PREMIÈRE PARTIE

^^ XvONNEZ tout à l'homme , excepté la vertu , a dit Platon ; vous n'aurez rien fait pour son bonheur : LA vertu est dans l'ordre de la NATURE (i). L'épreuve la plus sûre des progrès que nous y aurons faits , est de savoir si nous voulons aujourd'hui ce que nous voulions hier.

sions et du choc des intdrêts , le genre humain ëcrasë et tremblant , éternellement froiss(^ entre les malheurs nécessaires et les malheurs que IVquitë , l'indulgence et la bonto auraient pu préveijir , peut se défendre d'un atlendrissement involontaire , en pensant à ua Prince qui n'eut d'autre passion et d'autre idée que de rétablir le bonheur et la paix ! »

Celui qui a dit : On est bon , on est heureux , on se sent meilleur auprès de la vertu avait raison, et croyait comme Plutarque , qu'elle s'engendrait dans les âmes avec le respect et l'amitié dus i ceux qui en donnent l'exemple. La vertu n'a pas moins de pouvoir ({ue le g(*nie : Je crois avoir vingt pieds de haut , quand je lis l'Iliade, disait Bouchardon.

(i) La nature de la vertu , son caractère distinclif , cousislent dans uu ciFort sur soi-même , en faveur

Le changement de volonté annonce une ame flottante , portée çà et là comme au gré des vents; il n'y a point de vent favorable pour qui ne sait dans quel port il veut entrer (i) ».

Henri W aurait médité chacune de ces paroles pour en faire la règle de sa conduite, qu'il n'eût peut-être pas observé avec plus de persévérance et d'uniformité les vérités importantes qu'elles renferment.

des autres. C'est par cet effort gdnc'reux qu^on fait le sacrifice de sou bien-être k celui d'autrui. On trouve dans l'histoire quelques-uns de ces efforts héroïques. Tous les degrés de vertu morale sont fondes sur le plus ou le moins de sacrifices que l'on fait à la socidtë. ( Duclos f Considérations sur les mœurs ).

(i) Qui change aist'ment est faible ou veut tromper.

« J'ai cru que la première qualitd d'un roi , a dit Louis XIV, était la fermeté , et qu'il ne devait jamais » laisser ébranler sa vertu par le blâme ou par les » louanges^ que pour bien gouverner son e'tat, le j) bonheur de ses sujets était le seul pôle qu'il devait « regarder , sans se soucier des tempêtes et des vents? » différons qui agiteraient continuellement son vais- » seau «.

Ce passage est extrait d'une conversation de Louis XIV, devant Lille , à laquelle Pûlisson se troïtvait en tiers.

L'un de nos plus vertueux rois avait dit à son avènement au trône : Que le Roi de France ne (vengeait pas les querelles du duc d'Orléans (i).

(i) Louis Xri ( Duc d'Orléans).

({ Il ne courut oncques , dit Saint- Gelais , du 11 règne de nul des autres , aussi bon temps rju'il a » fait durant le sien )).

C'est encore un de ces rois dont on aime i se rappeler les vertus et les bienfaits pour excuser ses fautes en politique, fautes ausurplus dont on ne peut raisonnablement l'accuser, sans s'clever avec force contre les souverains de son temps, qui l'enchaînaient par des traitons que lui seul se piquait d'exdcuter, et venaient ensuite se vanter de l'avoir trompa.

C'est au sujet de ces infractions que Louis XII dit ce mot qui peint son caractère : J'aime mieux avoir perdu un rojyaume , que non pas l'honneur qui ne peut se recouvrer.

Les souvei'ains d'alors ignoraient donc que si la vérité et la bonne foi étaient perdues sur la terre , ce serait dans le cœur des souverain--' qu'il faudrait les retrouver ( Paroles du roi Jean , dit le Bon ).

Si Louis XII , a dit Voltaire , ne fut ni un lic^ros ni un grand politique , il eut la gloire plus précieuse d'être un bon roi ) et sa mémoire sera toujours en Wnédiclion Ji la postérité.

C'est encore Voltaire qui a dit de ce prince , qui

Henri IV fit plus ; il fit de la clémence et de l'oubli généreux des injures une maiime

générale.

On invitait ce prince à traiter avec rigueur quelques places de la Ligue , qu'il avait réduites par la force.

La satisfaction que l'on tire de la vengeance , répondit-il, NE dure qu'un moment ;

mérita, à si juste litre , le surnom de pÈke du peuple,

Le sage Louis douze , au milieu de nos rois , S'élève comme un cèdre , et leur donne des lois. Ce roi , qu'à nos aïeux donna le ciel propice , Sur son trône , avec lui , fit asseoir la justice. Il pardonna souvent ; il régna sur les cœurs , Et des yeux de son peuple il essuya les pleurs ! O jours ! ô mœurs ! ô temps d'éternelle mémoire I Le peuple était heureux , le roi couvert de gloire. De ses aimables lois chacun goûtait les fruits ; Revenez heureux temps sous un autre Louis.

( Henriade ).

Nous nous sommes dtendus avec d'autant plus de plaisir sur la mémoire chère et respectée de ce Prince , qu'HENRi et Louis XII avaient même ame , même volonté^ , même cœur pour opt'rer le bien.

On verra dans le cours de cet ouvrage qu i peu de chose près , les bons rois se sont presque touj ours rencontrés dans leurs paroles comme dans leurs actions.

CELl-E QUE l'on TIRE DE LA CLÉMENCE EST

ÉTERNELLE. En Couvrant le passé d'un woile impénétrable , en donnant Vaccolade à ceux qui furent long-temps mes ennemis , en ne me montrant chaud que des occasiojis de leur pardonner et d'enchaîner tous les Français par ma tendresse , je montre à tous combien ce serait me déplaire et se rendre coupable deç'ant moi , que deréi^eiller les haines passées. Quand la paix est signée , il ne faut plus parler de guerre y que pour exprimer des regî'ets et se repentir sur cette dernière.

Son cœur l'inspirait quelquefois mieux que n'auraient fait toutes les lumières de la politique; il eût pu châtier des sujets rebelles ; il aima mieux les ramener à lui par l'attrait de ses vertus, par le sentiment de ses bienfaits.

Les preuves fréquentes qu'il donnait de sa clémence et de sa bonté l'exposaient souvent à s'entendre représenter, que sa trop grande facilité à pardonner pourrait lui devenir funeste ainsi qu'à l'Etat : voici sa réponse :

Si vous , et tous ceux qui me tenez ce langage y disiez tous les jours uotre patenôtre de bon cœur^ vous ne me dinezpas ce que vous dites de moi. Je reconnais cjuc mes victoires,

tiennent de Dieu \ qui étend sur moi en beau^ coujj d'occasions sa miséricorde infinie , encore que y en sois indigne-, et comme il me pardonne et me traite avec bonté , aussi veux-je pardonner-, et en oubliant les fautes de mon peuple , être encore plus clément et plus miséricordieux entiers lui que je n'ai jamais été. S'il y en a qui se sont oubliés , il me suffit qu'ils se reconnaissent, qu'ils se repentent sincèrement Ne

m 'en parlez plus (i ) .

Dans une occasion où l'on provoquait indiscrètement sa sévérité envers Mniron , prévôt des marchands , que son amour pour ses devoirs et l'équité de la cause qu'il défendait , avaient emporté au-delà des bornes do son ministère :

J^' autorité , répliqua vivement Henri, ne consiste pas toujours à pousser les choses apec humeur et violence. Il faut considérer le temps.

(i) La st'verilé aigrit les cœurs, une bienveillance, une bonld soutenues les ramènent.

