LA NUIT SUR LA PLAGE

La nuit est froide et sans étoiles; la mer fermente, et su] la mer, à plat ventre étendu, l'informe vent du nord, comm< un vieillard grog-non, babille d'une voix gémissante et mys térieuse, et raconte de folles histoires, des contes de géants de vieilles légendes islandaises remplies de combats et d< bouffonneries héroïques, et. par intervalles, il rit et hurj les incantations de l'Edda, les évocations runiques, et tou cela avec tant de gaîté féroce, avec tant de rage burlesque que les blancs enfants de la mer bondissent en l'air e poussent des cris d'allégresse.

Cependant sur la plage, sur le sable où la marée a laiss son humidité, s'avance un étranger dont le cœur est encor plus aoùté que le vent et les vagues. Partout où il marche ses pieds font jaillirdesétincellesetcraquer des coquillages il s'enveloppe dans un manteau gris, et va, d'un pas rapide à travers la nuit et le vent, guidé par une petite lumièr qui luit douce et séduisante dans la cabane solitaire di pêcheur.

Le père et le frère sont sur la mer, et, toute seulette dan la cabane, est restée la fille du pêcheur, la fille du pêcheur belle à ravir. Elle est assise près du foyer et écoute le bruis sèment sourd et fantasque de la chaudière. Elle jette de ramilles pétillantes au feu et souffle dessus, de sorte que le lueurs rouges et flamboyantes se reflètent magiquement su son frais visage, sur ses épaules qui ressortent si blanche et si délicates de sa grossière et grise chemise, et sur 1 petite main soigneuse qui noue solidement le jupon coui sur la fine cambrure de ses reins.

Mais tout à coup la porte s'ouvre, et le nocturne étrange

•'avance dans la cabane; il repose un œil doux sur la blanche el frêle jeune fille qui se tient frissonnante devant lui, semblable à un lis effrayé, et il j«'tt«- son manteau à terre, sourit et dit:

Vois-tu, mon enfant, je tiens parole et je suis revenu, et, avec moi, revient l'ancien temps où les dieux du ciel s'abaissaient aux filles o"es hommes et, ave< elles, entendraient ces lignées de rois porte-sceptres, et ci merveilles du monde. — Pourtant, mon enfant, cesse de t'ef-

r de ma divinité, et fais-moi, je t'en prie, chauffer du thé avec du rhum, caria bise était forte sur la plajçe, et, par de telles nuits nous avons froid aussi, nous autres dieux et nous avons bientôt fait d'attraper un divin rhumatisme et une toux immortelle. »