llistonj of Englcuid, t. 1er, p

de son époux Philippe d'Orléans, nous n'avions là, pour ainsi dire, que la moitié d'elle-même. Pour reconstituer dans son entier cette figure si intéressante, selon nous, il fallait montrer comment, devenue la confidente intime des deux souverains, elle a su être le trait d'union entre leurs intérêts respectifs, quoique visiblement son cœur inclinât vers sa patrie d'adoption. C'est à cela surtout que nous nous sommes attaché dans ce travail.

Les recherches, qu'a nécessitées pour nous une précédente étude sur Henriette -Marie de France, nous avaient déjà mis souvent en présence de sa fille : nous y avons même raconté en détail l'histoire de ses premières années, en tant qu'elle se trouvait mêlée à la vie de la reine sa mère; nous passerons donc rapidement cette fois sur son enfance, proprement dite, pour arriver à ses premiers débuts dans le monde de la cour. C'est à partir de cette époque que nous avons taché de ressembler ici le plus grand nombre possible de lettres de la princesse et sa correspondance avec son frère Charles II, en y joignant les dépêches échangées entre les ambassadeurs et les ministres des deux pays, ainsi qne d'autres pièces

inédites. Il est certain que Henriette -Anne a beaucoup écrit, et tout particulièrement à sa mère, pendant que la reine douairière résidait en Angleterre : les lettres du frère et de la sœur en font foi ; mais que sont devenus ces papiers, où le cœur des deux femmes s'épanchait si librement et se serait ainsi dévoilé devant nous? Nous n'avons rien négligé pour les découvrir dans les bibliothèques ou les archives de France et d'Angleterre, mais nous n'avons pu en rencontrer aucune trace : en dehors même de ces lettres filiales, nous n'avons pas été heureux à Paris pour ce qui regarde la correspondance de Madame; à peine avons-nous pu trouver trois ou quatre lettres de cette princesse adressées à diverses personnes i. De celles même que nous donnent les Mémoires de Daniel de Gosnac, les originaux n'existent plus.

A Londres, nos recherches ont amené un meilleur résultat, pour les lettres de la princesse au roi Charles II, quoique là aussi nous ayons eu bien des pertes à regretter; non seulement plusieurs missives manquent à cette série, mais encore, commençant en 1659, elles ne

1. Une autre, entièi;ement inédite, nous a été fournie par la bibliothèque de la ville de Nantes.

dépassent pas Tannée 1666. Celles qui ont survécu-, nous les avons recueillies avec le plus grand soin d'après les originaux, et nous faisons les vœux les plus sincères pour que le lecteur y trouve autant d'intérêt que nous; elles sont toutes écrites en française La première partie de ces lettres est conservée à la bibliothèque de Lambeth ; les autres sont au Record Office, State papers , French Correspondance. Nous avons en même temps rencontré au Record Office toute une suite de lettres adressées par Philippe d'Orléans à son beau-frère Charles II; nous en avons pris également copie, mais, à peu d'exceptions près, elles nous ont paru assez insignifiantes : aussi n'en avons-nous fait usage qu'avec la plus grande modération-.

Quant aux lettres du roi Charles II à Madame, c'est aux archives du ministère des Affaires étrangères qu'elles sont conservées; beaucoup plus nombreuses que celles de sa sœur, elles ne sont pas moins de quatre-vingt-dix-huit, et

1. Mrs Everett Grcen en a donné une traduction anglaise dans son Etude sur Heurictte-Annc d'Angleterre : Livcs of the princesses of England, vol. VI.

2. Ces lettres ne sont pas les seules qui nous restent de la main de Monsieur : il en existe un certain nombre d'autres adressées par ce prince à la marquise de Sable. Elles se trouA^ent à la Bibliothèque nationale, Ms. Résidu de Saint-Germain.

PREFACE y

vont jusqu'au mois de septembre 1669. Quatre des premières sont écrites en français, toutes les autres sont en anglais; nous en donnons la traduction. Le roi y déclare à la jeune princesse qu'il préfère lui écrire dans cette dernière langue, d'abord parce que cela lui est plus commode, ensuite parce qu'il espère ainsi l'empêcher d'oublier tout à fait sa langue paternelle i.

