VI AVERTISSEMENT

nération de Henri Martin, qui lui ont survécu, pourront s'étonner de Tinsuffisance des renseignements qu'ils trouveront ici > sur la plupart des événements dont la présente biographie a dû faire mention.

C'est que rien n'est plus difficile à saisir que l'histoire contemporaine. Non seulement le recul manque, pour que les masses se groupent. Mais les faits eux-mêmes échappent. Les renseignements font défaut. Les souvenirs de ceux qui vivent sont confus; et les indiscrétions des morts ne sont pas encore publiées.

La famille de Henri Martin a bien voulu mettre à ma disposition, nombre de documents précieux qui me permettent pourtant d'espérer qu'on ne trouvera pas dans ce livre de trop grossières erreurs.

J'ai grandi au milieu de la tradition dans laquelle il avait vécu lui-même. J'ai eu l'honneur de l'approcher beaucoup dans les quinze dernières années de sa vie. La trace de nombreux entretiens que j'ai eus avec lui apparaîtra peutêtre par endroits.

J'ai vu aussi la plupart de ceux qui l'ont connu; j'ai recueilli bien des détails curieux de la bouche,

AVERTISSEMENT Vil

maintenant fermée, de Paul Lacroix. Ses compatriotes se sont empressés de me fournir des renseignements sur une partie peu connue de sa vie publique, celle qui se rattache à ce qu'il appelait volontiers sa petite patrie, au départe- I ment de l'Aisne» J'ai fait de mon mieux pour grouper, avec ces détails particuliers, les faits de la vie publique auxquels il a été mêlé.

Le même mois a vu disparaître deux des plus illustres représentants de ce qu'on a appelé la génération de 18 30 : Mignet et Henri Martin. Bientôt les derniers survivants seront morts, et Thistoire s'emparera de cette époque qui a tant aimé l'histoire.

Il est bon, tandis que les souvenirs que ces hommes ont laissés derrière eux ne sont pas tout à fait dispersés, que des mains pieuses les recueillent et les livrent au public ; la postérité y trouvera un témoignage, et leur mémoire un hommage que leurs services ont mérité.