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litiques auxquels j'ai pu- part depuis quatre ans, me-

lecteurs me demanderaient si je suis décidément un Catilina pour abuser à ce point de leur patience. Eh bien, les bouffonneries qui précèdent ont été sérieusement, que dis-je, sont aujourd'hui et seront longtemps encore affirmées, discutées et commentées par les guitaristes de la presse française

Rester résolu à ne dire que la vérité en présence de gens non moins décidés à ne jamais faire autre chose que mentir me constitue une infériorité, on ne peut plus décourageante. Et comme il deviendrait ruineux de rectifier par télégramme, moyennant un dollar par mot, les assertions transatlantiques de M. Reuter, peut-être serait-il plus simple ou plus habile de me retirer sous le chaume, après avoir reconnu, qu'en effet, j'ai pendant toute la durée de la Commune, bu le Falerne dans des crânes humains.

Je me suis heureusement rappelé à temps Garibaldi, salement outragé par la droite, à la tribune de l'Assemblée de Bordeaux, Cobden, John, Bright, traînés dans toutes les boues de l'Europe ; Proudhon, traité d'escroc ; Bazaine, dlionnête homme, et j'ai pensé qu'il serait bien honorable pour moi d'occuper une humble place derrière la porte, dans ce congrès des insultés.

Le Figaro, lorsque l'ex-membre de la Défense nationale débarqua à Londres, entassa articles ridicules sur articles bêtes, pour prouver que Rochefort ne savait où séjourner en définitive, ayant toujours peur, affirmait le journal de la rue Drouot, que le gouvernement français ne vînt à demander et à obtenir son extradition:

Il faut être en proie au plus accablant des septennats, ripostait le pamphlétaire, pour écrire ces lignes

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nels de droit commun. On conçoit que le territoire de la Grande-Bretagne ne soit pas fréquemment hanté par les videurs de querelles. Rochefort pour lancer les provocations à ses adversaires, fit donc route vers des régions moins mclémentes. Ce fut en Suisse, à Genève qu'il se rendit.

Une aventure comique devait signaler son arrivée dans cette ville. Nous la citons d'après un journal étranger, les récentes évolutions bonapartistes lui donnaient une saveur toute spéciale.

« Personne ne porte sur les nerfs, racontait <( l'ancien élu de Belleville, comme le monsieur « qui ne peut pas recevoir une goutte d'eau sur « son chapeau neuf sans s'écrier :

« Ces choses-là n'arrivent qu'à moi. »

« Cependant, l'aventure dont je viens d'être l'ob- « jet, aurait difficilement pu arriver à un autre, « et elle est si particulièrement réjouissante qu'il « m'est impossible de ne pas la dédier âmes lec- « teurs.

« Je quitte momentanément Londres pour aller « en Suisse, m'occuper d'affaires toutes person- « nelles, dont un homme ne confie le règlement « qu'à lui-même, et candide comme un voyageur « qui revient des pays les plus extravagants, je dé- « barque à Genève à l'hôtel de YÉcu. J'aurais pu « faire porter mes malles ailleurs, mais je jure que « le hasard seul m'avait poussé à les faire porter « là.

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« — Monsieur me dit-il, j'ai une triste nouvelle « à vous annoncer.

« J'eus peur, je n'en fais pas mystère. Je crus « qu'il allait m'apprendre la mort de Dugné de la « Fauconnerie.

« — Monsieur continua le garçon, deux... « dames ayant été averties que vous logiez à notre « hôtel, ont déclaré que si vous y restiez plus « longtemps, elles se verraient forcées de le quit- « ter. Le propriétaire est désolé, mais il tient « beaucoup à la clientèle de ces... darnes et il a « pensé que vous ne voudriez pas l'en priver. »

« Je répondis à cette invitation par l'amer « sourire du proscrit, et je me récitais mentalece ment les beaux vers de Victor Hugo :

Quand même nous serions comme la feuille morte, Quand pour plaire à César on nous renierait tous, Quand l'exilé devrait s'enfuir de porte en porte, Aux hommes déchirés comme un haillon aux clous,

« Sans deviner à quel point cette poésie allait s'appliquer à ma situation, lorsqu'on traversant un corridor pour aller payer ma note, je me croisai avec une vieille servante de la maison dont l'apostrophe fut un trait de lumière.

