Morvilliers fut ensuite remplacé par Birague, en

2. De Thou fait en ces ternies le portrait de Morvilliers : « C'était, dit-il, un homme doux, qui avait de la probité, que son caractère souple et pliant fit mettre au-dessus du chancelier de l'Hôpital quoiqu'il lui fût fort inférieur en tout le reste. Son parti fut toujours le plus puissant à la cour, ce qui fortifia beaucoup la faction de ceux qui ne cherchaient que le trouble. De là tant d'arrêts donnés les uns sur les autres et si souvent violés, la guerre tant de fois renouvelée et toujours terminée avec aussi peu de raison qu'on en avait eu pour l'entreprendre. » De Thou, t. VIT, p. 138.

3. Remontrances faictes au roi par M. de Morvilliers sur le faict de Flandres du temps du duc d'Alice. Bibl. imp., Coll. Dupuy, vol. 753. — De Thou, liv. Ll, donne le résumé de cette pièce.

royaume. La France, disait-il, était hors d'état d'entreprendre aucune guerre : il n'y avait plus d'argent. Quelques mois après, on sut en trouver cependant pour le siège de la Rochelle, qui coûta plus d'hommes et d'argent qu'il n'en eût fallu pour l'expédition de Flandre. La raison véritable, mais on ne voulait pas la donner, c'était la crainte où l'on était de voir la guerre réussir et le parti de l'amiral et des Montmorency obtenir un crédit trop grand. « On pourroit à l'adventure douter, disait ailleurs Morvilliers dans son mémoire, s'il est honnête et utile à un roy de favoriser les entreprises des sujets contre leur prince, encore qu'elles fussent fondées de causes apparentes. » La suite montra aussi ce que valaient ces scrupules : l'année suivante , Catherine négociait avec le prince d'Orange et le pressait de céder le commandement des rebelles de la Hollande au duc d'Anjou lui-même, alors élu roi de Pologne, et qui ne cherchait qu'un prétexte pour fuir son nouveau roy aume\ Plus tard,

1. « Ce n'est pas un des spectacles les moins singuliers de cette époque que de voir le rôle que la politique de Catherine de Médicis ménageait dans les événements à son fils préféré, Henri de Valois, en se proposant de faire du prince qui avait inspiré la Saint-Barthélémy le chef de la ligue protestante contre l'Espagne. Pendant que sa nouvelle grandeur (son élection au trône de Pologne) l'éloignait de la France, la reine mère cherchait à l'y rappeler indirectement, sans faire ombrage à Charles IX, et c'est pour y réussir qu'une négociation était suivie en secret avec le prince d'Orange. Ce dernier, qui venait d'éprouver de nouveaux désastres, consentit à céder le commandement de son parti dans les Pays-Bas et à y faire proclamer le roi de Pologne comme chef de la nouvelle confédération des États protestants. Cette ligue, dans laquelle entrait également le roi de Danemark, devait agir au printemps de 1574, et Henri de Valois s'engageait à revenir avec une flotte rassemblée à Dantzick, pour conduire au secours des réformés de la Hollande ceux de ses sujets qui partageaient la même doctrine religieuse. » Gharrière, t. HT, p. 337.

Henri III, devenu roi de France, devait aussi encourager son frère, le duc d'Alençon, à se faire nommer comte de Flandre.

Le projet de Coligny fut longuement discuté dans le conseil privé. L'amiral s'y trouva en présence d'adversaires plus redoutables que Morvilliers , un surtout, le vieux Tavannes. Dans les Mémoires* de ce dernier, où la discussion du projet de Flandre est minutieusement rapportée, on voit clairement l'obstacle contre lequel vinrent se briser les plans de Coligny : « L'amiral remontrait au roi qu'il ne ferait rien qui vaille s'il ne limitait le pouvoir de sa mère, et s'il ne chassait son frère hors du royaume; proposait de l'envoyer en Pologne ^ »

Vouloir arracher le roi à la tutelle de Catherine, vouloir éloigner le duc d'Anjou en l'envoyant régner en Pologne, ce fut là le grand crime de l'amiral ; on le fit assassiner de peur qu'il n'y réussît ^

1. Les Mémoires du maréchal de Tavannes ont été écrits par son fils, le vicomte Jean de Saulx Tavannes.