ULT.VIRE

cI'Henri IV A Paris ! vous aussi , Lanoue } Momay , du f^ic , Humières , Givri , Blron (i) , d'^uhigtié , Harlai { Achille ) , Lesdiguières y Sanci , Jannin , J^illeroi , qui composiez sa famille d'élite , vous tous entlii qui le serviez de vos talens ou de votre épée , et toujours de votre cœur , qu'étiez-vous donc vous-mêmes , pour être dignes en tout de celui que le ciel vous avait donné pour maître et pour ami ?

(( De même que l'homme de génie prodiiit 7) des imitateurs , l'homme vertueux dispose à )) l'amour du bien tous les êtres qui sont en )) relation avec lui ».

Un roi qui sait régner nous fait ce que nous sommes , Les regards d'un héros produisent les grands hommes.

TD'^uhigné , qui avait été élevé, comme il le dit lui-même , aux pieds de son roi , et à l'inaltérable franchise duquel Henri aimait à rendre justice par ces mots si connus : la parole de d'Aiibigné mécontent vaut la reconnaissance d'un autre, d'Aubigné, disons-nous, que ce prince enrichissait plus de son estime et de sou

(i) Biron (A.nnand de Gontaut de) , tue au siège d'Epernay, en i5c)2.

(m) aniilié que de ses libéralités, accusait quelquefoi's son maître d'indifférence et d'ingratitude.

On rapporte que ce gentilhomme, qui coudiait dans la chambre du roi , dit un jour à La Force qui avait son lit près du sien : La Force , notre maître est le plus ingrat mortel qu'il y ait sur la teire. La Force, qui sommeillait^, lui demanda ce quïl disait : Sourd que tu es, s'écria le roi qu'on croyait endormi, il te du quejesuisleplusingiutde tous les hommes. -Dormez, Sire , répondit d'Aubigné^ dormez, nous en avons bien d'autres à dire.

« Le lendemain , dit d'Aubigné dans ses mémoires, le roi ne me fit pas plus mauvaise mine, mais aussi il ne me donna pas un sou de plus )). Qui ne voit ici qu'en confondant quelquefois la condition du monarque avec celle du sujet, Henri se rendait plus cher à ceux dont il semblait devenir l'égal!

La saiHie, ou plutôt la boutade de d'Aubigné rappelle une réplique moins libre et plus naturelle, qu'on attribue au duc de Bcllegarde. Le roi engageait ce seigneur, qui coucliait à côtede lm,à se démettre de quelques-un.s de ses charges en faveur de personnes qu'il voulait gagner par ses libéralités. Ses demandes se renouvelaient fréquemment. « Sire , lui dit Belle-

garde avec une sorte d'impatience, j'ai consenti chaque fois à ce que vous vouliez ; mais pour Dieu, ne me^ réveillez plus.

Henki autorisait lui-même par sa franchise et par sa gaîté les libertés dont ses plus fidèles serviteurs usaient envers lui (i).

On se rappelle la plaisanterie qu'il fit au duc de Mayenne, qui était replet, et qu'il prit un jour pîaisir à fatiguer dans une promenade que le duc faisait avec lui : Mon cousin, dit le roi , qui avait pitié de le voir en sueur et tout essoufflé , c'est la seule vengeance que je prendrai jamais de vous. Si ce n'est pas aimer , que de se venger comme cela, qu'est-ce donc ?

(i) Malgré l'extérieur grave dont la majesté royale semble imposer la nécessité, Hekri se livrait volontiers >i la douce joie , à la confiance , k l'abandon que l'égalité des conditions répand dans la société. Le vrai grand homme sait se plier aux douceurs de la vie privée } il ne perd rien à s'abaisser en particulier , pourvu que, hors de cette sphère, il se montre également capable des devoirs de son rang ; mais le courtisan se souvient toujours qu'il est avec son maître.

{Mémoires de Sullj).

Ce

Ce n'est pas seulement comme ami qu^oti clicrit et qu'on révère ce prince; c'est comme époux, c'est comme père surtout qu'il est doux de le connaître \ aussi son intérieur offrait-il le tableau d'un ménage ordinaire. La vie privée est la pierre de touche des hommes ;cV5i là qu'il faut les guetter, dit Montaigne, la nature est toujours prise sur le fait.

Qui n'aime à se le peindre aux couches de la reine ! il va , vient , embrasse tous ceux qu'il rencontre ; il les amèrte tous voir le dauphin qui venait de naître ; il perdit même son chapeau dans la foule. La Boursierlm ayant représenté que ce grand concours de monde pouvait incommoder Marie de Médicis : Tais - toi , sage-femme j dit-il en lui frappant sur l'épaule, cet enfant est à tout le monde j il faut que CHACUN LE VOIE ET s'en RÉJOUISSE. 11 rendait à sa femme les soins les plus assidus. Son lit même fut tendu dans sa chambre, et il couchait à côté d'elle.

S'agit-il de ses enfans ? Quel spectacle plus touchant, que de voir le vainqueur de Jarnac et d'Ivri, marchant à quatre pattes et portant son jeune fils sur le dos ! Lu ambassadeur le surprend à ce jeu paternel. C'est vous , monsieur le duc, dit le prince, qui n'avait pas changé

de ipostnre, at^ez-pous des eufans ?'— Oui, Sire : — En ce cas y ajouta-t-il,^j^/77z<?^^^z que j'a-* chève le tour de la chambre.