» Je ne veux point commencer mon gouverne- )) luent , disait Antonin , par des actes de rigueur ; )) ce ne serait point une chose qui biàtïtie faire hon- » neur ou plaisir , s'il se trouvait parmi les infor- » mations que Je fusse haï d'un grand nonibre de mes » concitoyens.

lespersonnês et le sujet (i). Ayant été dix ans à éteindre le feu de la guerre civile , j'en crains les moindres étincelles. Lia France m'a trop coûté pour me mettre en danger de la perdre , ce qui arriverait infailliblement si je suii^ais ços conseils , parce que je serais obligé de faire des exemples de justice qui môteraient, en peude jours, la gloire de ma clémence et V amour de mes peuples y que je prise autant , et même plus que ma couronne. J'ai éprouvé en cent occasions la fidélité et laprobitéde ce magistrat qui n'a point eu de mauvaises intentions. Sans doute , il s'est cru obligé par le devoir de sa cliarge d'en agir ainsi qu'il l'a fait : ne m en parlez plus.

Les députés d'une ville, qui avait pris le parti de la Ligue, se présentaient au Pioi pour faire leur

(i) Une vertu parfaite a besoin de prudence , Et doit considérer^ pour son propre intérêt , Kl les temps où l'on vit , et les lieux où l'on est.

Corneille.

On demandait a un philosoplic , de cpii il avoit appris la sagesse : des aveugles , r<5pondit-il , qui ne posent pas le pied j sans s'ctre assurés de la soiiditd du terrain.

sonmission et implorer sa clémence ; ils étalent si troublés que , ne pouvant ouvrir la bouche , ils crurent ne pouvoir mieux faire que de se jeter à ses pieds. Henri les fait relever , et leur dit avec bonté :

Me i^ejiez pas me demander pardon comme des ennemis y mais comme des enfans à leur père qui est prêt à les^recei^oirdans ses bras.

Cet accueil fit plus d'impression sur les ennemis de ce prince , que n'auroit pu faire une victoire remportée sur eux.

Que Henri, dans tout ce qui intéressait sa personne , n'ait pas assez consulté la prudence , et se soit quelquefois trop abandonné aux inspirations de son cœur généreux et sensible, cela peut être ; il n'en est pas moins vrai qu'il eut rarement à se plaindre des personnes dont on voulait qu'il se défiât le plus.

Le moyen de désespérer nos ennemis , disaitil souvent, est de continuer à bien faire. On va loin dans la vertu avec de telles dispositions.

On lui disait qu'un ancien officier de la Ligue , qu'il comblait de bontés , ne l'en aimait pas davantage.

Je lui ferai tant de bien , que je le forcerai à m^ aimer malgré lui.

( =7 )^ (( C'est une belle Imrmonie, a dit Montaigne ,

qui croyait qu'on ne pouvait trop aimer la vertu et la porter excessivement en une action juste; <( c'est une belle harmonie , quand le dire )) et le faire vont ensemble. Si c'est de la hauteur )) où la sagesse humaine peut atteindre , que » Socrate criait aux hommes : // n est point » permis de rendre le mal pour le mal » ; si c'est en s'élevant lui-même par la pensée à toute la sublimité des vertus de l'Evangile que Pittaeus y autre sage de la Grèce, conseillait à Cléomènes , roi de Sparte , de faii'e du bien à ses amis y et de faire des amis de ses ennemis mêmes j où s'arrêtera donc notre estime et notre admiration pour Henri , lorsqu'on lui voit mettre en pratique les préceptes ks plus rigoureux de la sagesse , et rendre en toute occasion le bien pour le mal?

Ce n'est sans doute pas d'une vertu aussi belle, aussi rare, dont ce prince entendait parler, quand il dit un jour au jeune duc de Guise qui venait de faire une action que le roi admirait : // est Juste que ceux qui trouvent de grandes exemples de vertu devant eux , les imitent et les renouvellent pour ceux qui viendront après eux : le duc de Guise lui aurait sans doute

répondu : (c Sire , donnez-nous en au moins que nous puissions suivre (i ) ».

L'épigraphe de cet ouvrage : Je me suis fait à tous pour les gagner tous^qm peint trait pour trait le canictcre et les vertus de Henri, nous revient à propos à la mémoire pour expliquer,

(i) On peut dire de l'admirable vertu dont Henri a laiss*^ uu si touchant exemple , ce que Ciceron disait de la rigueur des principes de quelques philosophes (( Si ces grands maîtres paraissent avoir recule » les bornes de nos devoirs au delà du point que la » nature a marqué pour notre f;iiblesse , c'('tait afin » que tendant de toutes n;.'S forces aux extrêmes de )) la vertu, nous prissions pied au degrd moyen qu'ils )) exigaienl de nous ».

Toul s'acquiert par l'exercire : c'est en faisant Iff bien fju 'on devient bon ; il n'j" a pas de règle plus sdre»

Cette \&'\\é a etd développée par Duclos. « Beau-» » coup d'hommes , a dit ce juilicieux moraliste , » acquièrent de la vertu par la gloire de la pratiquer. » Si l'on commence par amour-propre , on continue , » on persévère par habitude ; que l'homme le moins » porte à la bienfaisance vienne par hasard , ou par » un effort qu'il fera sur lui-mîme, à f.iire quelqu'actc » de gi-ncrositi- , il éprouvera ensuite une sorte de » satisfaction qui lui rendra une seconde action moins n pénible; bientôt il se portera de lui-même à une i) troisième , et dans peu la bonté fera son caractère ^

en quelque sorte, l'indulgente bonté de ce prince-, qui se contenta de dire un jour , d'un corps de religieux qui s'étaient refusés de faire chanter pour lui , daj]s leur église , le Domine salvuiii fac Regem :

Il faut attendre y ils sont encore fâches.

Piicn ne serait au dessvis des sentimens évangéliques exprimés dans ces deux traits , si un chrétien pouvait oublier les paroles sublimes du Rédempteur des hommes , expirant sur la croix, et priant pour ses bourreaux :

O mon père : pardonnez-leur ; ils ne savent ce qu'ils font {\).

J) ON CONTRACTF. l'hABITUDE DES SEIVTIMENS QUI SE

)) REPETENT )). Il Cil est (le même des sentimens qui se répètent dans le mal : Malheur , dirons-nous :\ notre tour , malheur à qui s'en dissimulerait les funestes et déplorables effets; car ainsi que l'a dit Racine:

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes ; Quiconque a pu francliir les bornes le'gilimes , Peut violer, enfin , les droits les plus sacre's. Ainsi que la vertu , le crime a ses degrés.

Racine (f/ièdre);

(i) Marc-^urèle s'entretenait avec un de ses favoris de l'attachement deschrc^liens à leur religion , et les traitait de fous : ils prient pour leurs bourreaux, dit le courtisan « Je me rétracte, rf^pondit l'em- » percur , leur rciigion est donc bien sainte.

Lorsque l'on considère l'hctireux et constant usage qu'HENRi fit de la clémence , sa vertu favorite; lorsqu'on se pénètre de hi salutaire influence qu'elle eut sur l'espi-it d'uu peuple, que l'amour conduira toujours mieux que la crainte ? on ne saurait prescpie dire « si c'est à force de combattre qu'il conquit son royaume, ou à force de pardonner ».

Personne ne connaît mon royaume mieux que moi, disait ce prince : j'y ai trouvé trois partis ; de trois j'en ai fait un : je suis roi des uns comme des autres.

Eu gagnant tous les cœurs , 11 les a tous unis.

Voltaire ( Henriade).

Français! comme au temps d'Henri, (i) aimons-nous, rallions-nous de cœur et d'esprit autour du trône ! ne formons plus qu'une seide et même famille, et nous les entendrons se répéter pour nous ces paroles si chères et si consolantes d'un prince qui s'applaudissait avec transport d'avoir rétabli le calme et la paix dans ses Etats.

(i) Héritier de son trône, de ses lumières et de ses vertus , il appartenait à noire bien aime' Monarque de nous rappeler la sage politique de son auguste ayeu! , et d'aspirer à vivre comme lui dans le cœur de toM> les Français.

Ce que le plus humain , ce que le meilleur des rois pensait de l'injustice, de l'inutilité de la plupai t des guerres , ainsi que des passions qui les font naître , devrait être la règle de conduite de ceux à qui le ciel a départi le soin et la conservation des peuples (i).

