LE CHEVALIER OLAF
Devant le dôme se tiennent deux hommes portant tous deux des manteaux rouges, l'un est le roi, l'autre est le bourreau.
Et le roi dit au bourreau : — « Au chant des prêtres, je vois que la cérémonie va finir: tiens prête ta bonne hache. »
Les cloches sonnent, les orgues ronflent, et le peuple s'écoule de l'église. Au milieu du cortège bigarré sont les nouveaux époux en brillante parure nuptiale.
L'une est la fille du roi. elle est triste, inquiète, pâle comme une morte ; l'autre est sire Olaf. qui marche avec assurance et sérénité, et sa bouche vermeille sourit.
Et avec le sourire sur ses lèvres vermeilles, il dit au roi sombre et soucieux : « Je te salue, beau-père, c'est aujourd'hui que je dois te livrer ma tète.
» Je dois mourir aujourd'hui. — Oh! laisse-moi vivre seulement jusqu'à minuit, afin que je fête mes noces par un festin et par des danses.
» Laisse-moi vivre, laisse-moi vivre jusqu'à ce que ledernier verre soit vidé, jusqu'à ce que la dernière danse soit dansée. — Laisse-moi vivre jusqu'à minuit. »
Et le roi dit au bourreau : « Nous octrovons à notre cendre la prolongation de sa vie jusqu'à minuit. — Tiens prête ta bonne hache. »
Sire Olaf esl i banquet de ses noces, il vid<
dernier verre, l'épousée s'appuie sur son épaule el S'émit. — Le bourre; ' devant ta porte.
L< bal commence, el sire 'Mai' étreint sa jeune fen et, dans une folle ardeur, ils dansent à la lueur des flaml la dernière danse. — Le bourreau se tient devant la porte.
Le violons jettent des sons joyeux, les flûtes soupii tristes et inquiètes; les spectateurs ont le cœur serj voyant danser les deux époux. — Le bourreau se tient devant la porte.
Et tandis qu'ils dansent dans la salle resplendissante, sire Olaf murmure à l'oreille de sa femme : i Tu o
combien je t'aime!... Mais il fera terriblement froid dans le tombeau. » — Le bourreau se tient devant la porte.
Sire Olaf, il est minuit, la vie ulée ! Tu la j
en expiation d'avoir suborné une fille de roi.
Les moines murmurent les prières des agonisants; l'homme au manteau rouge attend, armé de sa hache étincelante, auprès du noir billot.
Sire Olaf descend le perron de ta cour, où Luisent des torches et des épé s. Un sourire voltige sur les ! meilles du chevalier, et de sa bou< he vermeille et souriante il dit :
« Je bénis le soleil, je bénis la lune et les astres qui étoilent le ciel; je bénis aussi les petits oiseaux qui gazouillent dans l'air.
» Je bénis la mer, je bénis la terre et les fleurs qui émaillent les prés ; je bénis les violettes, elles sont aussi douces que les yeux de mon épousée.
» Oies doux yeux de mon épousée, les yeux couleur de violette, c'est par eux que je meurs .' Je bénis aussi 1" feuillage embauma du sureau sous lequel tu t'es donnée à m V weaax Poèmes : Romances.)
LES ONOINES
Les flots clapotent amoureusement contre la plage solitaire, la lune s'est levée, et un jeune chevalier repose étendu sur la blanche dune ; il se laisse aller aux mille rêveries de sa pensée.
Les belles ondines, vêtues de voiles blancs, quittent les profondeurs des eaux. Elles s'approchent à pas légers du jeune chevalier, qu'elles croient réellement endormi.
L'une touche avec curiosité les plumes de sa barrette, l'autre examine son baudrier et son heaume.
La troisième sourit, et son œil étincelle; elle tire l'épée du fourreau, et, appuyée sur l'acier brillant, elle contemple avec ravissement le beau jouvenceau.
La quatrième sautille çà et là autour de lui, et chantonne tout bas : « Oh ! que ne suis-je ta maîtresse, chère fleur de chevalerie! »
La cinquième baise la main du chevalier avec une ardeur voluptueuse ; la sixième hésite et s'enhardit enfin à lui baiser les lèvres et les joues.
Le chevalier n'est pas un sot, il se g-arde bien d'ouvrir les yeux, et il se laisse tranquillement embrasser par les belles ondines, au clair de lune.
{Nouveaux Poèmes : Romances.)