Combien Plutarque eût aimé à recueillir chacun de ces traits , qui peignent si bien l'ame simple et aimante du bon Henri !

ce C'est à tontes les choses qui sont d'inspipiration,a dit avec raison Montaigne, et dans lesquelles le cœur seul est en jeu, qu'il faut s'arrêter, plutôt qu'à celles qui sont de commande et préparées. De la fréquence et de la liaison de toutes ces choses entre elles, sortent, comme tout d'un jet , le naturel et les inclinations.

Henri triomphait à Ivri et parcourait le champ de bataille pour faire cesser l'effusion du sang.

Epargnez les Français ! criait-il aux soldats animés par la victoire , épargnez les Français! Mot paternel ! qui dit assez de quel douloureux sentiment son ame était affectée d'avoir à combattre des sujets qui persistaient à méconnaître sa tendresse et son amour. L'analogie de ce mot touchant avec ce vers si connu de la Henriade :

Il fut de ses sujets le vain(jueur et le p<^re ,

prouverait encore , s'il le fallait, que le premier

C "5 ) de ces deux titres ne fat jamais celui qu'IÎENRl ambitionnait le plus.

Deux assauts , donnes avec perte à la ville de Cliartres, qui avait pris le parti de la Ligue, avaient rcl)nté le roi; un de ses généraux le pressait d'en faire donner un troisième:

^llez-y donc vous-même , reprit - il avec humeur , je ne suis pas accoutumé à faire si bon marché du sang de ma noblesse^.

Voilà encore une de ces paroles dont la mémoire reste d'autant plus empreinte au fond des cœurs, que l'humanité n'en entend pas souvent de semblables 01^! (•}

(i) Menin dtail attaqud par les Français: on dit à Louis XV qu'en ris([uant une aUaque qui coulera quelques hommes , on sera quatre jours plutôt dans la ville : Eh bien ! dit-il , prenons-la quatre jours plus lard ; j'aime mieux perdre quatre jours devant une place qu'un seul de mes sujets. A ce trait ou reconnoît un des pclils-lils du bon Heari.

^^ Un roi dont la prudence a de meilleurs objets. Est meilleur ménager du sang de ses sujets. Je veille pour les miens , mes soucis les conservent , Comme le clief a soin des membres qui le servent* Ainsi voire raison n'est pas raison pour moi j Vous parlez en soldat , je dois agir en roi.

(Corneille, le Cid).

(ii6)

Ce fidèle et valeureux corps n'était pas moins l'objet de son estime et de son admiration dans les belles actions qu'il lui voyait faire tous les jours, que l'objet de son amour et de sa sollicicitude dans les dangers qu'il pouvait courir.

Un ambassadeur s'étonnait de la liberté avec laquelle la noblesse française entourait et pressait son roi. Vou^ ne voyez rien , lui répondit ■vivement Henri, dont le cœur, comme l'esprit , était prompt à la réplique; un jour de bataille ils me pressent bien davantage.

A ce mot si honorable pour la nation , à ce mot si glorieux dans la bouclie d'un souverain , à ce mot sublime , qui confond dans un même sentiment d'amour et d'admiration le monarque et les sujets, reconnaissons le prince , le héros , qui n'avait qu'à dire au moment du péril : ^ous êtes Français ; je suis votre roi; voilà l'ennemi y pour se voir au même instant à la tête de tous ses euerriers décidés

comme lui à vaincre ou k périr (i).

(i) C'est dans l'ame que re^side la chaleur qui se communique : l'esprit peut servir à diriger les hommes, mais il ne les entraîne jamais : l'ame seule agit sur les

âmes.

( Considérations sur les mœurs ).

Cette devise , qui fut de tout temps celle des Français , était aussi , comme on le sait , celle d'fÎENRl, qui se faisait gloire de les commander. Tout m'est possible , disait-il, <3<^^c des hommes

aussi braises, aussi déi^oués En appréciant,

en exaltant ainsi leur courage et leur fidélité , Henri était sûr de les trouver toujours au chemin de Vhonneur et de la (victoire (i).

Ce prince n'était pas seulement doué de toutes les vertus qui élèvent l'homme, il possédait encore celles qui le font chérir.

On assiégeait Paris qu'on pouvait réduire par famine j mais le cœur du roi saignait a l'idée d'accroître la détresse horrible où se trouvait cette ville. La plus généreuse résolution devait faire cesser son incertitude, et lui mériter l'amour de tous les hommes. Pour la première fois l'on vit des assiégeans nourrir des assiégés. La compassion de ce prince , qui autorisait en secret les secours dont on soulageait les habitans de la

(i) (c On fait tout des hommes quand on ne les humilie pas, a dit un célèbre écrivain. Le moyen de les rendre grands ,dëvouds , sincères , c'est de les honorer : le moyen de ne pas les trouver rebelles , c'est de compter sur leur fidélitt^, sur leur honneur ».

capitale (i), était si bien connue de l'armée que, malgré la défense des généraux , les soldats étaient les premiers à vendre des vivres aux Parisiens.

On ne se rappelle jamais sans émotion le trait de justice et de bonté de ce prince envers deux paysans, que les lois de la guerre envoyaient au gibet, pour avoir conduit une charrette de pain à une poterne de cette ville. Henri les rencontre en allant visiter ses quartiers 3 ils se jettent à ses pieds , implorent sa miséricorde et lui remontrent qu'ils n'avaient que ce moyen pour gagner leur vie.

