CHAPITRE XXVII

ments avaient eu lieu à son insu ou contre sa volonté, qu'il en fit les Guise responsables ou qu'il les attribuât au déchaînement du peuple, c'était consentir à un aveu de de sa faiblesse qui l'exposerait au dédain de ses sujets et de tous les princes étrangers. On ajoutait que l'exécution était un fait accompli, irrémédiable ; qu'il fallait au moins en profiter ; que pour un roi la haine était préférable au mépris, et que le maintien de son autorité souveraine exigeait qu'il assumât la responsabilité des massacres. Les Guise d'ailleurs ne se souciaient pas d'être seuls exposés à la vengeance des réformés 1. Devinant sans peine où tendait la dissimulation du roi, ils protestèrent et dirent hautement qu'ils n'avaient fait qu'exécuter les ordres de la cour. Ils s'étaient engagés à quitter Paris le dimanche, mais ils restèrent2, et les derniers événements les avaient rendus trop puissants pour qu'on pût leur imposer un rôle qu'ils repoussaient3. Charles IX avait cru abattre

1. « Vengé de l'ennemi de son père, délivré d'un adversaire important et incommode, le duc de Guise cependant ne se montre nullement disposé à servira ses propies dépens les desseins de la reine mère au delà du meurtre de Coligny, en acceptant l'odieuse responsabilité des massacres. Il fait donc entendre d'énergiques réclamations, impossibles à dédaigner. » Rouillé, t. II, p. 517.

2. « L'intention du roi étoit qu'après le massacre des partisans de Coligny, les Guise sortissent de Paris, qu'ils s'en allassent dans leurs terres, afin de les faire regarder comme les auteurs de toutes les cruautés qu'on avoit exercées. » De Tbou, liv. LU, p. 417. — « Henri de Guise, qui avait promis au roi de quitter Paris dimanche soir, ne bougea pas. Tout son parti le retint. » Michelet, Guerres de religion, p. 465.

3. « Lesdits de Guise sauvèrent plusieurs gentilshommes de la Religion, non sans grande ruse, car ils déchargeoyent par ce moyen toute la rage sur le roy et son conseil secret, et acquéroyent aussi des amis en ruynant des ennemis et monstrant par cela qu'ils n'en vouloyent guères qu'à l'admirai, à cause de leur querelle particulière. » Mém. de V Estât de France, 1. 1, folio '227.

tous ses ennemis clu même coup : il retrouvait en face de lui les princes de Lorraine, aussi forts que jamais. Non-seulement le crime était inutile, mais il fallut que le jeune roi vînt devant le parlement en réclamer la responsabilité et l'opprobre.

Il tint le mardi son lit de justice et déclara « qu'il voulait que tout le monde sût que ce qui s'était fait le 2/f d'août pour punir tant de coupables avait été fait par ses ordres 1. » Un manifeste royal fut ensuite publié dans toutes les provinces, « par lequel Sa Majesté faisait savoir que tout ce qui était advenu le jour de la Saint-Barthélémy avait été fait par son exprès commandement 2. .»

Mais, devant les cours étrangères, la Saint-Barthélémy fut présentée sous les couleurs les plus diverses.

Envers les Suisses, Charles IX s'en tint à son premier dessein d'incriminer les Guise. Il fit écrire « que ceux qui avoient esté les auteurs du premier mal ( la blessure de Coligny), voulant prévenir la diligente perquisition que Sa Majesté avoit commandée, s'estoient, en adjoutant crime sur autre, assemblés en grosse troupe la nuit d'entre le 23 et le 24, et avoient esmeu le peuple de Paris à une grande et lamentable sédition 3. »

A l'égard de l'Angleterre, on se trouva dans un grand embarras. La correspondance de M. de La Mothe Fénelon,