La Fontaine, fable XXIII, le Renard françois

Saint-James pour résidence et l'espoir de supplanter la duchesse de Portsmouth ? Malheureusement cette brillante perspective fut gâtée par un coup de tête d'Hortense : elle s'amouracha bruyamment du prince de Monaco, et les royales faveurs s'envolèrent. Le philosophe Saint-Evremond, son commensal le plus assidu, qui n'avait cessé de lui prodiguer les plus utiles conseils, déplore en ces vers l'erreur de son imprudente amie :

Il ne vous restoit plus qu^à régner sur les mers,

Et de nos îles fortunées Vous pourriez des mortels régler les destinées... Vous feriez des sujets de tous les souverains, Si vous n'apportiez pas plus de soin et d'étude Pour votre liberté que pour leur servitude K

La souveraineté en effet ne lui importait guère, à la belle inconstante, car, après le prince de Monaco, ce fut le tour d'un jeune gentilhomme suédois, nommé Banier, mais cette fois l'aventure

1. Œuvres de Saint-Évremond, t. V, p. 35, cité par Amédée Renée : les Nièces de Mazariii, p. 331 : « On n'ignore pas que Saint-Évremond avait été exilé pour avoir exprimé dans une lettre aussi piquante que spirituelle au marquis de Créquy son opinion au sujet du traité des Pyrénées, qu'il attaquait fortement. Cette lettre, laissée depuis dans les papiers de Fouquet, irrita le roi, qui ne la lui pardonna pas. » (Walckenaer, Mémoires sur J/me ^e Sèvigné, t. II, p. 225.) Saint-Evremond banni s'était retiré en Angleterre, où il vécut de longues années; plus d'une fois Charles II avait demandé sa grâce et son retour à Paris; Colbert de Croissy, ambassadeur à Londres en 10 69, en avait, d'après son désir, parlé à Louis XIV, lequel s'était contenté de répondre qu'il pouvait lui dire qu'il lui en avait parlé. (Dépèche de Colbert de Croissy,

tourna au drame : Philippe de Savoie, neveu d'Hortense, étant venu la voir à Londres, cette liaison lui parut d'autant plus inconvenante, qu'il y avait peut-être de la jalousie dans son fait. Il provoqua FamaDt de sa tante, et le tua en combat singulier. M™*' de Mazarin afficha publiquement son désespoir, fit tendre en noir son appartement et y établit une sorte de chapelle ardente, où elle venait réciter des prières avec toutes les personnes de sa maison.

Bientôt elle trouva moyen de se consoler dans la compagnie des savants, des hommes politiques et des lettrés, qui lui formaient une petite cour à Chelsea, au bord de la Tamise, où elle résidait; ses commensaux les plus assidus étaient, outre son fidèle Saiut-Evremond, Rochester, Godolphin, Sunderland, Vossius, Van Beuning et le vieux poète ^Yaller. Si dans ce cénacle on parlait arts, sciences et littérature, on ne laissait pas d'y jouer fort gros jeu, et souvent, pour plusieurs, les nuits se soldaient par des pertes considérables.

Les événements politiques survenus en Angleterre et la chute de Jacques II, remplacé par Guil-

Londres, 20 juillet 1G70), Aff. étr., Angleterre, t. XVI, p. 127. Madame avait aussi promis à son frère d'intercéder auprès du roi en faveur de l'exilé, mais elle ne réussit pas mieux que Charles ni que l'ambassadeur. Après loutes ces tentatives infructueuses, Saint-Évremond resta définitivement en Angleterre, où il mourut en 1703, à l'âge de quatrevingt-dix ans.

laume, prince d'Orange, n'exercèrent pas nne influence fort sensible snr l'existence surmenée de M™^ de Mazarin : le nouveau gouvernement lui avait conservé sa pension. Elle continua donc à vivre dans sa maison de Chelsea, et c'est là qu'elle mourut le 2 juillet 1699, dans les sentiments les plus chrétiens^. Personne plus qu'elle n'avait été comblé des faveurs de la fortune, mais personne aussi ne les avait gaspillées avec une plus suprême insouciance ; le grain de folie, qu'une fée malfaisante déposa dans son berceau, avait suffi pour gâter tant de dons précieux.