« — Ah ! monsieur, me dit-elle, vous faites joliment bien de partir. Depuis que vous êtes arrivé ici, Son Altesse n'a pas osé descendre les escaliers.

« — Son Altesse ? Quelle Altesse?

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« Lambert Thiboust, qui était la bonne humeur et la gaieté mêmes, m'a en personne raconté l'anecdote. C'était au moment de la fameuse brochure où un prince d'Orléans, alors proscrit, aujourd'hui député, avait inséré une provocation à l'adresse du chevalier de l'Écu (à la vache). Une superbe fille, nommée Anna Délions, occupait alors dans le cœur de son altesse, la place que Cora Pearl devait tenir plus tard si brillamment, (huit mille francs par mois et les cadeaux).

« Mais quelque historique qu'il fût, ce n'était pas précisément pour son profit que le prince était aimé, et bien que Lambert Thiboust n'eût aucun des traits du vainqueur d'Austerlitz, Anna Délions aimait à déposer de temps en temps son césarisme aux pieds de ce modeste homme de lettres.

« Un jour qu'elle était en train d'effectuer ce dépôt, la bonne entre impétueusement dans la chambre à coucher.

— Madame, s'écrie-t-elle, voilà le prince !

— Vite, Lambert, sauvez-vous !

— Impossible, madame, il est dans l'antichambre.

« A ce moment, des bottes frémissantes font trembler le parquet du salon. »

— Je suis perdue! murmure Anna.

« — Il n'y a pas à hésiter, dit alors Lambert Thiboust, en se mettant résolument sur son séant, et s'adressant à la bonne avec un geste superbe, il

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tourer.Ce fut, dans le jardin public, une scène, une course désopilante, jusqu'à ce qu'enfin happant une voiture de place au passage, le « rempart de Strasbourg, » comme le nomme l' ex-député de Belleville, réussit à se soustraire à la cohue glapissante et à regagner son domicile.

Un fait qui eut un retentissement énorme et qui éclaira vivement l'opinion fut la campagne entreprise par l'ex-député de la première circonscription contre le commandant Grimai. Jusqu'à cette époque, il avait été de mise dans les journaux de la réaction de déclarer que les défenseurs de la République insurgés et combattants du 18 mars étaient un ramassis de chenapans. Rochefort poursuivit la tâche de démontrer à tous que 4a plupart des révolutionnaires avaient été non-seulement calomniés, mais encore pour la plupart aussi victimes des vols de l'armée envahissante.

Le 10 octobre 1874, le pamphlétaire reçut de Bruxelles ce document, qui lui permit d'engager la lutte.

Bruxelles, le 7 octobre 1874.

« Monsieur,

Le numéro 9 de la Lanterne contient un article à la date du 26 août dernier dans lequel vous vous plaignez que « des soldats aux ordres du glorieux blessé » ont pillé vos appartements.

« Vous avez bien raison, monsieur, de vous plaindre, ces honnêtes gens déjà fort souillés de crimes, vendent aujourd'hui vos dépouilles et celles sûrement de

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« — Et pourquoi ne la porteriez-vous pas au journal le Rappel ou à la République française.

« — Je n'y connais personne.

« — Il n'est pas besoin, ce me semble, de connaître quelqu'un, la délicatesse seule s'oppose et ne permet pas qu'on trafique aussi légèrement d'une chose à laquelle s'attache un caractère d'inviolabilité, si vous voulez me le permettre, je parlerai de cette affaire?

« Ce pourparler terminé, il me remit sa carte que je retrouve aujourd'hui. Faites de mon récit ce que vous voudrez. Je vous l'abandonne sous garantie d'authenticité.

Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.