CHAPITRE VI

les habitants de la Russie Rouge demandèrent eux-mêmes l'incorporation de leur pays à la Pologne ^

La sœur de Casimir, Elisabeth, en épousant Charles- Robert, roi de Hongrie, fit passer la couronne des Piasts dans la famille d'Anjou. Louis P% issu de ce mariage, régna à la fois en Hongrie et en Pologne. H ne laissa que deux filles. Les Polonais choisirent pour reine la cadette, Hedvige, qui fut couronnée à Cracovie. Elle n'avait que treize ans, et déjà ses vertus égalaient sa beauté. On l'avait fiancée au jeune duc d'Autriche, Guillaume, son compagnon d'enfance, qu'elle aimait tendrement. La politique sépara les jeunes amants. Hedvige fit à son pays le sacrifice de ses affections : elle se résigna à accepter l'époux que la diète lui désigna, un prince trois fois plus âgé qu'elle, le grand-duc de Lithuanie, Jagiello, païen et de mœurs rudes et barbares (1386). En donnant sa main d'enfant au successeur de Mendog et de Lutuver, Hedvige acquit au christianisme un peuple entier, et, à son pays, la Lithuanie avec ses vastes dépendances. L'ancienne ennemie de la Pologne allait devenir pour elle non-seulement une alliée, mais une sœur, et la patrie polonaise devait être aussi chère aux Lithuaniens qu'aux Polonais euxmêmes. Jamais union de deux peuples ne fut plus sincère, jamais identification plus complète.

L'œuvre de la restauration du royaume de Pologne, commencée par Ladislas Lokietek, fut consommée par les

1. u Anno 1340. Novos dcinde per Russiam motus apeniit mors Boleslai, Mazoviae ducis, qui partem Russiœ Haliciam inter et Leopoliminterjacentem materna hœreditate ad se devolutam administrabat. Legitimus illi hœres solus erat Casimirus, rex PoloniîE. » Kojalowicz, Historien Lituanœ pars prior, p. 304, édition de Pantzick, Forster^ 1650,

il4 HENRI DE VALOIS.

Jagelloiis, qui portèrent la Pologne à l'apogée de sa grandeur ^ (( Ce qui caractérise l'histoire jagellonienne, dit Mickiewicz, c'est l'esprit chrétien, l'esprit d'honnêteté et de justice; cet esprit sert à distinguer l'histoire polonaise de celle de l'Autriche et des peuples germaniques. Lors de son avènement au trône de Pologne, le grand-duc de Lithuanie apporta un immense changement à son caractère et à ses habitudes. Vaillant et cruel, comme tous les princes ses parents, il en était le plus astucieux et passait pour le plus perfide dans sa famille. Après avoir épousé la reine de Pologne, il semble avoir abjuré son ancien caractère. Il s'attache les Polonais par sa douceur, par sa clémence, par l'oubli des injures; il devient le modèle des princes chrétiens ; ses successeurs s'efforcent de lui ressembler. Durant les deux siècles que régna cette dynastie, jamais on n'a accusé un Jagellon d'avoir commis aucun crime, aucune mauvaise action, dans un intérêt personnel ou dans un intérêt d'égoïsme dynastique ^. )>

Trop peu connue, l'histoire des Jagellons offre cependant un grand intérêt : le rôle important qu'ils ont joiié pendant les xv^ et xvi^ siècles, la place que la Pologne, sous leur dynastie, a prise dans l'équilibre européen et leurs elTorts pour l'y maintenir, n'ont pas été appréciés autant qu'ils le méritent. Représentants de tout un système politique qu'ils ont suivi avec une rare persévé-

1. Les Jagellons ont régné pendant 186 ans, de 1380 à 1572, et donné sept rois à la Pologne : Ladislas II Jagellon, fondateur de la dynastie; Ladislas m le Varnénien et Casimir III, ses deux fils; Jean-Albert, Alexandre et Sigismond P*", tous trois fils de Casimir III; enfin, Sigismond-Auguste, qui mourut en 1572 sans laisser d'enfants.