CHAPITRE

fanatique dont sa bonté n'avait pu encore fléchir la haine : a Je lui ferai tant de bien , s'écria-t-il , que je le forcerai de m'aimer. »

Après avoir passé dans la guerre civile une grande partie de sa vie , après avoir vu plusieurs fois le poignard approcher de son cœur j il lui restait à connaître un autre souci de la paix et de la royauté, les conspirations. Mais ce qui lui, fut le plus douloureux , ce fut de rencontrer parmi ces conspirateurs, non les anciens ligueurs, mais d'anciens chefs royalistes , et à leur téte un de ses meilleurs généraux , de ses plus fidèles serviteurs au temps des combats , son compagnon d'Arqués , d'Ivry , d*Aumale , de Fontaine-Française , Charles de Gontaut, maréchal de Biron, celui qu'il avait publiquement appelé (S le plus tranchant instrument de ses victoires; d et parmi les complices du maréchal, le comte d'Auvergne , et le duc de Bouillon , l'un des chefs du parti protestant. On sait tous les efforts de Henri lY pour sauver Biron; on sait que le moindre aveu, le moindre signe de repentir de

celui-ci, eût fait tomber de la bouche et du cœur du

roi un pardon toujours prêt à s'échapper de 969 lèvres^ mais l'obstination du coupable l'emporta cette fois sur la clémence de Henri , et il laissa la justice suivre son cours et donner un grand exemple devenu nécessaire au salut de l'Etat. II se réserva d'exercer celte clémence envers ses complices : Nous allons voir sa pensée intime sur le plus coupable d'entre eux y dans les extraits suivants de la correspondance d'Henri lY avec le landgrave de Hesse

cr Mon cousin ,

s> Depuis votre parlement j'ai encore mieux découvert et appris que devant , les menées et pratiques que font les Espagnols en mon royaume pour corrompre mes sujets , et les débaucher de leur devoir et fidélité à force d'argent et de belles promesses , ensuite de la conspiration du maréchal deBiron^ ce qui m'oblige de louer Dieu de plus en plus de la singulière grâce qu'il m'a faite d'en * Maorice-le-Savant, landgrave de liesse.