(( (i) Ce n'est qu'après avoir assuré Ja tranquillité

» intérieure , ce n'est qu'après avoir éteint entre les

)) citoyens toute semence de discorde , que l'on peut

» se défendre contre les ennemis extérieurs avec con-

3) fiance et succès. Plus on sera sûr de n'avoir au

)) dedans aucun motif d'inquiétude , plus on pourra

)i compter sur des victoires décisives.... II n'y a donc

j) réellement que l'union , fruit de la paix publique

n et de la sagesse des lois , qui puisse se former de

)) tout un peuple une masse indivisible et formidable

n aux ennemis. Encore faut-il épuiser contre l'en-

)) nemi tous les moyens de justice, avant de recourir

1) aux armes , parce que l'équité est une frontière

i> immuable que jamais on ne peut impunément fran-

n cLir , ni au dehors ni au dedans; c'est toujours

)) cet esprit d'équité qui doit diriger tout , parce que

)) lui seul donne de la force à tout. C'est parce qu'il

» fait la confiance du citoyen , qu'il fait la terreur de

» l'ennemi. Il termine avec gloire tous les troubles ex-

j) téricurs , parce ce qu'il n'en laisse subsister aucuu

» dans le sein de l'Etat».

(^Ferrand, Esprit de l'histoire).

(5^ ) Si lagiieire est quelquefois un remède y disaitil aux personnes qui la lui conseillaient , le remède est aussi dangereux que le mal (i).

(i) (c Regardez la guerre, ù'ii Afassillon , comme j) l'un des plus grands fidaux dont le ciel puisse afilij) gor les Ltals. Xe mesurez pas sur votre puissance )) la justice de vos entreprises , et n'oubliez pas que j) dans les guerres les plus justes, les victoires iraîj) nent toujours après elles autant de calamitt^s pour )) un Etat que les plus sanglantes défaites. Les seules )) conquêtes avantageuses et durables sont celles qui j) se font sur les cœurs.

)) Dans l'esprit de l'ambitieux, le succès couvre la 3) lionte des moyens : il veut parvenir , et tout ce qui 3) le mène là , est la seule gloire qu'il clierclie : il 3) regarde ces vertus romaines qui ne veulent rien j) devoir qu'h la probitd , à l'honneur et aux vertus , )) comme des vertus de roman et de théâtre, et croit )) que l'e'lëvation des scntimens pouvait faire autre- » fois les hffros de la gloire , mais que c'est la bas- » sesse et l'avilissement qui font aujourd'hui ceux de 3) la fortune. Telle est l'ambition de la plupart des » hommes : inquiète , honteuse , injuste ».

({ Quel malheur lorsque ce poison gagne et in- )i fccte le cœur du prince I quel malheur si le sou- » verain , oubliant qu'il est le protecteur de la tr.m- )) quillitd publique , prt'fère sa propre gloire à l'a- 3) mour et au salut de ses peuples j s'il aime njieux

Il fallait que ce prince fut bien persuade de cette vérité pour avoir le premier établi ou luaxiine :

Que les grands hommes sont toujours les

» conquc'rir des provinces que r('çiier sur les ccours • » s'il lui paraît plus glorieux d'ctre le dcslructeur «de son pnys , le ptVe do son peuple j si le deuil » et la desolalion de ses sujeis est le seul chant de )) joie qui accompagne ses victoires ^ s'il fait servir » à lui seul une puissance qui ne lui est donude que » pour rendre heureux ceux qu'il gouverne ; en un » mot, s'il n'est roi que pour le malheur des hom-' » mes, et que comme ce roi de Babylone, il ne veuille » (^lever la statue in)pie, l'idole de sa grandeur , que » sur les larmes et les ddbris des peuples. Grand » Dieu î quel Ih'au poiu- la terre î quel présent fai- )) les-vous aux hommes drms votre cokVe eu leur

» donnant un tel maître »

Les bornes de cet ouvrage ne nous permettant pas de donner ce passage en entier , nous y suppléerons par cette belle strophe de Rousseau , dont le sujet paraît avoir éié emprunta? du pasyage même que nous ne pouvons transcrire ici.

Montrt'z-uous , guerriers magnanimes , Votre vertu dans tout son jour j Voyons comment vos cœurs sublime»

Du sort soutiendiont le retour.

Tant cjue sa faveur vous seconde Vous tics les maîtrefi du monde ;

derniers à conseiller la guerre et les premiers à l'exécuter (i).

Votre gloire nous e'blouit- Mais au moindre revers funeste , Le masque tombe , l'homme reste, Et le héros s'ëvanouit,

( Ode à la Fortune ).

^i).... On n'est pas toujours suivi «le la victoire. Un roi ne doit jamais , s'enivrant de la j^loire. Négliger réquilé , parce qu'il est heureux j La fortune, souvent , a dt« retours fâcheux y Et tel a vu long-temps sa grandeur infinie , Que le sort à la fin couvre d'ignominie. Ce n'est pas que , frappé d'une indigue terreur ,- Je craigne de ces rois l'envie et la fureur ; Mais s'il faut , avec eux , recommencer la guerre y Justifions nos droits au reste de la terre j Gtons un vain prétesie à leur inimitié , Et des peuples lassés prenons quelque pitié. Je sais qu'en triomphant les Etals s'aOàiblissent : Le nîonarque est vainqueur, et les peuples gémissent:- Dans le rapide cours de ses vastes projets , La gloire dont il brille accable ses sujets. Il faut donc détourner une guerre odieuse , Peut-être également funeste et glorieuse.

Ca-MPistron ( Tiridale , trag. ),

M Eviter les guerres sans les craindre , disait 1« » Dauphin , Louis de France ; les soutenir sans les- « aimer ; s'abandonner le premier au péril où le» » autres se précipitent ; verser sou sang avec courage

On représentait à Henri , avant la signature^ d'un traite Je paix conclu entre la France et l'Espagne , que Philippe II , son ennenii , étant moribond , il lui serait facile d'abaiss..>r une puissance rpii ne se soutenait (jue par la politique astucieuse et perfide de ce prince.

Si je désire la paix , répondit-il, ce rû est pas que je craigne les incommodités de la guerre. Je iJ eux procurer à la chrétienté les moyens de se reposer. Je sais bien que dans ta situation oie sont les affaires , je pourrais retirer de grands avantages de la guerre ^ pour l'amour de la guerre ; un prince chrétien ne doit jamais refu-

» et manager avec scrupule celui du peuple , c'est le » devoir d'un souverain.

Ce vertueux prince , que la mort ravit trop tôt à l'amour des Français, n'avait perdu de vue ni les sages maximes d'HE\Ri IV, ni les t >urhantes instructions de Louis XIV son aïeul , fjui dit en mour.uit aux princes de son sang qu'il avoit réunis autour de lui : Aimez la paix. Les longues guerres que j'ai eues à soutenir ont chargé mon peuple au delà de mon. inclination. Aimez la paix , et ne vous engagez dans auc ne guerre qu'autant que V intérêt de l'Etat et le bien du peuple l'exigeront.

ser la paix , à moins qu'elle ne lui soit tout-' à-fait désavantageuse (t).

La droiture et l'équité qui caractérisaient ce prince rappellent le mot le plus simple, le plus vrai , le plus judicieux , peut-être, qui ait jamais été ofTert à la méditation des hommes.

« Avant de convenir avec vous, disait ^m/zV/^ à Thémistocle , de l'utilité de vos projets en faveur de la république, A'OYONS AUPARAVANT s'ils sont justes (2) ».

(1) Du sang de nos suieîs sacrés dépositaires ,

Nous ne sommes pas tant leurs maîtres que leurs pères.

Au péril de nos jours , il faut les rendre heureux j

Ne conclure ni paix ni guerre que pour eux j

Ne connaître d'honneur que pour leur avantage.

