CHAPITRE IV

guste sut réformer les défauts de sa jeunesse. Marié trois fois, il épousa d'abord une archiduchesse d'Autriche, Elisabeth ^ puis une dame lithuanienne d'une grande beauté, Barbe Radzivil, qu'il aimait tendrement. Ce second mariage, resté quelque temps secret, ne fut déclaré par le roi qu'à la diète de son couronnement. Il souleva de violents orages dans la noblesse polonaise. La reine Bonne intrigua contre sa belle-fiUe, et l'on voulut faire casser le mariage. Il y eut des scènes émouvantes entre le roi et sa diète. Les sénateurs, les plus grands seigneurs de la Pologne, se jetèrent aux pieds de leur souverain, en le suppliant de rompre une union qu'ils jugeaient indigne de la majesté du trône. Le roi, troublé, se leva, se découvrit devant ses sujets prosternés, leur parla avec chaleur, prit tous les moyens de les apaiser, mais ne céda point '^ Il ne partagea pas longtemps sa couronne avec Barbe, qui mourut bientôt, empoisonnée, dit-on, par sa bellemère. Sigismond- Auguste en conçut un profond chagrin; il ne se montra plus que vêtu de deuil et fit tendre de noir tous ses appartements. Cédant néanmoins aux exigences de la politique, il épousa en troisièmes noces la sœur de sa première femme, l'archiduchesse Catherine, mais ne put jamais surmonter la répulsion qu'elle lui inspirait. Il fit demander son divorce à Rome, sans pouvoir l'obtenir. Sa cour devint alors le théâtre de scandales qui ternirent la gloire de son règne ^