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LE ROr A LA CONQUÊTE DU ROYAUME 241 quelle folie ne fait commettre la jalousie ! Prenezvous en donc à vous. Jamais maîtresse ne m'en avait donné ; c'est pourquoi je ne connaissais rien de si discret que moi. Feuille-morte a bien fait connaître, en craignant les ligueurs, qu'il n'était ni amoureux ni à moi. J'ai telle envie de vous voir que je voudrais, pour l'abréviation de quatre ans de mon âge, le pouvoir faire aussitôt que cette lettre, que je finis par vous baiser un million de fois les mains. Eh bien! vous ne m'estimez pas digne de votre peinture 1

1504. — Vers la fin.

A Gabrielte dEstrées.

Je vous écris, mes chers amours, des pieds de votre peinture, que j'adore seulement pour ce qu'elle est faite pour vous, non qu'elle vous ressemble. J'en puis être juge compétent, vous ayant peinte en toute perfection dans mon âme, dans mon âme', dans mon cœur, dans mes

yeux.

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.4 la Reine d'Angleterre.

Madame, Je ne sais si je me dois excuser envers vous et vous demander pardoa comme d'un péché commis contre votre volonté d'avoir retenu le beau portrait que l'on m'a voulu faire croire que vous envoyez à ma sœur, ou vous remercier comme d'une faveur particulière qui m'était destinée en votre cœur. Si j'ai fait faute, je me promets que vous en êtes la principale cause; car la représentation d'une si grande beauté est une trop forte tentation à qui en aime et révère le sujet, pour préférer le plaisir d'autrui au sien ; ce que aussi j'eusse d'autant moins pu permettre que nul ne pouvant égaler l'affection avec laquelle je vous honore et sers en mon âme, nul aussi ne pouvait mériter cette grâce comme moi. Mais je laisserai ces excuses, pour la persuasion que je me suis faite en la contemplation de ce que l'art s'est voulu efiforcer de rendre admirable à ceux qui n'ont eu l'heur d'en voir le naturel (en quoi je confesse avoir aussi commis ce péché d'envie contre le peintre qui l'a portrait), que le portrait, comme ayant

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quelque esprit divinement infus, a consenti à mon désir de n'en permettre la possession à un autre ; et m'assure que vous n'en dédirez mon opinion ',

Sur cette espérance, Madame, je vous remercie bien humblement d'une si singulière faveur qu'il vous a plu me départir, que je tiendrai pour un gage bien cher et objet continuel de l'amitié que je me persuade que vous me faites l'honneur de me porter et qui m'excitera d'autant plus à tâcher, par tous les moyens qu'il me sera possible, de la pouvoir mériter, comme en vous baisant très humblement les mains je reconnaîtrai à jamais d'être, Madame,

Votre affectionné et humble frère et serviteur,

Henry.

1. L'envoyé anglais Union avait nionlré nu roi un portrait de >B reine et l'avait obligé à confesser qu'Elisabeth était d'une beauté plus parfaite que Gabrielle. C'est du moins ce qu'il écrivait A la vieille reine qui avait la faiblesse de se croire très belle et de vouloir être Qattée- C'est sans doute i cette époque qu'Elisabeth envoya son portrait JV M"'' Catherine. Mais lord ShetGeld avertit le roi qu'il devait le garder pour lui. Dans la lettre de remerciement, on voit avec quelle habileté Henri IV savait flaUer la manie d'Ehsabeth. Cette lettre est un petit chef-d'œuvre. Le roi, bien entendu, ne croyait pas ua root de ce qu'il écrivait.