(1) Quel fst de ces raoïirans l'etonnement extrême. Leur cruel f nnenii vient les uonrrir lui-même. Tourraente's, déchirés par leurs tiers défenseurs , Ils trouvent la pitié dans leurs persécuteurs. Tous cts événemens leur s lublaieut incroyables , Ils vnyaieut devant eux ces piques formidables , Ces traits, ces instrumens des cruautés dir sort , Ces lances , qui toujours avaieut porté la mort. Secondant de Henri la généreuse envie , Au bout d'un fer sanglant leur apporter la vie. Sont-ce là , disaient-ils , ces monstres si cruels? Est-ce là ce ijran si terrible aux mortels; Cet ennemi, de Dieu c'est la vivante image , C'est un roi bienfaisant , le modèle des rois. Il tiiompbc, il pardonne, il chérit qui l'ofTensej Puisse tout uotie sang cimenter sa puissance....

[Henriade, chant X).

^llez en paix , leur dit le roi, en leur donnant l'argent qu'il avait sur lui ; le BÉARNAIS est pauvre^ iil en avait dauunta^ , il uous le donnerait.

A son aspect , les yeux ne versaient plus de larmes. Son front calme et serein dissipait les alarmes (1).

La bonté d'HENRi IV avait , non seulement ce caractère admirable si bien défini dans ces touchantes paroles deTerence: Je suis homme et rien de ce qui est humain ne m'est étranger j mais elle avait encore ce mérite particu-

(1) 11 ne faudroit pas beaucoup d'exemples de ce genre pour réconcilier l'homme avec l'homme. «C'est l'usage de l'autoritd qui en fait le plus doux plaisir , dit Massillon j et le plus doux usage de l'autorité , c'est la clémence et la libéralité qui la rendent

aimable Il en coûte si peu pour se concilier les

cœurs ; il ne faut pour cela ni effort , ni étude 3 une seule parole sufïit. Le peuple lient compte de tout au souverain qui se fait aimer.... Le rang suprême donne du prix aux moindres faveurs. La seule sérénité du roi j dit l'Ecriture, est la vie et la félicité des peuples; et son œil doux et humain est pour le cœur de ses sujets , ce que la rosée du soir est pour les terres

sèches et arides ».

{Pelil Carême).

lier, ce mérite si rare , qu'elle participait autant des vives lumières de son esprit juste et droit , que des inspirations de son cœur généreux et sensible.

Le fait suivant prouve jusqu'à quel point son humanité était ingénieuse à discerner les cas où la sévérité des réglemens militaires pouvait être adoucie.

Un soldat avait quitté son poste pour aller voir sa femme qui était en couches ; ce malheureux passa par les armes. Henri l'apprit. C'est en user trop sévèrement, (i) dit-il avec humeur , que de prétendre arracher du cœur des sentimens naturels y et qui ne sont que trop justes.

(i) Ce u'diait point conlre la putjition qu'avait bien rnc^rilde ce soldat que se rt^criait Henri, ThaLilude des combats et des succès , l'ordre , le repos , la sécurité publique lui avaient trop bien fait sentir l'avantage inappréciable de l'obéissance et de la discipline militaires, pour qu'il ne fût pas soigneux de les maintenir^ c'était la sévérité de la punition qu'il blâmait. L'ignorance et rinlenlion de ce soldat qui avait confondu ses devoirs d'époux , de père et de citoyen avaient naturellement excité son indulgence et sa compassion. Aux yeux de ce judicieux prince, les vertus privées étaient le garant des vertus publiques.

« Le lien social puise toute sa force dans le lien

11 donna des ordres pour (ju'à l'avenir on fut plus humain (j).

Qui plaida jamais mieux la cause clière et sacrée de l'humanité envers ceux-mêmes qui lui voulaient le ])lus de mal !

Au siège delà ville d'Essans en Guyenne , qui avait pris le parti de la ligue , un soldat , qui était sur le rempart , ayant reconnu Henri à l'écharpe blanche qu'il portait , le coucha en joue en disant: ((Voilà pour le Béarnais j il ne sera plus (jueslion de lui. y)

Quelques jours après , la ville fut emportée d'assaut , et l'on pendit le soldat qui avait tenu ce propos. Le gibet tomba. Ce malheureux eut échappé au trépas , si un fantassin qui le

primitif de la famille. C'est de la violation des lois de la nature , que naissent les principaux désordres qui troublent la socic^td ».

(i) Il est des cas où la sdveritd devient elle-même justice et vertu, lorsque l'action pleine et entière des lois est iusufTisantc pour r(<primer ou pour provenir le mal • mais , disons aussi ({ue quiconque l'excède , donne lieu de penser qu'il ne sait pas s'arrt^ler , que la juste mesure, que l'exacte proportion lui e'chapjjentj qu'il lui manque ce dcgrd de talent avec lequel on produit les mêmes effets , et de plus grands encore.

poursuivait n'eut eu la cruauté de le tuer d'un coup de poignard. Henri , apprenant les circonstances de cette mort , en fut si irrité , qu'il chassa de sa présence celui qui en était l'auteur. Il y a de V inhumanité ^ dit-il, à arracher la vie à un malheureux que le sort avait sauvé de la corde.

Qui ne s'attendrirait au récit de pareils traits ! Henri IV seul pouvait donner à la miséricorde un caractère aussi vrai , aussi touchant. Entre toutes les vertus, a dit Ciceron^ il n'en est pas de plus chérie , ni de plus admirable : les hommes ne s'approchent jamais plus près des dieux , qu'en accordant la vie aux autres hommes.

