AU FOND DE LA MER

J'étais couché sur le bordage du vai -eau et je : . 1<-- yeux rêveurs, dans le clair miroir de l'eau, plon-

de plus m plus avant, lorsqu'au fond de la mer j'aperçus, d'abord comme une brume crépusculaire, puis peu à peu, avec des couleurs plus distinctes, des cou- ; et des tours, et enfin, éclairée par le soleil, toute une

antique ville néerlandaise pleine de vie et de mouvement. Des hommes âgés, enveloppés de manteaux noirs, ave

- s blanches et <\r-, chaînes d'honneur, de longues épées et de longues Kgui . >e promènent sur la place, pn l'hôtel de ville orné de dentelures e1 d'empereurs de pierre naïvement sculptés, avec leurs sceptres et leurs Ion épées. Non loin de là, devant une file de mai lux vitres

brillantes, sous des tilleuls taillés en pyramidi s, a promènent, avec des frôlements soyeux, de jeunes Femm< svel tes beautés dont les visages de rose sortent décemment 1rs coiffes noires et dont les cheveux blonds ruissellent m boucles d'or. Une Foule de beaux cavaliers costun

gnole se pavanent près d'elles et leur lancent des œildes. Des matrones vêtues de mantelets bruns, un livre ■heures et un rosaire dans les mains, se dirigent à pas

ÔO HENRI HElNli

menus vers le grand dôme, attirées par le son des cloches e le ronflement de l'orgue.

A ces sons lointains, un secret frisson s'empare de moi De vagues désirs, une profonde tristesse, envahissent mo cœur, mon cœur à peine guéri. Il me semble que mes blessures, pressées par des lèvres chéries, saignent de nouveau ; leurs chaudes et rouges gouttes tombent lentement, une à une, dans la mer, elles tombent sur une vieille maison qui est là dans la ville sous-marine, sur une vieille maison au pignon élevé, qui semble veuve de tous ses habitants, et dans laquelle est assise, à une fenêtre basse, une jeune fille qui appuie sa tête sur son bras. — Et je te connais, pauvre enfant ! Si loin, au fond de la mer même, tu t'es cachée de moi dans un accès d'humeur enfantine, et tu n'as pas pu remonter, et tu t'es assise étrangère parmi des étrangers! durant un siècle, pendant que moi, l'âme pleine de chagrin je te cherchais par toute la terre, et toujours je te cherchais! toi toujours aimée, depuis si longtemps aimée, toi que j'ai retrouvée enfin ! Je t'ai retrouvée et je revois ton doux visage, tes yeux intelligents et calmes, ton fin sourire. — Et jamais je ne te quitterai plus, et je viens à toi, et, les bras étendus, je me précipite sur ton cœur.

Mais le capitaine me saisit à temps [par le pied, et, nu tirant sur le bord du vaisseau, me dit d'un ton bourru : ce Docteur! docteur! êtes-vous possédé du diable ? »