Henri IV et la princesse de Condé, 1609-1610: précis historique, suivi de la correspondance diplomatique de Pecquius et d'autres documents inédits

Quand le 14 mai 1610, Henri IV fut frappé à mort, dans la rue de la Ferronnerie, par le couteau de Ravaillac, il était à la veille de quitter Paris pour se mettre à la tête d’une des plus belles et des plus nombreuses armées que la France eût encore mises sur pied. Le but avoué de l’expédition était de reprendre la ville de Juliers à l’archiduc Léopold, qui s’en était emparé au nom de l’empereur; mais cette entreprise, que le maréchal de la Châtre devait terminer quelques mois plus tard, presque sans coup férir, avec une dizaine de mille hommes, paraissait bien peu proportionnée aux forces réunies sur les frontières do la Champagne. Henri IV', on n’en pouvait douter, cachait un secret dessein ; mais ce ne fut que près d’un demi-siècle plus tard, quand fut publié sous le nom de Mémoires des sages et royales (Economies d'Estat de Henry le Grand, le monument

li AVANT-FROPOS.

élevé pour la postérité, par Maximilien de Bethunes, duc de Sully, à la gloire de son maître et à la sienne propre, que le but véritable, le grand dessein, se trouva dévoilé : Henri avait voulu les armes à la main, fonder la prépondérance de la France en Europe.

Ce ne fut pas là cependant une révélation pour tout le monde : les hommes d’État qui, après Sully, avaient eu part au maniement des grandes affaires, avaient connu les vastes projets du roi, et, parmi eux, Richelieu le plus illustre de tous, celui qui contribua le plus à faire une réalité du rêve de Henri IV ; dans ses Mémoires , il en parle d’une manière succincte. Toutefois, il y a dans le récit du cardinal, des restrictions bien faites pour diminuer, sinon la grandeur de l’idée, au moins la gloire de l’entreprise :

« La sincérité que l’histoire requiert m’oblige « à ajouter, dit-il, que l’amour n’était pas laderu nière cause de ce célèbre voyage (il s’agit de la « campagne projetée) ; car il est vrai qu’il (le roi) « voulait se servir de cette occasion à contraindre « l’archiduc (Albert) , à lui remettre madame la « princesse (de Condé) entre les mains. Sur quoi « il est impossible de ne considérer pas en ce lieu, « combien cette passion, ordinaire presque à tous *. les hommes, est dangereuse aux princes, quand