Oh ! qu'il connaissait bien le cœur humain ; celui qui a dit : (( Quand le premier mouvement du cœur n'est pas bon , le second est plus mauvais encore. Eh ! Ja triste humanité n'a peutêtre pour vertu que ce premier cri de la pitié et de la compassion j qui l'étouiFe est mort au bien».

S'il est impossiljle de n'être pas touché des traits de justice et de bonté dont la vie de ce prince est remplie , de quel sentiment d'admiration n'est-on pas pénétré quand on pense à la manière noble et généreuse avec laquelle

Henri , que Giuri (i) appelait si bien le roi des braves , honorait le courage et la bravoure, quel que fut le pavs , le prince , le grade , et la condition de l'homme dans lequel il avait distingue CCS qualités.

Qu'un monarque récompense la vaillance de ses propres sujets , c'est une justice et un devoir ; l'Etat et le prince s'en trouvent toujours bien, et les sujets en sont plus dévoués^ mais l'aimer et l'admirer dans son ennemi 5 mais vouloir la récompenser dans l'homme même , dont l'intrépidité faillit lui coûter la vie , mais l'admettre au nombre de ses gardes , et s'écrier avec toute la vi\acité d'un grand cœur , le jour où il l'aperçoit pour la première fois de service à la portière de son carrosse: T^oilà le soldat qui me blessa à la journée d'u^umale ; c'est un trait , une générosité , une magnanimité sans exemple ; c'est la pensée , c'est l'action , c'est le mot d'un héros.

(1) C'est en apprenant la morl de ce fidèle serviteur

qu'IlENiu IV dit cette parole touchante: Quoi! cest

au moment oit la fortune paraît venir à moi, cju'ilme

fout perdre un tel ami. Aimable et vaillant Givri , tu

n 'auras donc partagé que mes disgrâces !

On ue connaît point assez le trait admîrabl * où Henri fit éclater sa reconnaissance envers madame Leclerc [àe Lesseville), dont il avait obtenu des secours conside^rables en argent, et qui l'aidèrent à terrasser la ligue.

La veille de la bataille d'Ivry , ce Prince manquait d'argent • l'esprit de révolte s'emparait de son armée , composée en grande partie de troupes étrangères ; il se voyait à la veille de perdre le fruit de ses premiers avantages. Dans cette situation critique , Sully , dont les inspirations 5 dont les vertus tournaient déjà à la gloire de son maître , lui propose d'aller trouver à Meulan une dame de sa connaissance , veuve d'un tanneur fort riche , chez laquelle il avait logé , et qu'il estimait assez pour ne pas douter qu'eUe ne fût prête à sacrifier pour sa cause toute sa fortune, qui consistait en argent comptant : £A hien ! allons-y ensemble , dit Henri ; mais Je ne peux pas être connu ^ ne me nommez pas. Ils partent avec peu de suite , laissent leurs gens à l'écart et entrent chez la veuve Leclerc 5 qui , en les voyant , court à Sully et lui demande avec le plus vif empressement des nouvelles du roi : Hélas ! lui dit-il , ce prince pour lequel vous marquez tant cV amour , pour leciuel vous faites tant de vœux , est le plus

malheureux des hommes. Obligé de Iwrer une hatcdlle , d'où dépend le sort de sa couronne , il sera infailliblement vaincu , parce qu'il manque d'argent , et que les troupes étrangères , qui font sa principale force , déclarent qu'elles tourneront leurs aimes contre lui y s'il ne leur paye ce qu'il leur doit. — Serait-il possible ? s'écrie aussitôt madame Lcclerc, que la situation désespérée on se trouvait le roi avait pénétrée d'inquiétude et de crainte ! Et combien leur doit-il? — Une somme considérable !.... deux cent mille francs. — S'il ne s'agit que de cela, pour maintenir le bon état de ses affaires , notre bon prince peut disposer de toute ma fortune ; sa cause est trop juste et trop belle , et , n'y eût-il que moi , je me fais gloire de pouvoir i^enir à son secours.y) N'écoutant alors que son cœur, et emportée par le noble désir d'être utile à son roi , cette femme admirable laisse aussitôt ses hôtes , vole chercher deux sacs d'or , et les déposant à leurs pieds : Prenez , voilà tout ce que je puis faire. Allez souhaiter au bon Henri tout le bonheur dont il est digne , dites-lui qu'il règne dans le cœur de tous les vrais Français , et que tous mes biens , que ma vie lui appartiennent. A ces mots , le roi n'y tient plus • son

grand cœur le trahit : Il n'ira pas plus loin y dit-il y pour l'apprendre à ce prince... ; il est déliant vous j c'est lui que vous comblez de reconnaissance et d'admiration. Saisie d'ëtonnement et de respect , madame Lcclerc se jette à ses pieds ; elle veut parler , Témotion l'en empêche. Henri la relève ; des larmes de tendresse coulent de ses yeux. Nous n'avons pas de temps à perdre , dit-il , pour réaliser vos vœux et les miens / la nuit s'avance. Souvenez-vous que i^ous avez un bon maître , et soyez sûre qu'un irait aussi généreux ne sortira jamais de sa mémoire.

En effet , ce fut après avoir dissipé la ligue, et s'être rendu maître de Paris, qu'il s'empressa d'appeler madame Leclerc à sa cour , pour lui témoigner publiquement sa reconnaissance.