Et quand, dans ses excès, un aveugle courage

Pour une guerre injuste expose leurs destins ,

Nous nous montrons lems rois, moins que leurs assassins-.

Lamotte-Houdart.

(2) Conquérans , rois , princes , capitaines ,

Sont moins gi'ands à mes yeux que ce bourgeois d'Athènes ^ Qui sut, pour tous exploits , doux , modéré , frugal , Toujour-s vers la justice aller d'un pas égal.

On se rappelle le mot célèbre d'Agt^silas , roi de Sparte , qui , entendant nommer devant lui le roi de Perse , le grand roi , répliqua avec toute l't^nergie de la vertu : Eh ! comment serait-il plus grand que moi ^ à moins qu'il ne soit plus Juste. On ne pouvait mieux.

(57 ) Moralistes ! quelle intarissable lumière semble jaillir de ce mot ! Nos droits , nos devoirs, les rapports qui lient l'homme à l'homme, tous les germes de la félicité publique et particulière y sont renfermés. C'est peut-être faute d'avoir médité et approfondi ce mot sublime; c'est peutêtre faute d'en avoir fait en tout temps le texte et l'ame de vos écrits, que la science du bonheur est encore à naître parmi nous. (( Périsse , disait Socrate y qui discutait avec ses disciples de la nature de la justice; périsse celui qui osa le premier établir une distinction entre ce qui est juste et ce qui est utile ! )) Princes, qui voulez être aimés de \os sujets, qui voulez en être les bienfaiteurs , d'un commun accord (i) ,

fU'finir le caractère de la vdritable grandeur. Agèsilas ne connaissait d'autre supt^riorite , parmi les rois et parmi les hommes , que celle que donnent la justice cl la vertu.

(i) « Il est certain , dit Rousseau , qu'eu politique , comme en morale, un défaut d'unitd absolue dans les volontés serait pernicieux pour celui qui s'obstinerait à pratiquer la justice et l'dquitd avec tout le monde, quand personne ne les pratiquerait avec lui ».

(^Jugement sur la paix perpétuelle).

Un auteur moderne a dit plus , et n'a pas craint de

que l'équité soit constamment votre loi sujeter au milieu de nous cette décourageante ve'rilë:

Des vertus qu'il a , seul l'honnête homme est victime , Et succombe toujours sous les efl'orts du crime.

Df'plorable ctat de choses qui ferait liaïr la vertu par ceux-mèmes qui l'aiment le plus, s'il fêtait possible qu'on en perdît le g-^ût après en avoir été vivement t^pris , et l'habitude, après en avoir surmonta pendant long-temps les déboires et les anxit^tés.

Ce n'est pas seulement la ddsesp(^ranle condition de l'honnête homme en proie à l'injustice et au malheur, dont les societ(^s n'offrent que trop souvent le tableau , qui excitera ici nos regrets, c[ui augmentera ici notre douleur :

Elle sera toujours présente à ma me'moire , elle sera toujours trop près de nous cette e'poque désastreuse de nos annales, où la bienfaisance et les vertus de l'infortuné Loris XVI reçurent, sous nos yeux mêmes ^ le traitement réservé au crime.

Déplorable état de choses, qui peut donner la mesure des maux politiques d'un État, quand les notions coninjULCS du devoir, d'ordre et d'équité, que Socrate appelait les biens de rhumanité , sont ren)placées par ces combinais ns funestes (( où les hommes se regnr- >) dant crame des unités les uns vis-à.\is les autres, « brisent tous les liens de la morale , anéantissent la j) vertu et détruisept le bonheur; combinaisons odieu- > ses, iuseiisées, dont la justesse prétendue donne

prcme et préside à vos conseils. Imitez la Jus»

)) loujom-s le crime et le malheur pour rc'sukat. ^n«

3) puîe-toi sur ton frère , nous cric la nature II

n'avait que trop raison, Montaigne , quand il a dit clans son vieux , mais énergique langage : Hommes bien misérables et écervelës , qui tâchent d'être pires qu'ils peuvent.

Déplorable ëtat de choses , enfin , dont il ne faut pas ruoins accuser les gens de bien que les mdchans euxmêmes, par la raison, sans réplique, que le mal n'est pas moins l'œuvre de ceux qui pourraient rempêcher , quel'œuvre de ceux qui le commettent.

En dcfcernant des peines contre les citoyens qui , dans des temps de troubles , ne se ddclareraient pas ouvertement pour un des partis, Solon était persuade que le nombre des amis de l'ordre et de l'ffquitd citant toujours infiniment plus grand que celui des ennemis du repos public, la prdsence , le courage et l'f^nergie des premiers devaient naturellement arrêter le d(^sordre dans son principe. Oh ! qu'il avait une juste ide'e du courage , qu'on peut montrer autre part c{ue sur ua cliainp de bataille, l'homme illustre qui a dit (c Si ce j) n'était pas un blasplième que d'avancer que quel- » qu'un a élé plus brave que le grand Condt' , je dirais » que c'est Mathieu Mole ».

La rdpopseque fit un jour Salon, auquel on deman-> dait quel peuple lui semblait le plus heureux , devait troyvcr ici sa place: C'est celui ^ repopdil-il , oii lei

( ^o ) lice di Aristide (i) ! Qu'il serait ani^nste, qu'il serait digne de vous, le pacte qui enchaînerait désormais l'intérêt et l'ambition , affermirait

citoj'ens sent si unis , qu'ils sentent l'injure ou le doin~ mage fait à Vun d'eux , comme s'ils Vavnient reçu euxmêmes. La rc^ponse de ce Ic'gislateur philosophe rappelle cette belle morale de l'Évangile : Faites à un autre ce que vous voudriez qui vous fut fait. He.nri IV nous la rappelle aussi, quand il souhaitait que le vœu de Solon, et l'exemple qu'il donnait tous les jours lui-même de la plus impartiale dquité, ne fussent pas perdus pour le bonheur de son peuple.

Trayez un père entouré de ses enfans, disait ce grand prince , sa justice et son autorité les protègent tous également j l'insulte faite à l'un d^ eux est insulte de famille , commune à tous

Le temps n'est peut-être pas ^loignd, où les souverains se regarderont eux-mêmes comme les membres d'une même famille , et donneront à leurs peuples l'exemple de la concorde et de l'union. Le fer et la force ne dt^cideraient plus alors du repos des nations.

(i) Pour les plus forts, comme pour les plus failli'js , une dquité mutuelle aurait cet avantage, que chacun jouirait, avec sécurité, de ce qu'il a, et que de part et d'autre ou s'épargnerait AoBBaK bien des soins ivHlièK pour consommer ou pour dfjouer d'injustes desseins j malheureuscnieat « deux lois sem- ]} Lient avoir , de tous temps , gouvcrud le monde ,

l'œuvre de la paix (i) , et ferait de la nécessité d'être justes , la loi fondamentale des souverains ! Quelle plus sainte , quelle pins utile alliance poiiniez-vous jamais tenter en faveur de l'huma-

» la loi du plus fort et celle du plusjin. C'est eu par- )) lant des princes, dont la force esl Tunique droit, que Rolliu a si judicieusement dit : // est bien dangereux d^étre assez puissant pour commettre l'injustice ; on perd toujours, tôt ou tard, le fruit d'une politicpie odieuse.

