C.a.t::<iMCiOOtjl>J

Est-il besoin de présenter notre ouvrage au public, et de lui dire pourquoi et comment nous avons conçu ce choix de lettres, billets et harangues ?

Il y a trois siècles que l'on publie des lettres du plus populaire de nos rois . Les mémoires et les histoires publiés au xvii* et au xviii* siècle en renferment un grand nombre. Mais beaucoup d'entre elles, et des plus connues, servent moins la vérité que la gloire d'Henri IV; telles les lettres altérées des Mémoires de Nevers, les lettres arrangées, mal copiées ou refaites de mémoire dans les Economies Royales de Sully.

Des compilateurs, des écrivains ingénieux ou éloquents ont enjolivé les plus célèbres des billets et des harangues. Voltaire lui-même, en un moment d'inconcevable précipitation, a maquillé le billet fameux adressé par le roi au brave Crillon. Le public n'était pas exigeant : il demandait seulement qu'on lui parlât d'Henri IV. « La faveur qu'il accorde à tout ce qui lui peint ce grand prince, déclaraiten 1821 l'auteur de l'Esprit d'Henri IV, fait multiplier les ouvrages... II suffit qu'on parle d'Henri pour mériter les suffrages. » Le public pourrait aujourd'hui se déclarer satisfait. Dès 1843, sur un ordre de réquisition

HSNHI IV 4

[.3,1; :i:,Gl.K)tjl>J

patriotique lancé par le ministre Villemain, les lettres inédites sortaient de l'ombre des dépôts français ou étrangers et des archives particulières; cette collection, malheareusement émondée, forma avec les anciennes lettres imprimées, la matière de 7 volumes in'4'* qui furent publiés sous l'intelligente direction de Berger de Xivrey. De 1872 à 1876, 2 suppléments ont été donnés parM. Guadet, On formerait un 10" volume en groupant des publications postérieures, lettres au chancelier, à des ambassadeurs, à des maires de vîUes, à des gouverneurs de provinces. Et l'on n'a pas encore tout découvert ^ . Il n'est pas facile de puiser dans cette masse

1. Nom ne poavoni songer & donner ici une bibliographie mAme très riaumée des traTRUi relalift au rigne d'Henri IV. MentioDQoni lirnpIenieDt deux ouvrages d'ensembla. la vieille Hiiloin du régne d'Henri IV écrite par Poirion «i 1B66, et le récent volkime en partie consacré A celte période, par M. Mariéjol. dans VHlitoirt de France publiée sous la direction ds M. Lavisse, t. VI, en 1901 La première a de grands mérites, mais ne lieotpascomple d'importantes correspondances inédites ; très eiplicile sur les guerres de la Ligue, elle traite négligem ment la Sn du régne de 1603 A 1610 ; elle conserve un ton soutenu perpétuellement admiratif. et fausse le caractère et le râle d'Henri IV traniformé ep un souverain trop libéral, trop prévoyant, trop moderne. La seconde est une syntbèie pleine de vnei justes et Hne», de ce que la science bistorique avait pu établir sur 1 époque â la date de 1904. Mais sur 900 pages. 240 seulement sont consacrées à HenH IV.

Qu'il nous soit permis de signaler ici notre livre sur Tilted'Etal di Chartes IX, Ihnri III, Henri /V ,1543-

de lettres missives insérées dans la Collection des documents inédits sur rhiatoire de France. La plus grosse partie est une correspondance administrative, financière, diplomatique, rédigée par les secrétaires d'Etat. C'est une mine de renseignements sur l'époque des guerres religieuses, sur la Ligue et sur la période du règne personnel où Henri IV se consacra au « rétablissement de son royaume en son ancienne grandeur et splendeur ». Mais les historiens seuls vont y puiser dans les bibliothèques : c'est pure matière d'érudition. Les lettres rédigées par le roi lui-même et révélant son esprit et son caractère y sont éparpillées d'après l'ordre chronologique. Quand on les a trouvées, il n'est pas toujours aisé d'affirmer leur authenticité, car beaucoup sont de la main d'un secrétaire du cabinet, Dupin, qui servit leroidel572àl592,ouLoménie qui lui succéda.

Nous avons jugé bon de faire un choix parmi

1610), Paris, Champion, 1909, eldeui arlielei écrit* parnoui ror le signe de Hinri IV. toarca, travaux ilqualionM àlrailer (Aeoiie d^haloire mwitrne et contemporaine. 1907-1B08). Nolnna auMi k» arlidet de M. Baguenault de Puchesae lur Henri IV anint toaaoin^mtni, publié) dam la Renue Henri IV, 1908-1909, etln Onvrages très intémiaDls et agréables publiés par M. Ch. Harki sur la reine Margot et sur ta marquise de Verneuil.