Messieurs j dit le roi dans une assemblée lirillante et nombreuse , savez-vous à qui je dois en grande partie nos derniers succès ? C'est à cette digne et respectable femme que je fais gloire de vous présenter aujourd'hui , pour vous apprendre qu'elle m'a prêté le plus génércusèment du monde la somme dontj'avois besoin pour satisfaire une partie de mes troupes qui menaçoient de me quitter. Je veux qu'on rende à madame Leclerc non-seulement la somme

( i5o) considérable qu'elle ma donnée , mais encore de gros intérêts, et qu'on y joigne les titres de noblesse auxtpiels elle a droit. — ^h ! Sire y reprit aussitôt madame Leclerc, comptezvousjpour rien le plaisir infini que j' éproui^ai lorsque je fus assez heureuse pour mettre ma fortune à vos pieds ? Ce plaisir , je le jvssens encore j et le ressentirai toute ma vie : c'est le seul intérêt qui m'apjDCirtienne y c'est la seule récompense que mon cœur ambitionne. J^ous y joignez llionneurj c'est tout ce que je pouuois attendre (i).

C'est avec d'autant plus de plaisir que nous nous sommes étendus sur ce trait, l'un des plus beaux , l'un des plus touchans de cette époque de notre histoire , qui n'a pas eu toute la publicité qu'il méritait sous le rapport des yertus

(i) Henri donna \ madame Leclerc le fief de Lesseville , une charge de conseiller au parlemenl pour son nis, avec \es letlrcs de noblesse les plus llalieuses qui rappellent en dc'lail riiistorique de ce fait. Lu terre de Lesseville et la charge de magistrature sont restées dans celte famille jusqu'en 1790 ^ le titre si honorable qui confcra la noblesse et le souvenir de cette belle action , sont les seuls biens que la révolution n'ait pu enlever aux. rejetons d'une race aussi pure.

QU'lIi RETRACE , et clc I'EXEMPLE Qu'iL liAISSE! (l)

Telle était l'heureuse influence des vertus d'HENRi sur tous les cœurs. Nos annales n'offrent point d'époques pins fertiles en grands exemples de fidélité , d'amour pour le prince , de dévouement , de sacrifices de toute espèce à la patrie, et où les dames françaises , généralement inspirées par le génie bienfaisant qui appréciait leurs vertus plus encore que leurs cliarmcs , semblaient rivaliser de mérite et de gloire avec les liommes les plus illustres et les plus respectables de leur temps.

Madame Leclerc n'est pas la seule femme dont la vertu , si noble et si chère aux cœurs vraiment français , ait été honorée et récompensée par Henri , dont elle avoit si généreusement servi la cause* elle n'est pas la seule qui ait

(i) Ainsi que nous l'avons cl(^j;\ dit: pour Hc\Ri, qui dtoit persuade , comme Isocrale , que l'opulence des citoyens est un fonds assuré pour les bons rois , nous le disons ici pour la veuve Leclerc / elle se faisait gloire de penser qu'il n'est point de sacrifices qui ne deviennent doux et le'gers pour de bons citoyens , quand les besoins de l'Etat et les vertus du prince les commandent.

droit

( 129 ) droit à notre admiration et à nos hommages ; Constance de Ceselli (i) , dont le nom, le

(i) On connaît à peine le nom de celte héroïne. Si elle appnrlenait îi l'histoire grecque ou romaine , sa valeur cl son cuuragc seraient cdiebrcs par les cent voix de la Ptcnommce, et son nom jouirait d'une gloire immortelle. Toute moderne et toute française qu'elle est , il est étonnant qu'elle ne soit pas encore associdCj d'une manière particulière , à la gloire de ÎIenri. Elle dtait d'une famille ancienne et opulente de Montpellier. Son mari, Bnrri de St.-Aulaire^ dtait gouverneur , pour He?jri IV , de la ville de Leucate en Languedoc. En iSgo , c'esl-à dire , à l'dpoque où les victoires d Arques et d'Ivrj , résides sans fruit, laissaient à la Ligue toute sa puissance, et aux succès de Henri toute leur incertitude , Saint - ylulaire dtant sorti de sa ville pour aller communiquer un projet au dur de Montmorency , gouverneur du Languedoc , qui fut ensuite connétable , eut le malheur de tomber entre les mains des Espngnols et des Ligueurs qui , le traînant i leur suite , vinrent aussitôt mettre le sidge devant Leucate, ne doutant pas quecelle ville, privée de son gouverneur , n'ouvrît ses portes à la première sova\nA\\on, Constance, une pique à la main, se meta la tête de la garnison et des liabitans: C'est à moi , ditelle , à représenter mon mari ou à le remplacer. Elle repousse les assit'geans , qui , confus et furieux, lui envoient dire , que si elle ne remet la place à l'instant ,

courage , et la magnaniniité, devraient briller (fens les fastes de notre nation ; cette héroïne à qui Henri envoya le brevet de gouvernante de Leucate , en reconnaissance de i'iuimorteUe action qui avoit si vivement excité son estime et sa vénération ; Constance , enfin , vient na-

