CHAPITRE IV

de battre monnaie, d'entretenir des troupes et des vaisseaux, et d'élire son bourgmestre et ses échevins, qui l'administraient sous l'autorité d'un castellan nommé par le roi^ Elle envoyait des députés aux diètes générales de Pologne et participait à l'élection du souverain. Sa population, composée de marchands et d'armateurs, était en grande partie allemande. Aussi fut-elle hostile à la candidature du duc d'Anjou, pour soutenir celle de l'archiduc Ernest. Heureusement située à un mille de la mer, sur l'embouchure de la Yistule, qui formait un port naturel dont l'entrée était défendue par deux châteaux, Dantzick servait d'entrepôt à tout le commerce du nord. Ses richesses étaient considérables, ses nombreux vaisseaux allaient au loin, jusque sur les côtes de l'Espagne et du Portugal, porter les blés de la Prusse et de la Ruthénie^

Une des questions les plus importantes pour la Pologne au xvi^ siècle était le maintien de son influence sur la Baltique, où elle se trouvait en rivalité avec la Suède et le Danemark. La Pologne jusque-là n'avait pas eu de marine:

1. c( Régi Polonise subjecta est castellanumque a rege prsefectum habet. Burgrabius cum praeconsulibus et consulibus, regio nomine, civitatem administrant. Cives omnes fere Germani sunt mercatoresque ditissimi. Ex mari in urbem perducta est fossa, qua naves maximae intra mœnia veniunt.» (Gvagnini Rerum polonicarum tomi très, t. II, p. 139.)

2. « Le dict Danski, écrit Choisnin, est un magazin de tous les blés de Pologne desquels tous les Pays-Bas sont ordinairement secourus et nourris, et bien souvent le Portugal et quelquefois une partie de la France. On s'y fournit aussi de miel, de cire, de cendres et de fourrures, qui sont marchandises dont la Polongne abonde autant que nul autre pays qui soit. Là se déchargent quantité de marchandises qui viennent de Moscovie, d'Allemagne, de France et d'Espagne. Au reste, la ville est bien bastie, belle et fort peuplée ; il y a de plus un fort qui est un des plus beaux du monde. » Choisnin, p. 380.

88 HKNRI DE VALOIS.

Sigismond-Auguste entreprit d'en créer une. Il le fit à ses frais et à l'occasion de la guerre de Livonie. Ivan IV, grand-duc de Moscou, venait alors de s'établir sur le golfe de Finlande, à Narva^ le premier débouché que les Moscovites aient eu sur la mer (1558). Voulant étendre le commerce de ses États, Ivan avait aussitôt noué des relations avec l'Angleterre, envoyé des ambassadeurs à Elisabeth pour lui proposer un traité d'alliance offensive et défensive, et même offert de l'épousera

Sigismond-Auguste, qui n'avait entrepris la guerre que pour arrêter les envahissements des Moscovites sur ses frontières septentrionales, ne pouvait les laisser prendre 'pied sur la Baltique sans chercher à s'y opposer. Il équipa une flottille de vaisseaux légers, destinés à donner la chasse à tous les bâtiments qui, d'Allemagne, de Danemark ou des autres pays, apportaient des secours à Narva, soit en hommes, soit en munitions de guerre. Il fut quelque temps maître de la Baltique. Plusieurs vaisseaux anglais furent