CHAPITRE XIX
dans leurs actes et leur conduite. On rencontre souvent cette expression employée par les anciens légistes : « Nos nohilesy milites totaque communitas, » nous, nobles, soldats et toute la communauté. D'autres fois il y a : (( fraternitas, » la fraternité. En s' adressant la parole, les nobles se donnaient habituellement le nom de frères i.
C'était le roi qui en Pologne, comme dans les autres monarchies, conférait la noblesse ^ Mais ce qui était particulier à ce pays, c'est que la noblesse pouvait y être acquise par l'adoption, c'est-à-dire qu'une famille déjà noble pouvait en adopter une qui ne l'était pas en lui conférant le droit de porter son blason. Aussi les armoiries n'étaient-elles pas en Pologne, comme dans le reste de l'Europe, la propriété et le signe distinctif d'une seule
1. « In signum sequalitatis quae iater nobiles servatur, fratris nomen in compellationibus obtinet, ut etiam praecipui senatores quemvis nobilem bac voce alloqui non dedignentur. Gaeterum consuetudine receptum ut si in publicis consultationibus de senatu sermo, ille fratrum soniorum vocabulis designetur ad diffcrentiam equestris ordinis cui fratrum juniorum nomen tribuitur. » Lengnich, lib. III, p. 13.
2. Sur la noblesse en Pologne, quelle était son origine, comment elle était conférée, etc., voy. Lengnicb, liv. III, chap. i et ii. « Nobiles ruri in vicis et prœdiis suis degunt, ex qua causa etiam terrigense, quasi in terris seu agris geniti, sermone patrio « zicmianie » ipsorumque possessiones hœreditariae bona terrestria vocantur (p. 2). — Est nobilis qui pâtre nobili natus, in suis possessionibus vivens, iuribus nobilium utitur... Qui parentibus nobilibus natus, domicilio in civitatem translato, ea exercet quibus oppidani suam navare operam soient, pro nobili non habetur. Praeter natos etiam nobiles sunt qui nobilitatem acquisivcrunt (p. 8). — Jam Casimiri magni tempore milites seu nobiles ex scultetis et kmethonibus creati memorantur (p. 26). » — Ceux qui se distinguaient à la guerre obtenaient facilement la noblesse. Ils étaient appelés nobles ex charta belli. Sigismond-Auguste, à l'époque de l'union de Lublin, donna, comme nous l'avons dit déjà, la noblesse à des villages entiers. A partir de 1578 la noblesse ne put plus être conférée que par un acte de la diète. Voy. Lengnich, ubi supra.
famille : elles appartenaient à des réunions de familles qui, sans être unies par les liens du sang, formaient des espèces de tribus nobiliaires.
L'idée religieuse, l'idée chrétienne qui planait sur les institutions politiques de la Pologne, apparaît à chaque instant dans le texte même des lois. Les « statuts » ou (( constitutions^ » sont toujours précédés de considérants qui s'appuient sur les préceptes les plus élevés de la morale et de la religion. Nous en avons déjà donné un exemple en citant, au sujet de la Lithuanie, le texte même de l'acte de l'union promulgué à la diète de Horodlo. Sans aller chercher d'autres preuves dans les grands actes de l'histoire ou de la législation polonaise, nous nous bornerons à reproduire une anecdote empruntée aux Mémoires de Jean Choisnin, le secrétaire et le compagnon de l'évêque de Valence. Elle se rapporte aux préliminaires de l'élection du duc d'Anjou et nous ramènera ainsi à notre sujet principal, loin duquel nous avons été retenus jusqu'ici par la nécessité d'exposer la marche historique de la Pologne sous les Jagellons et par l'opportunité qu'il y avait à faire connaître les institutions polonaises avant de raconter les changements qu'elles allaient subir. On verra, par cette anecdote, qu'au milieu des transactions politiques la pensée de Dieu et de sa providence était constamment présente à l'esprit des Polonais, et que Montluc, s'il oubliait parfois qu'il était évêque, savait toujours s'en tirer en homme d'esprit.
1. Lengnich dit que le nom de « statuts » désigne les lois écrites en latin, et que l'usage prévalut de n'appeler u constitutions » que les lois écrites en polonais.