(i) Je soutiens que la paix, a dit Sullj^ est le grand et comniuii int-jrétde l'Europe. 3'adniire combien l'Europe , pour être composc^e de peuples si civilises , se conduit encore par des principes sauvages et bornes. .'J quoi s'oj-ons-nous que se réduit sa profonde polilioue, sinon à se déchirer elle-même sans cesse ? De toutes parts à la guerre clic revient • elle ne connaît aucun autre moyen , et n'imagine aucun autre di'nouemcnt : c'est la ressource unique du moindre souverain comme du moindre potentat. Eli! pourquoi faut-il que nous nous soyons imposd la ndcessité dépasser toujours par la guerre pour arriver h. la piiix ? Car enfin , la paix est le but de quelque guerre que ce soit , et c'est la preuve toute naturelle qu'on n'a recours à la guerre , que Tîiîlc d'un meilleur cxptMient. Cependant nous confondons si bien cette vérité , qu'il semble tout au contraire que nous ne faisons la paix que pour avoir la guerre. Qu'avez -vous à mctlre à cutd du i^ialheur de

ïùléj et qui vous couvrît de plus de gloire ! Ah! ne doutons point qu'une rigoureuse et constante application du principe d'Aristide à tout ce (pii concerne la politique intérieure et exté-

la guerre ? Des conquêtes , dont la possession forcde renouvelle nos alarmes à tous les instans , et qui cleincurent comme autant de monumens odieux , qui rappelant i votre ennemi l'ambition et les offenses de celui qui les a faites , deviennent pour la suite un germe d'envie , de défiance, de haine , qui rallume la guerre tôt ou tard.

Juges insensés que nous sommes !

Nous admirons de tels exploits.

Est-ce donc le malheui- des hommes Qui fait la vertu des grands rois ?

Leur gloire , féconde en ruines , Sans le meurtre, sans les rapines , Ne saurait-eJle subsister ?

Jniages des dieux sur la terre , Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit e'clater?

J. B. Rousseau ( Ode à la Fortune).

u Grand Dieu î qui régissez dans une paix profonde ce nombre infini de cieux et de mondes, rendez,

rendez enfin le calme à la terre agit<'e I (Ju''à voire

voix la discorde et la guerre cessent de faire retentir leurs clameurs orgueilleuses. — Dieu de boute ! auteur de tous les tires ! vos regards paternels embrassept

rîenre des Etats , n'amenât insensiblement 1rs clianji;emens les plus heureux dans les mœurs , le sort et la condition des peuples. « Pour porter les hommes à la justice , à la paix, à la concorde ,

tous les objets de la crdalion ; mais l'homme est votre être de choix : vous avez dclair^ son ame d'un rayon de votre lumière immortelle. Comblez vos bienfaits , en p(?u(^trant son cœur d'un trait de votre amour. Ce sentiment di\in , se r'^'pandant partout , réunira les natiniis ennemies ,• r/iornrne ne craindra plus l'hoTumey le ferlioinicide n 'armera plus sa main ; le feu di'yorant de la guerre ne tarira plus la source des nations j Vespèce humaine , maintenant affaiblie y mutilée , moissonnée dans sajliur , germera de nouveau , et se multipliera sans nombre / la nature accablée sous le poids des fléaux , stérile , abandonnét- , reprendra bienlât , avec une nouvelle vie , son anliiiuc fécondité. Dieu bienfaisant ! secondez nos vœux, pourcjue nous puissions vous olfrir i chaque instant un nouveau tribut (3e reconnaissance et d'admiration !

(BuFFON , Première vue de la Nature. )

u Excepté , s\'st ('Cl il- La Harpe qui invoquait les principes et les vertus de Fénélon en faveur de cette pauvre humanilé, qu'il serait bien temps de soulager de la plupart des maux auxquels bien certainement la nature ne l'avait pas condamnée , « excepté ces i) momens de calamité où l'air est infecté de vapeurs

a dit IsocRATE, il faut des exemples, et ces exemples doivent émaner de ceux qui gouvernent ; plus ils tombent de haut, plus ils font d'impression. » « L'exemple, a dit l'auteur du Traité de la Sagesse , est plus fort rpie la loi ; c'est une loi muette à laquelle on ne résiste point. » Massillon , armé de toute la puissance de la religion et de l'éloquence, Massillon lui' même n'a-t-il pas enseigné que tout devient facile et honorable d'après de grands modèles; que la foule n'a point d'autres lois que les exemples de ceux qui commandent; que leur vie, enfin, se reproduit, pour ainsi dire, dans le public. « En dernière analyse, combien l'exemple est puissant, a dit un écrivain célèbre, lorsqu'il est donné par la première tête ! comme il frappe ! comme il devient une loi inviolable ! comme il commande à tous les hommes! »

j) mortelles , où la terre refuse le tribut de ses mois-

j) sons ) excepte ces jours de ddsastrcs marques par les

3) rigueurs des saisons , dans tout autre temps lorô-

i) que les peuples sont malheureux , u'eu accusons

)) que la politique subversive par les principes qui

-) semblent la consacrer , de tout espoir de repos , de

» tout projet d'amtilioration et de fellcild paroii les

;; liomines. »

Revenons à Henri , qui s'associait par ses vœnx et par son cœur à tout ce cpii pouvait améliorer la condition humaine. 11 attrlhuaitavec raison à l'absence de toute justice et de bienveillance universelle la majeure partie des maux qui accablent l'humanité. Il désirait sans cosse que l'esprit de paix et d'équité, dont il se sentait animé, pût s'étendre à chacun des souverains, par la seule raison de ne vouloir entre eux que ce qui serait é\idemment juste et d'une utilité commuue. Qu'aujourd'hui , comme par le passé , l'on range encore parmi les reines cVun homme de bien, le projet de paix perpétuelle qu'avait conçu ce prince, il faut s'y attendre; la m^alheureuse facilité qu'ont les Jiommes de s'accoutumer à tout , excepté au repos et au bonheur, n^est que trop bien démontrée. Toujours est-il que c'est à la réunion de toutes les qualités, de tousles talens, de toutes les vertus, que ce prince fit d'abord tourner au profit de son peuple, pour penser à en faire un jour la base de son projet de paix perpétuelle , que la France doit son salut, sa restauration , sa gloire et les quinze années de bonheur dont elle a joui sous ce règne fortuné (i). Pourquoi ce règne fut-il d'une si courte

(i) « Faut- il s'dtonner d'uu changement si heureux

durée? Henri ent pu achever son ouvrage^ Henri eût réalisé l'rige d'or dos monarchies douces et tempérées ; il eût , enfin , laissé aux siècles à venir le grand et touchant exemple de tout ce que peut un bon roi, un roi sage et éclairé pour le bonheur de son peuple , quand ce même peuple vient lui-même concourir à l'œuvre de sa félicité par le soin de ses mœurs (i) et l'obser-

dans IVtat de la France , a dit un de nos contemporains ? Ce monarque ne visait pas au despotisme ; iï consultait, il (écoutait, il voyait, il connaissait ses devoirs autant que ses droits; il respectait les lois , i\ chérissait son peuple , et ses ministres étaient Sully , Jannin , V'dleroi , etc. hommes intègres , probes , ëclairës , n'ayant en vue que l'intérêt de l'Etat et la gloire du prince. Règne heureux , où le monarque , les ministres, les magistrats , les sujets conspiraient au bonheur commun ! C'est sans doute un des plus beaux spectacles que nous aient transmis les annales du monde.

(i) Le maintien des lois et des mœurs peut seul affermir la tranquillité' intérieure d'un Etat et contribuer à le rendre respectable au dehors C'est à la licence et aux vices qui tendent à tout détruire , qu'il faut opposer des lois et des vertus qui tendeut à tout rétablir : de-là cette foule de devoirs aussi essentiel»

(47 ) vationde tousles devoirs qui lui sont prescrits (i). Qu'on ne s'étonne point des bienfaits sans

qu'indispensables pour chaque classe de citoyens , pour chaque citoyen eu particulier.

Il est pour les Etats des ennemis plus dangereux que les ligues des nations et les divisions intestines j c'est la guerre sourde et lente, mais vive et continue, que les vices font aux mœurs; guerre d'autant plus funeste que la patrie n'a aucun moyen de l'e'viter ou de la soutenir. Il a c'id établi des lois contre les crimesil n'en a point ^lefcontre les vices , parce que c'est à l'opinion seule qu'il appartient de les poursuivre par ■une haine vigoureuse

Les lors, impuissantes par elles-mêmes, empruntent leur force uniquement des mœurs qui sont autant au dessus d'elles que la vertu est au dessus de la probit<:. C'est par les mœurs que l'on prdfere ce qui est juste à ce qui est utile : elles arrêtent le citoyen par la crainte de l'opinion , tandis que les lois ne l'effrayent pas toujours par la crainte des peines et des supplices,

( V^qyage du J<^une Anaeharsis. )

Règle gdnt^rale , a dit un célèbre écrivain , on ne verra janaais une nation se dégrader et tomber en servitude , qu'après avoir perdu ses mœurs et quand ses vices ont affaibli ses lois.