Nou* HTODB respecté scrupuleusement le leite d'Henri IV, mais IMU conserver l'arlhographe qui est trop variable. Nous avons laissé toDtefois au noms propres lenr ancienne phjaiononiie.

r:„i- j-,Gl.K)tjl>J

les lettres personnelles. On avait déjà publié, avec des harangues, des « lettres d'amour », ou des « lettres intimes » aux mattresses, à Corisande, à la belle Gabrielle, à la marquise de Verneuil, à la reine Marguerite, à Marie de Médicis, à quelques amis Manaud de Batz, Duplessis- Mornay, Sully. On en retrouvera ici un certain nombre Mais nous n'avons pas voulu nous borner à ce choix traditionnel. Il existe tant d'autres billets et lettres peu connues, mais remarquables par le style, par les qualités d'esprit ou de cœur, par la personnalité qu'elles révèlent ! Elles sont écrites à des compagnons d'armes du roi de Navarre, originaires de Gascogne ou d'ailleurs, Sainte-Colombe. Roques, Saint-Geniez, Souvré, Harambure, à des grands du royaume amis ou ennemis, le maréchal de Matignon, le duc de Nevers, le connétable de Montmorency, son « compère », le cardinal de Joyeuse, les ducs d'Epernon et de Bouillon, aux princes et princesses ses parents, sa sœur M°" Catherine, sa tante l'abbesse de Fontevrault, le roi Henri III, à une souveraine étrangère, la reine Elisabeth, à la gouvernante du dauphin et des enfants royaux, la bonne M°" de Montglat. Ces 234 lettres, très diverses de forme et de fond, sont triées à toutes les époqaes importantes de la vie

du roi, et non choisies arbitrairement pour faire connaître le guerrier ou l'amoureux.

Est-il besoin de dire, — ce fut le premier et le plus impérieux de nos devoirs, — que noas avons pris de sérieuses précautions pour écarter ce qui pouvait n'être pas authentique ? Nous avons d'abord laissé de côté les lettres politiques, diplomatiques ou administratives rédigées par les secrétaires d'Etat et signées par le roi. Parmi les autres, il a fallu mettre à part les lettres des secrétaires du cabinet qui imitaient l'écriture du roi. M. E. Jung, dans son livre sur Henri IV écrivain, a donné d'excellentes régies de critique ' pour les textes de la correspondance. On peut percer à jour le subterfuge des scribes royaux en comparant l'orthographe, les abréviations et le tracé des lettres qui, malgré l'habileté de leurs auteurs, ne sont pas toujours rigoureusement imitées, et en confrontant les manières de parler. « Vous connaîtrez, écrivait un jour Henri IV au cardinal de Vendôme, que ce discours n'est de secrétaire. » Nous aussi nous le reconnaissons pour peu que nous soyons accoutumés au langage familier, vif, coloré et parfois négligé de notre auteur. D'autres lettres sont de la main même du roi indiscutablement ; d'autres ont été écrites par les secrétaires, mais dictées par le

[.3,1; :i:,G00tjl>J

roi, — une formule l'indique souvent. — Pour QD certain nombre enfin, il est impossible de rien vérifier, l'autographe ayant disparu. Il faut alors y chercher les caractères essentiels qui révèlent le style d'Henri IV. On trouvera des morceaux qui tranchent sur l'ensemble de la correspondaDce comme des tableaux de grands maîtres dans une collection de peintures de troisième ordre. Ils renferment des pensées vigoureuses, des toumuresoriginales, des saillies, des épigrammes, des ironïesimpossibles à copier. On n'y sent aucun effort, aucune intention d'imiter, aucune préoccupation littéraire ; tout y exprime le naturel du roi, tout, jusqu'aux embarras de constructions, aux phrases désordonnées, aux incorrections, et jusqu'à une certaine manière de saluer brusque, familière, froide ou chaleureuse, nuancée selon les personnes, au gré des circonstances.

Ces lettres sont les documents les plus vrais, les plus « naïfs » qui nous dépeignent le caractère, les mœurs et les sentiments d'Henri IV. Il nous a semblé qu'elles pourraient servir à illustrer les scènes d'une large fresque représentant à grands traits la pensée et l'action du roidel566à 1610.

J. NOUAILLAC.

C3.l:.-:ij,Ci(.K)tjl>J

Les débuts. Le roi de Navarre

t C«tU qui luivcnl tout droit lenr coDMience lont de ma religion ; «t moi, je luii de celle de tout eeai-li qui loni braTes el boni, t

V Croyez, iddd couiin, qu'il me fAche fort du saog qui se répand et qu'il ne tiendra point k moi qu'il ne l'tlan'

C3.l:.-:ij,Ci(.K)tjl>J