ils vont faire pendre son époux. Constance n'avait pas attendu cette menace pour offrir la rançon de Sl.-Aulairej elle renouvela ses offres et les augmenta jusqu'au sacrifice entier de ses Liens ^ mais , ajouta-t-elle avec autant de fermelé que de tendresse , mon mari me désavouerait du bienfait de la vie , achetée au prix de Vhonneur et de la fidélité . Les Espagnols eurent l'humiliation de lever le siège , et l'indignité de faire pdrir St-Aulaire. La garnison avait entre ses mains un prisonnier considérable dans le parti des Ligueurs , le seigneur de Loupian. On voulut user sur lui de représailles : ou crut devoir à Constance ce prix du san^ de son mari , et celle vengeance de la cruauté dts Espagnols. Ils le méritent , s'écria cette femme généreuse , eu fondant en larmes ; jnais nous , méritons-nous de suivre un pareil exemple ? Elle pi il Loupian sous sa protection et lui sauva la vi-'. He>ri IV, pénétré d'admiration et d'atleudrissemenf, se hâta d'envoyer à Constance le brevet de gouvernante de Leucaie , avec la survivance du gouvernement pour son fils. II ne pouvait faire moins , el dai s ces temps malheureux , il ue pouvait faire plus.

( i5i ) turellement se placer ici à côté de madame Leclerc^ pour recevoir nos respects, nos hommajijcs, et accroître notre amour pour le prince qui excitait dans tous les cœurs les vertus qui animaient le sien. Honneur soit également rendu à Renée d'^mboise y qui, après avoir défendu vaillamment Cambrai, mourut de douleur le jour même où son mari (Montluc de Balagui) capitula honteusement avec les ennemis de son roi et de sa patrie.

Pour achever dignement le tableau des vertus d'HENRi , rappelons le trait qui fait peut-être le plus d'honneur à ce prince, le trait où Crillon, le compagnon bien aimé de ses victoires , ce serviteur fidèle qu'il appelait le Brave des Braves , oubliant comme Clitus ( favori d'Alexandre ) , ce qu'il devait à son roi , à son maître , osa se livrer aux emportemens les plus violens , et n'échappa à la trop juste punition qu'il s'était attirée , que parce qu'HENRi avait toujours fait les plus sérieuses réflexions sur les efiPets de la colère.

Henri, comme il en convenait lui-même, avait un caractère bouillant et facile à s'enflammer. Crillon vint un jour dans son cabinet pour répondre à des reproches que devait lui faire le roi ; il s'excuse avec humeur ; il s'emporte j il

s*onbIie même jnsqii'à menacer le roi. Irrite d'un tel outrage, Henri lui ordonne de sortir; Crillon n'obéit pas; il continue ses imprécations et semble vouloir braver son maître. L'indignalion de Henri était à son comble; déjà ses yeux se portaient sur son épée pour punir la hardiesse de son favori ; tout présageait un événement que sa modération n'aurait pu empêcher plus long-temps, lorsque Crillon se retira.

Plus l'épreuve avait été pénible et difficile pour Henri , dans la personne duquel la majesté royale avait été offensée , plus la joie de ce Prince dut être vive d'avoir su réprimer sa colère (i).

(i) Celle passion, dil Charron , ressemble proprement aux grandes ruines qui se rompent sur quoi elles tombent : elle ddsire si violemment le mal d'au- Irui, qu'elle ne prend pas garde à dvilcr le sien: elle nous entrave , nous enlace et nous emporte , qu'elle nous fait faire des choses scandaleuses et irréparables. Ils ne savent pas, ceux qui s'y laissent aller , que la fin de la colère est toujours le commencement du repentir. Cette horrible passion enlève l'homme h la raison et le transforme en une bête féroce. C'est elle qui fit d'Alexandre l'assassin de ses meilleurs amis, qui noya Thessalonique dans le sang.,. Une légère

Messieurs j dit alors le roi, en s adressant aux seigneurs qui l'accompagnaient , et qui avaient admiré sa patience , après im emportement aussi criminel , Messieurs , la nature m'a formé prompt et colère^ mais j, depuis

offense l'allume et livre riioranie emporte' aux remords et à un ddsespoir inutile le reste de ses jours.

On a dit avec raison qu'il n'y avait point de passions insurmontaLlcs , car il y a toujours un moment où elles ne Vêlaient pas. Si on ëtait persuada de celle vcril(; , les hommes , en perdant une excuse dans celte pr(ilendue impossibilité de résister à ce qu'ils ('prouvent , ne s'aveugleraient pas sur les moyens de s'opposer aux premiers progrès de l'empire des passions ; et lorsqu'on ne douterait pas quilj a un moment où l'on peut les vaincre , on s'occuperait plus de lespre'venir que de les justifier en accusant la nature des toris de notre volontd.

Je te battrais si je n'étais en colère , disait Sacra te h l'un de ses esclaves qui avait excité en lui la plus violente émotion. Ce trait de mod^ation , qui fait honneur au caraclùre de ce philosophe et à la philosophie elle-même , pourrait fort bien n'avoir pas dtd perdu pour Henri , qui , faisant sn lecture favorite des J^ies des hommes illustres de Plutarque , au nombre desquelles se trouve, comme on le sait, celle de Sacrale , était parvenu h dompter la violence de sou caractère et à çn convertir les premiers transports si

^ue je me connais y je me suis toujours tenu en garde contre une passion qu'il est dangereux d'écouter : je sens par expérience que c'est une mauvaise conseillère , et je suis bien aise d' ai^oir eu de bons juges de ma modération,

bouillans et si dangereux en de simples mouvemens d'impatience qui le laissaient maître de sa raison et de ses volontés. Je dois de grandes obligations à cet ou-' vrage , disait He>ri ^j'j" ai puisé d'excellentes maximes pour ma conduite et pour le gouvernement.

