I. rortrôii de Henri IV

« La nature prodigua à ce prince, dit Sully , toutes les faveurs y excepté celle d'une mort telle qu'il devait Tespérer. Il avait la taille , le corps et tous les membres formés avec cette proportion qui constitue non-seulement ce qu'on appelle l'homme bien fait, mais encore l'homme fort , adroit, vigoureux et sain. Son teint était cuivré, tous les traits de son visage vifs et agréables , ce qui lui donnait une physionomie des plus heureuses. Ses manières étaient d'ailleurs si familières et si engageantes , que ce qu'il y mettait quelquefois de majesté n'en dérobait jamais entièrement cet air de facilité et

i^O HENRI IV.

d'enjoûment qui lui était naturel *. Il était né généreux , vrai j sensible et compatissant. Il avait pour ses sujets la tendresse d'une mère, et pour TEfat rattachement d*un père de famille. Cette disposition le ramenait toujours, et du sein même des plaisirs , au projet de rendre son peuple heureux et son royaume florissant. De là, cette fécondité à imaginer et cette attention à perfectionner une multitude de règlements utiles. Il serait difficile de nommer une branche de Tadministration , et même une condition ou une profession , sur laquelle ses réflexions ne se soient pas portées. Il voulait , disait-il ,

^ Voici le portrait qu'en a laissé son bistorien Hardouin de Péréûze. Henri était de médiocre stature , dispos et agile , endarci au travail et à la peine. Il avait le corps bien formé , le tempérament bon et robuste , et la santé parfaite , hormis que par delà ràge de cinquante ans, il avait eu quelques légères atteintes de goutte. Il avait le front large , les yeux vifs et assurés , le nés aquilin , le visage doux et auguste, et néanmoins la mine gaerrière et martiale , le poil brun et assez épais. 11 portait la barbe large et les cheveux courts. Il commença à grisonner dès Tâge de trente-cinq ans. Sur quoi il avait accoutumé de dire à ceux qui s'en étonnaient : <c C'est le vent de mes adversités qui a donné là.... » Cette physionomie si caractéristique d'Henri IV se conserva jusque dans le tombeau , et nous la retrouverons intacte , lorsque nous parlerons plus tard de la profanation des sépalturei royales à Saint-Denis, en 1793.

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que la gloire disposât de ses dernières années et les rendît tout ensemble 9gréables à Dieu et utiles aux hommes. L'idée du grand et du beau se trouvait placée comme d'elle-même dans son esprit; ce qui lui faisait regarder l'adversité comme un simple obstacle passager. Le temps est la seule chose qui ait manqué pour conduire ses utiles projets à leur fin. L'ordre et l'économie étaient des vertus nées avec lui et ne lui coûtaient presque rien. Jamais monarque n'aurait été plus en état de se passer de ministre : le détail des affaires n'était point pour lui un travail ^ mais un amusement. Les princes qui veulent s'occuper du gouvernement de leur Etat, se trouvent incapables ou de s'abaisser au détail des affaires ou, de s'élever à des objets plus importants. Mais l'esprit de Henri savait se proportionner à tout. Ses différentes lettres en sont autant de preuves, et l'usage où l'on était de s'adresser à lui directement pour de simples bagatelles, le inontre encore plus clairement. Ce prince , par de continuelles réflexions sur les effets de la colère ,

par l'usage d'une longue adversité, par la nécessité

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de se faire des parllsans ^ eofin , par la trempe d'un cceur tourné vers la tendresse , avait converti se& premîei^ transports si bouillants en de simples mouvements d'impatîotice qui se faisaient apercevoir sur son visage^ dans son geste et plus rarement dans ses paroles. Malgré reitérieiir grave dont la majesté royale semble imposer la nécessité , il se livraîl volontiers à la douce joie que régalité des conditions répand dans la société. Le vrai grand bommo sait se plier aui relations de la vie privée; il ne perd rien à s'abaisser ainsi dans le particulierj pourvu que , hors de cette sphère , il se montre également capable des devoirs de son rang ^ mais le courtisan se souvient toujours quHl est avec son maître « &

fi y eut cependant des ombres à ce tableau , et la plus grande fut ^ sans contredit , le funeste penchant d'Henri IV pour les plaisirs. Sous ce rapport , il ne sut pas se commander à lui-môme , ni secouer un joug qui pesait à sa conscience de roi et de chrétien. Les chutes d'un si grand prince et d'un si noble caractère font bien voir combien il est fieile à rhomme , tnâtne le plus beureusament doué ^

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de tomber dans des fautes humiliantes , et combien il est important d'exercer une vigilance continuelle sur soi-même , si Ton ne veut pas que la passion asservisse le cœur.

Cependant y telle tyrannique qu'elle fût y jamais Henri ne se laissa aveugler au point de la faire entrer en balance pour le choix de ses ministres, pour le sort de ses serviteurs et pour les délibérations de son conseil. Quand l'honneur et Tintérôt du pays l'exigeaient , alors la voix du devoir prenait le dessus et il répondait toujours à son appel.