Henri Regnault, 1843-1871

uelques personnes , amies de Vart français et d’Henri Régnault , ont bien voulu penser que les pages suivantes , simple discours de distribution de prix , avaient un peu plus d’intérêt que des paroles de circonstance et méritaient de survivre à celle qui les avait provoquées . Elles estiment , en effet, que l’on y trouvera quelques renseignements

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nouveaux sur la jeunesse du grand artiste et les circonstances de sa mort.

Je les publie donc avec quelques notes explicatives , et d'autant plus volontiers que cela m'est surtout un moyen de publier aussi diverses lettres qui m'ont servi à les' écrire et qui feront le prix de cet opuscule. Ces lettres sont dues à l'obligeance des anciens maîtres et des premiers camarades de Régnault. Le lecteur appréciera bien vite , sans que j'y insiste autrement , la valeur singulière de ces témoignages , apportés sur un même objet par des hommes de caractère , de profession , de talent très opposés , mais d'où se dégage , néanmoins, une même impression. Il y prendra, f espère, quelques nouvelles raisons d'estimer cette Université de France , riche en excellents maîtres , en esprits d'élite, en écrivains distingués, et si modeste , comme aussi la rare valeur morale de quelques amitiés formées par Régnault.

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Outre ces communications écrites et les travaux imprimés que je cite dans les notes , j'ai pu longuement causer du jeune maître avec ceux qui l'avaient le plus intimement connu et compléter ainsi l'idée que j'avais de lui. La substance de ces conversations a passé dans mon discours et je souhaite que le lecteur retrouve dans celuici un peu du vif plaisir qu'elles mont procuré .

M. Bréton , propriétaire du beau dessin de M. Bida , représentant Régnault en uniforme militaire , m'a gracieusement permis de le faire reproduire , et on en voit le fac-similé en tête du présent travail. M. Georges Clair in , qui avait pris, au cimetière du Père-Lachaise , le moulage du masque sur le cadavre rapporté de Buçenval, a eu l'obligeance, lui aussi, de le mettre à ma disposition et d'en autoriser un dessin qui, reproduit par le même procédé, est l'œuvre de M. Joseph Blanc, ancien camarade de Régnault, comme pen-

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sionnaire de /’ Académie de France à Rome.

Je leur exprime à tous mes sincères remerciements.

(DISCOURS