Pour avoir prdfc'r^ la lecture de Plutarcjue à celle de Machiavel , Henri en est - il moins devenu un grand roi ? non dans la fausse et funeste acceptioa qu'on lui donne ordinairement , mais bien celle que les peuples reconnaissans et l'impartiale équité' de riiistoire lui donneront toujours ?

Les marques glorieuses auxquelles on peut reconnaître un grand prince ont été signale'es par Jean-^ Baptiste Rousseau.

C'est un roi que l'equite' guide , Et dont les vertus sont l'appui.

Qui , prenant Titus pour modèle , Du bonheur d'un peuple fidèle , Fait le plus cher de ses souhaits , Qui fuit la basse flatterie , Et qui , père de la patrie , Compte ses jours par ses bienfnits.

( Ode à la Fortune ).

(io5)

Quelques jours après , Crillon , amené par le repentir et la douleur , vint se jeter aux pieds du roi. Le prince le relève, Penibrasse et lui dit: Je vous aime , Crillon , uous le savez ^ nai-je pas toujours rendu justice à votre attachement et à votre fidélité ? T^otre bouillante ardeur , si estimable dans les combats y devient criminelle cjuand vous vous y livrez , quand vous parlez à un maître qui connaît tout ce que vous avez fait pour lui^ Imitez-moi , CRUiLON , apprenez a vous

MODÉRER (l).

(i) La mod(?ration de Loris XIV vis-à-vis M. de Lauzun , qui avait osé lui faire les reproches les plus durs , n'est pas moins admirable. A Dieu ne plaise , dit un jour ce prince , en jetant par la fenêtre la canne qu'il tenait à la main , A Dieu ne plaise que je vi'en serve pour frapper un gentilhomme.

J'aurai pu réformer ma nation , st je ne pourrai me réformer moi-mëtne , disoit Pierre le Grazvd , à qui le sentiment pénible de ses emportemens et de its violences arrachait cet aveu.

Plus sage , plus heureux peut-être fut Henri, qui avait, ainsi que ic Czar Pierre, les mêmes vices naturels à combattre, d'avoir pu se mettre en ëlat de dire un jour^ avec celle bonhomie qui lui était naturelle:/^ re/j-

Joignit-on jamais un si bel exemple de modération à lin précepte pfns évangélique et plus- touchant !

Cette action est d'autant plus glorieuse pour la mémoire de He>ri, qu'en semblable occasion le uainqiienr d'^rhoUes , rpi'on a\ait vn si grand au milieu de la famille de Darius, plus grand encore , lorsqu'il avala le breuvage f|ue lui avait préparé Philippe son médecin , ternit l'éclat de sa vie par le meurtre de Clitusj tandis

gion n'ordonne pas de n'avoir point de défauts , mais de ne pas s'en laisser dominer. Il ajoutait avec plus de simplicité, plus de candeur encore : C'est à quoi je me suis étudié , ne pouvant mieux.

Si Pierre-le-Grand n'eût point ignore' que la bonté est la perfection du génie , on eût peut-être vu ce monarque, pendant le séjour qu'il fit en France, part;i£;er son adn-iiration entre les vertus touchantes d'HE>'ra IV et le génie de Richelieu. O grand honuiie 1 s'écria un jour le czar, on voj'^ant le tombeau et la slatuc ùii dernier ! que n'es-tu né de mon temps , je te donnerais la moitié de mon rojaume pour apprendre de toi à gou~ yerner l'autre.

Le premier des biens , c'est la vertu , a dit Platon , le second c'est la gloire, et les réunir tous deux, r'est porter la plus belle couronne. Elle était réservée

(i37 ) qiicHrNRi, clément et j^énéreux avec Crilloriy juste et mngnanime avec Schomberg , tendre et sublime A\ecSiil/y, ets'appliquant à dompter les passions qui pouvaient porter la plus légère atteinte à sa gloire , offre le plus parfait modèle des rois et des hommes.

Henri est parmi les souverains , dont le génie et les vertus ont le plus contribué au bonheur des peuples, ce que Fénélon (i) j

(i) « La mdmoire de ce saint prélat , a dit Laharpe , doit avoir le même avantage que sa vie , celui de faire aimer sa religion. Ah I si elle eût toujours élé annoncde par des ministres tels que lui , quelle gloire pour clic ! quel bonheur pour les humains ! Quel honneïe homme refusera jamais d'être de la religion de Fênëlon .'

» Grand Dieu I fais qu'on apprenne de F(^ndlon, qu'il n'est qu'un seul secret , vraiment rare, vraiment beau , celui de rendre les hommes heureux. Que tous les honrimes soient convaincus que leur vraie gloire est d'élre bons, parce que leur nature est d'être faible j que cette gloire soit la seule qu'ambitionnent les souverains , la seule dont les peuples leur tiennent compte.

C'est ce môme sentiment de voïK^ration pour la vertu pure et sans tache de Fénélon , qui entraîna Jean^ Jacques Rousseau la dire, dans toute l'émotion d'un cœur pénétre' de ses imperfections : Oh I que ne suisje son laquais i pour mériter de devenir un jour son ralct de chambre .' Quelle force de sentiment I quel

Foncent dePaule (i)^ François de Sales (a) et

tauchant abandon ! quelle humililc plus chrétienne l qnelle ^(^vation en mcra.e temps dans ce profond et religieux abaissement du philosophe de Genève î

Le gf^nie df^plorant ses erreurs , ne pouvait rendre un plus bel hommage à la vertu.

