PRELUDE

st l'antique forêt aux enchantements. On y respire la senteur des fleurs du tilleul; le merveilleux éclal de la lune remplit mou cœur de délices.

J'allais, et, comme j'avançais, il se lit quelque bruil l'air: c'est le rossignol qui chante d'amour et de tourments d'amour.

11 chante l'amour et ses peines, et ses larmes et ses sourires ; il s'agite si tristement, il se lamente si gai ment,

que mes rêves oublies se réveillent !

J'allai plus loin, et, comme j'avançais, je vis s'élever

devant moi. dans une clairière, un grand château à la haute toituiv.

Les fenêtres étaient closes, et, tout, alentour, était empreint tir deuil et de tristesse; on eut «lit que la mort taciturne demeurait dans ces tristes murs.

Devant la porte «'tait un sphinx d'un aspect à la fois enrayant vi attrayant, avec h' corps et les griffes d'un lion, la tête et les reins d'une femme.

Une belle femme! son regard appelait de sain voluptés; le sourire de ses lèvres arquées était plein de douces promess

Le rossignol chantait m délicieusement! .le ne pus : ter, et, dès que j'eus donné nu baiser à cette bouche mystérieuse, je me sniti> pii- dans le charme.

La figure «le marbre <!c\ int vivant". La pierre commen-

çait à jeter des soupirs. Elle but toute la flamme de mon baiser avec une soif dévorante.

Elle aspira presque le dernier souffle de ma vie, et enfin, haletante de volupté, elle étreignit et déchira mon pauvre corps avec ses griffes de lion.

Délicieux martyre, jouissance douloureuse, souffrance et plaisirs infinis ! Tandis que le baiser de cette bouche ravissante m'enivrait, les ongles des griffes me faisaient de cruelles plaies.

Le rossignol chanta: « 0 toi, beau sphinx, ô amour ! pourquoi mêles-tu de si mortelles douleurs à toutes les félicités ?

» 0 beau sphinx ! ô amour ! révèle-moi cette énigme fatale. — Moi, j'y ai réfléchi déjà depuis près de mille ans. »

(Livre des Chants,)

La nuit s'étendait sur mes yeux, j'avais du plomb sur ma bouche; le cœur et la tête engourdis, je gisais au fond de la tombe.

Après avoir dormi je ne puis dire pendant combien de temps, je m'éveillai, et il me sembla qu'on frappait à mon tombeau.

— « Ne vas-tu pas te lever, Henri ? Le jour éternel luit, les morts sont ressuscites : l'éternelle félicité commence.

— Mon amour, je ne puis me lever, car je suis toujours aveugle; à force de pleurer, mes yeux se sont éteints.

— Je veux par mes baisers, Henri, enlever la nuit qui te couvre les yeux ; il faut que tu voies les anges et la splendeur des cieux.

— Mon amour, je ne puis me lever, la blessure qu'un mot de toi m'a faite au cœur saigne toujours.

— Je pose légèrement ma main sur ton cœur, Henri ; cela ne saignera plus ; ta blessure est guérie.

— Mon amour', je ne puis me lever, j'ai aussi une