CHAPITRE IJI

chasse, mais, devenant ambitieux, veuille changer celle des bestes à celle des hommes, m'ostant la charge de lieutenant de roy, qu'il m'a donnée, pour aller luy-mesme aux armées ; ce qui me serait une ruine et déplaisir si grand, qu'avant que recevoir une telle cheute j'eslirois plustost une cruelle mort. En cette appréhension, songeant les moyens d'y remédier, je trouve qu'il m'est nécessaire d'avoir quelques personnes très-fidelles qui tiennent mon party auprès de la royne ma mère. Je n'en cognois point de si propre comme vous, que je tiens comme un second moy-mesme. Vous avez toutes les parties qui s'y peuvent désirer, l'esprit, le jugement et la fidélité. Pourveu que me vouliez tant obliger que d'y apporter de la subjection (vous forçant d'estre tousjours à son lever, à son coucher, et bref tout le jour), cela la conviera de se communiquer à vous; avec ce que je luy tesmoigneray vostre capacité, et la consolation et service qu'elle en recepvra, et la supplieray de ne plus vivre avec vous comme un enfant, mais de s'en servir en mon absence comme de moy. Ce que je m'assure qu'elle fera. Perdez cette timidité ; parlez-lui avec asseurance comme vous faites à moy, et croyez qu'elle vous aura agréable. Ce vous sera un grand heur et honneur d'estre aimée d'elle. Vous ferez beaucoup pour vous et pour moy; je tiendray de vous, après Dieu, la conservation de ma bonne fortune*. » Marguerite lui répondit : « Faictes état, que moy estant auprès de la royne ma mère, vous y serez vous-même, et que je n'y seray que pour vous. » Charles IX valait mieux que le duc d'Anjou ; seul peut-

1. Mémoires de Marguerite de Valois (1569), publ. par M. L. Lalanne, p. 13.

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être à la cour, il l'avait bien jugé; il avait pénétré la nature ombrageuse et féline que cachaient un extérieur agréable, des manières affables et un esprit qui ne manquait ni de séduction ni de portée. Il éprouvait une haine instinctive pour ce frère, qui craignait, comme lui-même l'avouait ingénument « de voirie roi devenir ambitieux. » Dans son enfance, Charles IX avait montré les plus heureuses dispositions : « Rien ne lui manque de ce qui convient à un roi, et l'on peut espérer beaucoup de lui, disait un ambassadeur vénitien, pourvu qu'il ne se gâte pas^ » Walsingham lui-même fait souvent son éloge. Aussi, à la nouvelle de la Saint-Barthélémy, le comte de Leicester écrivait-il à l'ambassadeur d'Elisabeth : a II est à peine croyable qu'un prince si jeune et jusque-là si franc, si sincère et de si bonne volonté que vous ne pouviez m'en dire assez de bien, soit tout à coup d'aussi bon devenu si mauvais ^ ))

Le jeune roi avait une passion qui ne fut jamais satisfaite et qui lui fit embrasser avec ardeur le projet de Flandre : c'était d'aller à l'armée, de faire la guerre. Il aimait à s'entretenir avec les vieux capitaines, à écouter le récit de leurs campagnes et de leurs batailles. Brantôme, avec sa verve habituelle, a mis en relief par des anecdotes ce côté du caractère de Charles IX. Il raconte qu'à la nouvelle de l'entrée desreîtres en France on l'entendit s'écrier : (( que s'il y fust esté, ils ne fussent jamais entrés ou qu'il