CHAPITRE XII

Caractère politique de la période des Jagellons. — L'extension territoriale et l'unité nationale. — Mouvement des esprits. — La Renaissance. — La république polonaise et la république romaine. — Littérature. — Polémique religieuse. — Histoire.— Tribune. — Les Diètes. — Le pouvoir royal réduit à un rôle secondaire. — Toute-puissance de la petite noblesse. — Ses dernières conquêtes pendant l'interrègne de 1572. — Nombreuses descriptions de la Pologne. — La Pologne de Martin Cromer.

C'était un magnifique héritage que le grand-duché de Lithuanie, légué par la dynastie des Jagellons à la république polonaise. Il comprenait, outre la Lithuanie proprement dite, la Samogitie, la Ruthénie Rlanche^ la Ruthénie Noire '^ et la Polésie '\ A cette vaste étendue de pays que la Pologne reçut des Jagellons, il faut encore ajouter la Prusse royale, avec le grand entrepôt commercial de Dantzick, la Mazovie \ incorporée au royaume par l'extinction

1. Palatinats de Minsk, de Vitebsk et de Poloçk. En 1572, cette dernière ville était, comme on le sait, entre les mains des Moscovites ; elle fut reprise par le successeur de Henri de Valois, Etienne Battori.