(i) (( Des différens rapports que nous avons entre sious^ a dit un célèbre orateur de la chaire ^ naissent

( 48 ) nombre dont la France lui est redevable. N'est-ce pas Henri qui disait : Je veux que la gloire dispose de mes dernières années pour les rendre tout ensemble agréables à Dieu , et utiles aux hommes ?

Un monarque, dont les moindres paroles sont recueillies , ne s'exprime point de cette manière, n'offre point ainsi l'espoir à tout un peuple, s'il ne sent en lui le couraj^e et la force nécessaires

quatre sortes de devoirs essentiels au bonlicur et à la tranquillité de la vie civile : devoirs d'Etat , qui se composent dew l'amour de la patrie, de la fiddlitd pour le souverain , et de l'obéissance aux lois : devoirs qui sont les fondemens de la socxéié: devoirs de justice qui en font la sûretë : devoirs de charité qui en sont les liens : devoirs de bienveillaitce qui en font les douceurs. Or (ajoute-t-il) la religion seule commande et perfectionne ces diffcreus devoirs , et par const^quent elle veille aux intérêts de la socidld.

La religion n'est autre chose que l'humanité élevée jusquà Dieu , s'est dcrie en chaire l'un des plus vertueux prédicateurs du dernier siècle. Jamais la religion îie fut mieux définie^ jamais en ne lui donna, tout à la fois , un caractère plus vrai, plus simple , plus touchant , plus auguste.

Olez l'idde de la religion de dessus la terre, le monde est un cahos d'(^vencmens sans aucun dessein. L'homme

pour

po^ir instlficr la confiance qu'il cherche à inspirer.

ÎN'est-cc point encore ce prince, qui, trouvant, comme par instinct dans son cœur et dans ses liui>i«"res, le point fixe de la nionnrchie, c'est-àdire l'-uito rite en équilibre avec les lois, apprend

jeliipèle-nKlIe ici Las avec les animaux, ne saiîpius quel rang i! tient dans l'échelle des élres , ni l'usage qu'il en doit faire ; il tourne snns règle dans un turLiiciiM labyrinthe où il n'y a d'issue que la mort ».

» La plupart des hommes en font une a/Taire de Licnst'ancc, qui a sa place dans la vie ; ils ignorent que la religion, considc'rf'e dans sa bienfaisante et sublime essence , est la seule chose essentielle , la seule intoressanlcii laquelle toutes lesaulresdoivent se rapporter ». » C'est la comniunicalion avec Dieu, par l'aide et le secours de la religi^'U, qui fait toute la gloire de rhoainie et qui le place au prciuier rang des êtres. Rompea cette alliance, il n'est plus qu'un vermisseau t^phrmere qui rampe un instant , cpii fait sa couvée et qui disparaît».

H Sans celle communication , rexistcncc de Dieu même , toute espèce de morale . de principes et de règle , toute ide'e de bonheur s'c'cou le avec elle j Tcspc'rance meurt au fond des cœurs , la raison ni la vertu n'ont plus d'appui , tout est doute , confusion et désordre. C'est ainsi que l'homme qui rompt la chaîne qui le lie à son auteur, et qui ne sent plus ni son rang,

lui-même à ses sujets que La première loi cVun soiwcrain est de les suivre toutes ; qu'il a luimême deux souverains: Dieu et la loi (i).

Paroles sublimes et touchantes qui , depuis deux siècles, semljlaient être la pierre d'attente du MO>UME]ST DE LÉGISLATION (2) SUr

lequel reposent aujourd'hui les espérances , le bonheur et les destins de la France.

ni sa dignité , ni sa destination, sedéshc^rile volontairement pour l'avenir , et s'assimile lionleuscment aux plus vils animaux ».

)) Sens ta dignité , O homme ! la nature n'a dlevé Ion front vers le ciel que pour t'apprendre que c'est là que tu dois chercher de quoi nourrir ton esprit et ton cœur. Ne voir dans l'homme qu'un être disgracié et assi'illi de misère , c'est une ingratitude monstrueuse, c'est un genre d'impiété ),.

{^Pensées philosophiques. )

(1) Dans ces nœuds que forma la sagesse <]i\ine , Du vrai gouvernement nous irouvons l'origiue : Sur l'intérêt commun ses titres sont fondes. Vous que régit un maître , et vous qui commandez , - Conservez à jamais de si doux caractères; Roi» , voilà vos enfans : sujets , voiLî vos pères.

Le FraSC de P03I?lGNAiJ.

(2) I.A Charte u La jilus belle des constitutions scraitcelie où 1 autorité, déposée dans les niainsdunseul

Heureuse encore scru notre belle France j cette France que l'ineffable bonté du ciel a rattachée au trône tutélaire des Bourbons, si, nous montrant dignes de l'amour et de la confiance du prince sage et vertueux qui nous gouverne,

homme , ne s'exercerait que suivant des lois sagement t^lablies ; où le souverain , élevé au dessus de ses sujets , autant par ses lumières et ses vertus que par su. puissance , serait persuadé qu'il est lui-même comme la loi qui n'existe que pour le bonheur des peuples j où le gouyernement inspirerait la confiance et le respect au dedans et au dehors , non seulement par l'uniformit(^ des principes, mais encore par la droiture et la bonne foi ; car on compterait plus sur la parole du prince que sur la parole des autres hommes. »

» Alors les souverains se feront obdir sans efforts ; ils s'assujëtiront toutes les volonlf's; ils auront le pouvoir le plus rcel , celui qui n'est jamais conteste, le pouvoir immense et incroyable que donne la communauté d'intérêts qui existe entre le roi et son peuple. Alors c'est sa volonté qui règne, et elle n'est point contredite; il est vraiment à la tête de l'Etat, parce qu'il a fait corps avec lui. On veut tout ce qu'il veut , parce qu'il est impossible de vouloir autrement. Aucun monarque ne jouit à la fois d'un pouvoir plus imposant et plus sur. Voilà le secret de la force la plus étonnante qui puisse appartenir à un souverain ! Il s'épargne les contradictions , les débats opiniâtres , les murmures non

?)Otis oublions , dans une réconciliation francti^ et loyale , la longue et sanglante série de nos dissensions civiles, et ne reportons désonnais nos regards sur le passé que pour nous faire arriver plus promptement à cet état de paix et de félicité dont nos cœurs avaient perdu l'iiabilude ( t).

moins i)jqui<'tans , et tous ces mouvemens convulsifs qui exigent sans cesse une main forte et tendue. Il rc^git enfin J'empire avec la même faciiil(^ que son ame régit son corps. Ce fut ainsi qu'HENRi IV , honnête homme et grand roi , et qui avait entrevu Ja possibilité de rendre les peuples lieureux , se rendit très-puissant , en n'alarmant point la nation. Elle n'avait rien i\ craindre de lui; il avait tout i espérer d'elle. Il était, sans contredit , le monarque de l'Europe qui avait le plus d'autorité. L'art du pilote est tout w.

Le marinier ancien disait un jour â Neptune ; O Dieu, tu me sauveras si tu veux ^ si tu veux , tu me perdras : mais si tiendrai-je toujours droit mon timon,

(i) )^ Quand un Etat , aussi fortement , aussi sagement constitué que la France , est assez heureux ou assez éclairé pour donner à sa politique des bases immuables ; lorsqu'en outre , sa position et ses localités lui assurent de grands avantages et de grandes ressources, il est impossible qu'il n'obtienne pas de la: suite des temps une prospérité , des succès dépendans de quelques batailles gagnées ou perdues. Il peut n'être pas toujours vainqueur j mais il a toujours k*

ÏIenui exerçait . au milieu d'un peuple qu'il aimait, cet empire heureux de la justice et de la vertu, qui fait que cliacun trouve des cliarmes à remplir ses devoirs envers l'Etat et ie prince , tandis que la contrainte et la force les rendraient pénibles et insupportables.