Le roi Charles, on le sait, avait beaucoup d'esprit : plus d'une fois, au milieu des préoccupations politiques les plus sérieuses, on retrouve tout à coup dans ses lettres des échappées de cette verve gauloise, qu'il avait héritée de son grand-père Henri IV.

Dans cette correspondance du frère et de la sœur, il est curieux de voir en présence la politique de Louis XIV et celle de Charles II : voluptueux l'un et l'autre, pour le monarque français, une maîtresse n'est jamais un maître; pour celui d'Angleterre, l'amour est un tyran

1. Los originaux de ces lettres sont réunis en un volume in-folio, dont nous avons dû la connaissance et la communication à l'obligeance de M. Faugère, qui était alors directeur dos Archives au ministère dos Affaires étrangèreSi Quelques fragments de ces lotlrcs ont déjà été publiés, par M. Mignet, dans les Négociations pour la succession d'Espagne; tout le reste est absolument inédit.

fantasque, dont le règne à sa cour est absolu. La politique de Louis XIV est ambitieuse, sagace, persévérante; elle suit un but déterminé, qui est l'agrandissement de la France, et elle ne le perd pas un instant de vue. Celle de Charles II est sceptique, insouciante, besoigneuse : elle recherche avant tout l'amitié de son puissant voisin, à condition qu'il lui achètera cher en secret son alliance et Taide qu'elle donnera à ses projets de conquêtes. Et pourtant nous reconnaissons quelquefois dans l'attitude de ce prince des éclairs d'énergie et de véritable grandeur : c'est bien là le résumé fidèle de son caractère.

En dehors des questions diplomatiques, la correspondance de Madame et du roi Charles, pleine de tendresse et d'abandon, fait de fréquentes allusions à la chronique amoureuse, aux événements et aux intrigues des deux cours : nous verrons ainsi défiler devant nous tout un cortège de personnages, hommes ou femmes, qui ont fait la gloire, l'ornement ou le scandale de cette époque. Nous en avons profité pour les dessiner au passage : nous sommes môme entré dans quelques détails plus circonstanciés sur plusieurs de ceux qui fai-

saient partie de l'entourage le plus intime de Madame, du roi Charles II et de Louis XIV. Dans ces récits épisodiques, qui servent, pour ainsi dire, de cadres aux figures principales, l'histoire ne peut-elle pas aussi trouver son compte.?

Pour ce qui est de la princesse Henriette- Anne, qui, (( née sur le trône, avoit l'esprit et le cœur plus hauts que sa naissance^ )>, nous n'avons pas ici à faire son éloge : mieux que tout ce que nous pourrions dire à ce sujet, son existence agitée, si remplie, quoique si courte, exposée ainsi au grand jour, la fera mieux ^apprécier de ceux qui nous liront. Elle a été coquette et parfois imprudente, mais son cœur a aussi beaucoup souffert : nous croyons du reste absolument à sa vertu, car elle possédait une qualité, plus rare qu'on ne le croit, c'est la sincérité. Elle n'a jamais menti, et lorsqu'en face d'une mort imprévue, qu'elle devait supporter avec tant de courage et de résignation, elle a dit à son époux qu'elle ne lui avait jamais manqué, il est certain pour nous qu'elle a dit vrai.

N'oublions pas aussi les services qu'elle a su

1. Bossuct, Oraison funcbrc de la duchesse d'Orléans, p. 103.

rendre à Louis XIV et à sa seconde pairie : elle a dépensé pour eux les derniers instants de sa vie, et lorsqu'il lui fallut s'arracher brusquement à tout ce qu'elle avait aimé sur la terre, comme le héros dont parle Bossuet, « elle demeura comme ensevelie dans son triomphe ^ )> Nous espérons donc que nos lecteurs se laisseront toucher par la destinée, à la fois brillante et fatale, de cette jeune princesse, douée de tant de qualités exquises, et qui, si elle rechercha souvent le plaisir, ne put jamais atteindre jusqu'au bonheur.