LE CALME

La mer est calme. Le soleil reflète ses rayons daos Teau, et sur la surface onduleuse et argentée le navire trace des sillons d emeraude.

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Le pilote est Cpuphé ^ur le yeptre, près (Jii gouvernail, et ronfle légèrement. Près du grand mât, raccommodant des voiles, p§f ifcfpupi |e n[io(U§se goudronné.

Sa rougeuF perce à travers la cra?se de se$ joues, sa large bouche est agitée de tressaillements neryeu?, çt il regarde çà et là tristement îiyep sp§ grands beaux yeu?.

Car le capitî^ine se tient devant lui, tempête et jure et le traite de voleur : « Coquin I tu m'as volé un hareng dans le. tonneau! » '

La mer ^st cal^iie. Up petit pqissop monte à la surface de Tonde, ç|^î|l}ffe s^ p^tit^ tête aii soleil et remue joyeusement rèau §yep sa petite quepe.

Cependant, du haut des airs, la mouette fond sur le petit

5oisson,et, sa proie frétil jante dans son bec,8*élève et plane an^ Tazur du ciel.

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J'étais çquçhg §p^r le bordag:^ du yaiss^Si^ fi^ J0 ççgardaîsf, les yeux rêvejirs, dans 1^ pla^r ^^roir de 1 eau, ^t JÇ plongeai5 mes regards de pins en plus ayant, lorsqu'au fond do la mer j'aperçus, d'abord comme une brume crépusculaire, puis peu à peu, àyec des couleurs plus distinctes, des coupoles et des tours, et enfin, éclairée par le soleil, toute une antique ville néerlandaise pleine de vie et de mouvement. Des hommes âgés, enveloppés de manteaux noirs, avec des fraises blanches et des chaînes d*h6nneur, de longues épées et de longues figures, se promènent sur la place, près de ITiôter^e ville orné de dentelures et d'empereurs de pierre iiaïvement sculptes, avec leurs sceptres et leurs longues èpéés. Non loin'de là, deyant une {i\ê de maisons aux vitres grillantes, sous des tilleuls taillés en pyramides, se promènent, avec des frôlements soyeux, de jeunes femmes, de sveltes beautés dont les visages de rose sortent décemment de leurs coiïfes noires et dont les cheveux blonds ruissellent en boucles û'or. Une foule de beaux cavaliers costumés à Fespagnole se pavanent près d'elles et leur lancent des œillades. Des matrones vêtues de mantelets bruns, un livre d'heures et un rosaire dans les mains, se dirigent à pas

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menus vers le grand dôme, attirées par le son des cloches et le ronflement de l'orgue.

A cessons lointains, un secret frisson s'empare de moi. De vagues désirs, une profonde tristesse, envahissent mon cœur, mon cœur à peine guéri. Il me semble que mes blessures, pressées par des lèvres chéries, saignent de nouveau ; leurs chaudes et rouges gouttes tombent lentement, une à une, dans la mer, elles tombent sur une vieille maison qui est là dans la ville sous-marine, sur une vieille maison au pignon élevé, qui semble veuve de tous ses habitants, et dans laquelle est assise, à une fenêtre basse, une jeune fille qui appuie sa tête sur son bras. — Et je te connais, pauvre enfant ! Si loin, au fond de la mer même, tu t'es cachée de moi dans un accès d'humeur enfantine, et tu n'as pas pu remonter, et tu t'es assise étrangère parmi des étrangers, durant un siècle, pendant que moi, l'âme pleine de chagrin, je te cherchais par toute la terre, et toujours je te cherchais, toi toujours aimée, depuis si longtemps aimée, toi que j'ai retrouvée enfin ! Je t ai retrouvée et je revois ton doux visage, tes yeux intelligents et calmes, ton fin sourire. — Et jamais je ne te quitterai plus,etje viens à toi, et, les bras étendus, je me précipite sur ton cœur.

Mais le capitaine me saisit à temps par le pied, et, me tirant sur le bord du vaisseau, me dit d'un ton bourru : c( Docteur I docteur ! êtes-vous possédé du diable ? »