ïnoyens de vaincre, moine après avoir dtë vaincu. Ses ennemis ne peuvent l'ignorer , et cela lui suffit , surtout s'il se respecte assez dans le malheur, pour ne point perdre avec le sentiment de ses forces celui de sa digiiitd et de sa propre estime ».

On ne saurait rappeler plus à propos le mot plein de vaillanlise et d'ardeur de Afonlaigne , qui bien qu'on ait dit de lui , qu'il connaissait les petitesses des hommes , mais qu'il en ignorait les grandeurs , <!tait sensible à la gloire et s'honorait de celle qui illustrait sa nation. Qui nous pourrait joindre à cette heure , disait-il, et acharner à une entreprise commune tout notre peuple , nous ferions refleurir notre ancien nom militaire )>. — Qii'ilj- vienne, disait aussi un jour Henri IV, en parlant du duc de Mayenne , dont on annonçait le retour en France avec toutes les forces de l'Espagne , nous le battrons , et lui ferons voir que la noblesse française sait se dtfendre. — Si Montaigne, si le contemporain d'Henri revenait aujourd'hui parmi nous, que dirait-il donc s'il voyait réuni k l'ancien noua militaire, dont il étaitdéjàsifier ,cclui que les Français ont acquis depuis lui ? Avec quelle franche cl mâle

Où la justice règne (i ) , disait-il , la force n'est guère nécessaire.

libcrt(^, avec quelle verdeur de pensée et d'expression il afîermirait notre courage , pour le tenir toujours à sa ve'ritable hauteur , et empêcher qu'un si beau nom déchoie jamais de son ancienne et nouvelle splendeur.

({ Une nation, à qui une catastrophe n'apprend rien, touche au moment de sa ruine , ou sa restauration est renvoyée à des temps si reculas , qu'il est à craindre qu'elle sera plutôt subjuguc^e que rdgén^rëe ».

Il y a tout \\ esp(?rer pour elle , tant qu'elle n'est pas flétrie par l'oppression , tant qu'elle r^lame en secret contre la violence et l'injustice; si , au contraire , elle raisonne son esclavage , si elle croit ses maux inévitables , si elle est intimidée , si elle fléchit , tout est perdu -j elle combat sans résistance ; la crainte d'être vaincue lui ôte la victoire : elle est asservie et ne se relôveplus. — S'il faut des siècles d'activité pour élever un empire , il ne faut souvent qu'un jour de sommeil ou de découragement pour le renverser ». Règle générale, a dit Mably; un peuple ne fait de pertes véritables et essentielles que lorsqu'il perd le caractère auquel il a dû ses succès.

Malheur aux nations qui , cédant à l'orage , Laissent dans les revers avilir leur courage , N'osent braver le sort qui les vient menacer , Et pour- dernier affront cessent de s'estimer.

DUDELLOI.

(i) «Les hommes, dit Plutarque, n'aiment et

Que de maux disparaîtraient ! que de bienfaits l'on verrait naître de l'application de cette vérité à chacune de nos actions, si nous voulions feire tout ce qui est humainement en notre pouvoir pour jouir ici-bas du degré de iDonheur auquel nons avons droit de prétendre ! Mais comment l'espérer, tant que l'intérêt personnel sera, pour ainsi dire , le point de sagesse où nous visons , et la règle commune de nos devoirs d'homme et de citoyen (i).

Peu de princes, comme Henri IV, mirent plus de chaleur et d'énergie , un zèle plus constant à faire refleurir la justice , et à lui rendre ce caractère d'intégrité qui s'était perdu dans le désordre et l'agitation des dernières guerres ciNiles.

n'honorent les Dieux que pour leur justice : de tous les biens cdlestes , elle est le seul en notre puissance, et elle est le seul trop nrglig»^. »

(i) «( C'est rintf^rct persoi iiel qui fait les rritnes , quand il est expos<^ li l'intérêt commun. L'intdrêt puijlic , fixant l'opinion génc^rale , est la mesure de l'estime, du respect , du véritable prix, comme du prix reconnu des choses ».

( DucLOS , Considérations sur les mœurs. )

« Je n* ai que deux yeux et deux pieds , dit-il ua jour à ceux qui sollicitaient son indulgence poui' un délit qu'une jjonlé déplacée aurait semblé autoriser j en quoi serais-je différent de mes sujets , si je n avais la force de la justice à ma disposition ».

On connaît la réponse qu'il fit à l'un de ses courtisans, qui était venu implorer la grâce d'un neveu coujiablc d'assassinat: Je suis fâché de ne pouvoir pous accorder ce que vous me demandez. Il pous sied défaire l'oncle y et à moi de faire le roi. J'excuse votre demande / excusez mon refus.

ce AllsZ) dit-il un jour avec humeur au duo de Roquelaurc qui avait épié l'occasion où ce prince allait communier, pour solliciter la grâce d'un parent accusé d'homicide , en ajoutant inconsidérément que celui qu'il allait recevoir ne pardonnait qu'à ceux qui pardonnaient :^//ez, Monsieur le duc , et me laissez en paix. Je m'étonne comme vous avez osé me faire cette requête , lorsque je vais pivtester de faire justice , et demander pardon de ne V avoir pas encore faite ».

« Le véritable prix de la justice est de sentir )) qu'on la pratique ».

Ainsi qu'on va le voir, rien de ce qui intéres-^

huit son peuple, dans cette partie essentiellement tntilairc et conservatrice de l'ordre, de la paix et (lu bonheur des Etats, n'échappait à son œil V igilaut , à son ame sensible et paternelle.

Les abus du barreau, les interminables longueurs des procédures, les formes ténébreuses de la chicane , à la faveur des(juelles, absous et condamnc'S, étaient également dépouillés; l'avarice, la mauvaise foi , la cupidité des juges en un mot, excitaient constamment ses plaintes et son indignation.

Bridez , disait-il au chancelier, tous les l'wres de ces longs et inutiles commentateurs de la jurisprudence : leur art pernicieux ne fait que miner les peuples y et cause à la longue plus de mallicurs ^plus de désojrlres qu" une guerre cii'ile (i). Combien d'amis., de parens , de i 'oisins , n' ont-ils pas divisés ? Que ne puis-jc , pour le bonheur de mon peuple , changer les Jleurs de lis semées sur le siège des juges qui se laissent convmpre , en autant de rcLsoirci pointus et de rasoirs tranchans.

(i) Un f.ibulislc a dit avec raison :

MieuK vaudrait parfois une proîiijjtc inju.siictj Qu'uu juste arrêt , dout les lenteuis; Causent un e'gal pre'judicc.

C'était dans la vue de hâter la répression des abus qui affligeaient si vivement son cœur, et de s'assurer par lui-même de l'exécution de ses volontés, qu'il répétait souvent : que Dieu lui ferait peut-être la grâce , clans sa vieillesse , d'aller deux ou trois fois la semaine au Parlement et à la chambre des Comptes, comme y allait le bon Louis XII ^ pour traînailler à l'abréuiation des pjvcès et au bon ordre des finances. Ce seront mes dernières promenades , ajoutait-il.

Il Noyait avec chagrin les juges qui se laissaient corrompre. « Je ne puis comprendre , disait-il , comment il y a des gens si médians^ qui jugent contre leur science et leur conscience ».

Religieux o])servateur de sa parole, exact, scrupuleux à remplir ses promesses, on ne le vit jamais composer avec l'équité et ses devoirs.

