INTRODUCTION

Si un écrivain allemand méritait, semble-t-il, d'être étudié par les Français, c'est, à coup sûr, celui que nous avons appelé nous-mêmes « le plus Français des Allemands » : et cependant la vie de Heine n'a été écrite jusqu'ici que par des Allemands et des Anglais. Wy a-t-il pas là une lacune à combler et comme une dette de reconnaissance à payer au grand i)oète qui avait fait de la France sa patrie d'adoption? Le 17 février 1886 il y a eu trente ans que s'est éteint à Paris l'auteur du « Livre des Chants y> ; beaucoup de ceux qui l'ont connu ont eu le temps de publier leurs souvenirs sur telle ou telle partie de la vie du poète ; enfin ses « Mémoires d, si longtemps attendus, ont paru récemment : le moment nous a paru opportun pour écrire une étude sur Heine. Qu'on nous permette de dire en quelques mots comment nous avons conçu cette étude.

Il est impossible de bien comprendre l'originalité de Henri Heine, si on ne commence pas par se familiariser avec l'histoire de son temps et de son pays. Par exemple, l'auteur « de l'Allemagne y> n'est pas un de ces écrivains, assez nombreux dans l'histoire