CHAPITRE XIV

Aspect général de la Pologne. — Sa diversité. — Lacs, forêts et plaines. — Les lacs de la Polésie et la chaîne des lacs du Nord. — Les forêts. — Sapins et bouleaux. — Forêts de la Podolie, de la Bukovine et de la Lithuanie. — Citation de Mickiewicz. — Caractère particulier de la Lithuanie. — La Russie Rouge. — Sa fécondité. — Les grandes plaines de blé. — Lutte contre les Tartares. — La Podolie. — Sa description par Vigenère et Lippomano. — L'apiculture en Pologne.

La Pologne, coinine l'indique la dispersion de ses eaux, était un pays plat, ouvert, une grande et vaste plaine où les dépressions de terrain se faisaient à peine sentir. Les seules montagnes qu'elle connût étaient les Carpathes, qui dressaient sur les frontières de Hongrie leurs sommets ardus et boisés. Il y avait bien, dans l'intérieur du palatinat de Sandomir, un petit groupe de montagnes, dont la principale était le Mont-Chauve, ou Lysagora, célèbre dans les vieilles légendes ; mais ces montagnes avaient plus d'importance par les trésors industriels qu'elles recelaient, leurs mines de houille et de différents métaux, fer,

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plomb, cuivre et argent, que par leur élévation qui était peu considérable * .

Malgré l'unité de son ensemble et son caractère général et persistant de pays de plaines, la Pologne offrait cependant une certaine diversité : ici c'étaient de sombres forêts de pins, qui couvraient des provinces entières, ou de grands bois de chênes et d'autres arbres forestiers; là des multitudes de lacs groupés avec symétira, et qui paraient le pays de l'éclat de leurs eaux limpides ; ailleurs on ne trouvait que des marais fangeux à la surface triste et noirâtre.

C'est au pied des Carpathes, dans les palatinats de Russie et vers la Pokucie que le pays prenait son aspect le plus pittoresque. Des rochers, des torrents, des gorges étroites, de larges vallées, des coteaux, et sur le flanc de ces coteaux des petits champs soigneusement cultivés ; la fraîche végétation des pays de montagnes, des arbres de toute espèce, une llore abondante et variée animaient le paysage, que fermait l'imposante grandeur des Carpathes ou Tatry , comme les appellent en cet endroit les gens du pays. Ailleurs, la nature était loin de présenter la même variété. En Prusse et en Cuiavie se déroulaient d'immenses plaines aux ondulations monotones, où le sol fécond indemnisait de leurs peines les habitants laborieux. Dans le palati-

1. y Sta, fuor che oro, ogni sorta di métallo; cioè, mediocramente deir argento che tiene un poco delToro, allume, vetriolo, lattone, rame, ferro, piombo, azzurro e sale in tanta quantità, che oltre al servire a tutto quel regno, se ne somministra anco largamente alla Slesia, alla Moscovia, alla Boemia ed ail' Austria, essendone una miniera nella Ru-^sia, e due nella Polonia minore; e sopra una, che è vicina a Cracovia, è fabbricato in terra plana il castello di Vielisca. » Relazione di Lippomano, p. 276,

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natde Lublin et dans une partie de la Podlachie dominaient les sables et les sapins ; mais sm' le bord des rivières et aux environs des grandes villes, comme Gracovie, Sandomir, Varsovie, Thorn et Dantzick, se multipliaient les jardins et les vergers, où malgré la rigueur des hivers de la Pologne croissaient des légumes et des fruits de toutes sortes. Cromer dit, avec un certain orgueil, qu'ils ne le cédaient en rien pour la saveur et la beauté à ceux de l'Italie. Dans la Lithuanie et la Samogitie le chanvre et le lin couvraient la plaine partout où les forêts et les lacs permettaient à la culture de se développer. Au sud de la République, la Podolie et l'Ukraine fournissaient le blé en abondance ; arrachées par les Jagellons à la barbarie des Tartai-es, ces belles provinces devaient continuer longtemps encore d'être le chanq) de bataille de la noblesse polonaise : « Sur cette tei're labourée par les pieds des chevaux, engraissée de cadavres humains et toute parsemée d'ossements blanchis, croissent, a dit un ancien poète, les moissons de la tristesse ^ » Au midi de l'Ukraine et de la Podolie commençaient les grands steppes d'où toute culture est bannie et sur les({uels s'étend une herbe sauvage et dure, perpétuellement agitée par les vents de l'Asie. Ces espaces sans bornes, ces horizons sans lin ont leur poésie, triste et monotone, mais saisissante.

De vastes champs de blé, des forêts et des lacs, tels étaient donc les trois caractères dominants de la Pologne. Ils divisaient son territoire en trois zones distinctes : le froment régnait sur la contrée du midi, dans les plaines