Le duc de Savoie étant venu à Paris , sur la foi d'un sauf-condnit du roi, des courtisans conseillaient à ce monarque de retenir son ennemi en otage , en alléguant pour raison , que violer la foi envers celui qui en avait manqué si souvent ne blessiiit pas l'équité, et que, par ce moyen , il obtiendrait bonne composition du duc :

3 'ai tiré de ma naissance , et pris de ceux qui m'ont nourri ^ que l'observation de la

FOI EST PLUS UTILE QUE TOUT CE QUE LA PER- FIDIE PROMET. J'ai Vexemple du roi François I^^. qui pouvait par la tromperie retenir un friand morceau , sai^oir , Charlcs-Quint. Que si le duc de Sauoie a piolé sa parole ^ l'imitation DE LA FAUTE d'aUTRUI î«j'eST PAS INNO- CENCE , et un roi use bien de lapeifidie quand il la fait sentir de lustre à sa foi.

Quels préceptes! quels exemples! On croit se trouver dans les plus beaux temps de la chevalerie , où la probité , la bonne foi , la droiture, la fidélité dans les engagemens, la foi si sacrée des sermens , n'étaient pas moins en honneur que le courage , et où le caractère distinctif de notre nation brillait dans toute sa pureté.

Et dans une autre occasion :

Je ne trou i^e pas ^o/z^ disait-il, d'avoir quelque chose en l'intention ^ et écrire V autre {\\ La tromperie est partout odieuse j mais elle Vest davantage dans les rois , dont la i^olonté et la bonne foi doivent être immuables.

On n'est point surpris qu'il ait su inspirera ses sujets vm sentiment de tendresse, inconnu depuis

(i) « La plus grande injustice est de priraîirc juste « quand on ne Test pas. »

(Co) Louis XII. Ainsi que ce dernier, il parlait à leurs cœurs, il s'occupait de leurs besoins 3 leurs souffrances étaient les siennes.

^yez soin de mon peuple j écrivait Henri aux cominnndans de ses provinces, ce sont mes enfanSy Dieu :j'ex a commis ea garde.

Dans une occasion où il témoignait son mécontentement des excès qui avaient été commis par des troupes sur quelques paysans:

Partez en diligence , dit- il aux officiers qui étaient restés à Paris , donnez-y ordre y quoi ! Si on ruine mon peuple , qui me nourrira ? qui payera ('os pensions ? Vive Dieu ! s'jen prendre A MON PEUPLE, c'est s'eN PRENDRE A MOI.

Les habitans des vallées de la Loire , que les déborderaens de cette rivière venaient de ruiner, demandaient à être soulaî^és d'une partie de leurs contributions (1 ).

(1) Flatteurs , ne Jitc-s plus aux rois.

Qu'élevés au dfssiis des lois , Le ciel de tout impôt afliancliit la couronne ; Louis tous répondra, qu'en des jours malheureux Le sacrifice entier des délices du trône Est rimpôt que les rois doivent aux malheureux.

RoucHER ( Pocme des Mois).

Bien (Tue ces vers aient e'tc faits en l'honueur de l^ouis XVI , notre cœur se complaît à les rcproduiro

(Gi )

Pour ce qui touche la ruiné des eaux , Dieu tn'a donné mes sujets pour les traiter comme mes enfans. Que mon conseil les traite avec charité. Les aumônes sont très-agréahles à Dieu j particulièrement dans cette occasion. J'en sentirais ma conscience chargée ^jc peux qu'on les secoure de tout ce qu'on jugera que je pourrai faire.

Dans l'impuissance où se trouvait la ville de Paris (le subvenir à la dépense que devait occasionner la réception et le séjour d'ambassadeurs étrangers dans cette ville , les échevins avaient proposé l'établissement d'une taxe sur les fontaines :

Cherchez y leur répliqua le roi , quelque autre moyen de n'être pas à charge à mon peuple pour régaler mes alliés • il n'appajiient qu'à Jésus-Christ de changer l'eau en pin.

Les paroles suivantes iront toujours à l'ame.

Je ne suis pas étonné , disait ce prince en laissant passer toutes les bouches inutiles que le duc de Nemours renvoyait de Paris lors du siège

ici pour signaler les actes de bicnfoisance dont noire bien ai)ne Monarque et sou auguste famille donnent tous Ifs jours l'exciTiple»

de cette ville, que les chefs de la Ligue et les Espagnols ont si peu de compassion pour ces pauvres gens-là } ils n'en sont que les tyrans; niais pour moi qui suis leur roi et leur père , je ne puis entendre le récit de tant de calamités, sans en être touché jusqu'au fond du cœur, sans désirer ardemment d'y porter remède.

Ce prince, qui ne pouvait se résoudre à prendre Paris par famine , n'était pas plus disposé à l'emporter d'assaut, quoique la politique, qui combattait puissamment sa généreuse pitié, lui fît un devoir de réduire cette ville avant l'arrivée des troupes que l'Espagne envoyait à la Ligue.

Je suisj disait-il j le vrai père de mon peuple ; je ressemble à cette vraie mère de Salomon. J'aimerais mieux n'auoirpas de Paris que de l'avoir ruiné et tout dissipé par la mort de tant de personnes. Qu'impoîient mes intérêts et l'espérance d'un prochain succès ? Est-il d'autre intérêt, d'autre succès que de sauver mes enfansl

Nous devons à /^oltaire la traduction en vers de ces touchantes paroles quand il fait dire à son héros :

...... Dieu qui lis dans les cœurs ,

Qui vois ce que je puis, qui cjnnais ce que j'ose. Des Jigueurs et de moi tu sépares la cause.

Je puis lever vers toi mes imicceriles mains;

ïu le sais, je tendais les bras ;\ ces mutins :

Tu ne m'imputes point leurs malheurs et leurs crimes.

Que Mayenne, à son grë, immole ces victimes,

Qu'il impute, s'il veul , des d''sastres si grands

A la nt'cessitd , l'excuse des Ivrans:

De mes sujets sc'duits qu'il CiOible la misère;

11 en est l'ennemi , j'en dois être le père.

Je le suis, c'est à moi de nourrir mes enfans.

Et d'arracher mon peuple à ces loups dc'vorans :

Dût-il , de nies bienfaits , s'armer contre moi-même,

Dussè-jc, en le sauvant , perdre mon diadème ;

Qu'il vive , je le veux , il n'imporle à quel prix ,

Sauvons-le, maigre lui , de ses vrais ennemis;

Lt si trop de pilie me coule mon empire.

Que du moins sur ma tombe un jour on puisse lire:

Henri , de ses sujets, ennemi généreux ,

Aima mieux les sauver c]ue de rogner sur eux.

Ne passons pas sons silence la réponse cI'Hen- RI lY aux dépntés du clergé , qui lui faisaient des représentations sur le mauvais état de l'église, et sur la nécessité de pourvoir dignement à l'entretien du culte , conmie à celui du clergé lui-même. Une sagesse , une raison supérieure semblent en avoir dicté l'esprit et les paroles.

Je reconnais que ce que uous apez dit est véritable , mais je ne suis pas auteur de tous ces maux ; ils étaient introduits avant que je

(64) fasse penu. Pendant la guerre , j'ai couru o'd le feu était allumé pour V éteindre . Maintenant que nous sommes en repos jje ferai ce que veut le temps de la paix. Je sais que la religion et la justice sont lesfondemeus de ce royaume , et quand ellesny seraientpas ,je les y voudrais établir, mais pied ci pied, comme je fais en toute chose. Je ferai en sorte. Dieu aidant , que l'église soit aussi bien qu'elle doit l'être j mais il faut aussi quCjparuos bons exemples , i^ous répariez ce que les mauvais ont produit. Vous m'avez exhorté à faire mon devoir ,• je vous exhorte à faire le vôtre. faiso>s eien , vous ET MOI ; allez par un chemin, moi par un autre ; si nous nous rencontrons, ce sera bientôt fait. Mes prédécesseurs vous ont donné des paroles avec beaucoup d'appareil , et moi , avec ma jaquette grise y je vous donnerai des effets j JE SUIS tout gris au dehors, mais