, 12 nov. 1572.

cruelle, comme on l'avoit fait dépeindre. » Aux écrits qui attaquaient la cour de France, l'évêque de Valence répondait par d'autres écrits qui vantaient sa longanimité. Entre lui et ses adversaires, ce fut une guerre de pamphlets et de panégyriques, de satires et d'apologies. La polémique devint bientôt aussi ardente sur les bords de la Yistule qu'elle l'était alors sur ceux de la Seine. A la suite de la Saint-Barthélémy, Paris fut, comme chacun sait, rempli de libelles dont les violences de langage ne respectaient rien ; en Pologne, on se montra tout aussi prodigue d'injures : des deux côtés, le feu était attisé par l'Allemagne, devenue une officine de brochures contre la France.

La position de Montluc était critique. Ses adversaires avaient la partie belle et ne lui ménageaient pas les coups. L'évêque payait d'audace. 11 fit imprimer qu'une quarantaine de gentilshommes tout au plus avaient péri dans l'événement du 24 août1. Il composa un mémoire écrit en latin et intitulé : « Défense de Jean de Mordue, évesque de Valence, ambassadeur du roy de France, pour maintenir le très illustre duc d Anjou contre les calomnies de quelques malvueillans. » Ce mémoire fut aussitôt publié et répandu dans toute la Pologne. 11 commençait ainsi : « Certains brouillons façonnez à point et prins à loage, pour dénigrer en quelque façon que ce fust la réputation du très illustre duc d'Anjou, n'ayans rien entendu de ses déportements

1. « Ils ajoustent davantage, qu'il y eut douze cents gentilshommes tuez à Paris. Mais qu'ils lisent (s'il leur plaît) le catalogue des morts, où sont nommément exprimez ceux de la noblesse qu'on tua lors, et lors tous ceux qui auront lu les livrets envoyés de France en Alemagne, confesseront qu'il ne s'en trouvera point plus de quarante. » Voy. Défense de Jean de Monluc, dans les Mémoires de V Estât de France sous Charles IX, t. II, fol. 45.