Tout mortel bienfaisant approche de Dieu même.

(i)(( Je ne connais pas de plus digne prêtre que /^mccnt de Paule , » disait François de Sales. Bossuet l'appidait son maître : Richelieu même le consultait. Loris XIII et Louis XVI ont consacra les vertus de ce hcros de la charilë chrétienne : O monsieur F^in^ cent , disait le premier , dans les derniers jours de sa vie , si je reviens en santé j les évêcjues passeront trois ans chez tx)us. On sait que le dernier lui fit ériger une statue comme à Tun des plus illustres bienfaiteurs de l'humanité. Dépositnire des libéralités royales et des aumônes publiques , J^incent passa sa vie à soulager }es hommes; proteslans , étrangers, ils étaient tous ics frères.

(2)Évêque de Genève, 11 x\y a point d*hérétique que ]e ne sois dans le cas de convaincre , disait le cardinal du Perron , mais je ne sais que François de Sales qui puisse les toucher et les convertir.

C'est en parlant de ce vertueux prélat , à qui Henri IV offrait le chapeau de cardinal, pour l'engager k rester en France, que ce prince dit un jour : « Quel dommage qu'un homme de ce mérite soit relégué dans, les montagnes ».

Beinardy dit le pauvre Prêtre (j) , sont parmi les bienfaiteurs de l'humanité.

L'histoire n'offre point de prince comme

(i) Bernard (Claude), dit le Pauvre Prêtre, titre qui fait sa gloire, parce que sa pauvretd fut volontaire, naquit i Dijon, en i558, d'une famille noble : il v^cut quelque temps en ecclésiastique mondain } dans la suite , il renonça au monde , re'signa le seul bénéfice qu'il eùtj refusa tous ceux qu'où voulut lui donner; abandonna aux pauvres un héritage de quatre cent mille francs , et ne voulut plus avoir d'autre emploi , ni d'autre affaire que de les servir. Entièrement de'voue aux exercices de la charité , il s'était chargé de la fonction pénible d'exhorter à la mort les malheureux condamnés par la justice. Le cardinal de Richelieu, pour récompenser son zèle, lui offrit une abbaye dans le diocèse de Soissons : Bernard la refusa. T^os pauvres s'en trouveront mieux, lui dit le cardinal: — Monseigneur , répondit Bernard, mon goût et l'ha-bitude me fixent dans cette capitale. Oterai-je le pain aux pauvres de Soissojis pour le donner aux pauvres de Paris. — Mais au moins que je puisse faire quelque chose pour vous. — Eh bien , Monseigneur , la charrette dans laquelle j'accompagne les patîens au supplice est en mauvais état , faiies-j remettre quelques plancJies.

Le prêtre Bernard sollicitait un jour un homme riche et puissant d'aider de quelque aumône les pau-

( i4o ) Hein'RI, auquel on puisse appliquer avec plus de justice le mot suljlime de Benoît ILIJ^ , qui ne pouvant contenir son respect et son admiration au récit des vertus de Vincent de Paule , s'écria dans un noble et saint transport :

Qu'on lui dresse des autels !

Ce pontife , qui illustra si éminemment la tiare et l'église , connaissait le mérite des actions et le prix des vertus les plus utiles aux hommes.

Si le portrait de Henri , trace par lui-même, est le résumé fidèle des traits épars dans cet ouvrage; si nous avons prouvé que la conduite de ce prince est en parfaite harmonie avec ses paroles, nous croirons avoir atteint le but que nous nous sommes proposé.

LjCS faiblesses y disait ce bon roi , sont l'apanage de 1/ humanité. La religion n'or-

vres pour lesquels il quêtait. « Je ne puis rien pour eux, répondit-il; je ne puis rien, laissez-moi )). Bernard insiste si vivement, que cet homme dur et violent lui donne un souiïler. f^oilà pour moi, dit le bo;i prêtre j et pour mes pauvres maintenant....

l^ejrappe , mais écoule , de Thémislocle à "Eurj^r biade, est moins siblime.

( i4i ) donne pas de ne point avoir de défauts y mais de ne pas s'en laisser dominer. C'est à quoi je me suis étudié , ne pouvant mieux. — Vous savez y disait-il à Sully , que touchant mes maîtresses , qui sont la passion qu'on a toujours cru la plus puissante chez moi j je les ai toujours rabaissées dans V occasion , et que je i^ous ai constamment , hautement préféré à elles. Je le ferai toujours ^ et je quitterai plutôt maîtresses , amours j chasse , hàlimens , festins , plaisirs, que de perdre la moindre occasion d'acquérir honneur, gloire y dont la principale , après mon dcuoir envers Dieu , ma femme et mes enfuis, est de me faire tenir pour prince loyal , de bonne foi et de parole , et faire action sur la fin de ma vie cjui les couvre dlwnneur et de gloire.

L'éloge de ce bon prince par J^oltcdre, ne pouvait couronner plus heureusement cet ouvrage.

Cliaque âge le b<'nit j lo vieillard expirant , De ce prince , à son lijs, fait l't'loge en pleurant; Le fils , ('ternisant des images si clières , Raconte ii ses neveux le bonheur de leurs pcres ; El ce nom , dont la terre aime à s'entretenir , Est portd p ir l'Amour aux siècles à venir,

Fin.

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