Montagii to Arlington, 6 July

assurer une place de fille d'honneur, près de la reine sa femme : dans ces conditions, le retour de la jeune Bretonne en Angleterre n'eut lieu que l'année suivante *. «La mort de Madame, écrivait alors Bussy, est cause de la bonne fortune de Quéroualle ; sans cela, je ne pense pas qu'elle eût trouvé en France un amant comme celui qu'elle a. » La mémoire de la princesse se trouve ainsi lavée du reproche, qui lui a été fait trop souvent, d'avoir trempé dans le complot, vrai ou supposé, dont la beauté de la jeune fille devait être l'instrument, destiné, pendant de longues années, à maintenir sur Charles II l'influence française. Si l'intrigue réussit au gré de Louis XIV, nous sommes heureux de constater que la princesse d'iVngleterre resta personnellement étrangère à toute machination de ce genre.

1. Vie de Louise de Quérouaille, Londres, 1C90, p. 73. L'ambassadeur Colbert écrivait à M. de Lionne, le 15 décembre 1670 : « La mode de se masquer, qui n'est venue en ce pays que cet hiver, en fait à présent le plus grand plaisir. Le roi d'Angleterre, la reine et toute leur cour se trouvèrent en masque, samedi dernier, dans une assemblée de gens de loi, où l'on dansa fort; mais véritablement, excepté la reine et quelques dames de sa suite, toutes les autres s'y trouvèrent, aussi bien que les hommes, fort pressées et dans une confusion qui donna lieu à maintes petites aventures, qui font prendre encore plus de goût à ce divertissement. Mlle de Quérouët y fut menée par le prince d'Orange, qui semble perdre pour elle l'indifférence qu'il a témoigné avoir pour toutes les autres dames. Le roi d'Angleterre prend soin aussi d'entretenir cette beauté dans la chambre de la reine plus qu'aucune autre ; mais il ne l'a pas encore été voir dans sa chambre, comme le bruit en a couru ici. » (Affaires étrangères, Angleterre, t. XVI, p. 827.)

Le moment du départ était venu : ce fut le 12 juin; ces quelques jours, passés dans son pays natal, avaient suffi à Henriette, comme nous Tavons dit, pour se gagner tous les cœurs. Les poètes, et parmi eux Edmond Waller, avaient improvisé pour elle des hommages rimes : la noblesse et la cour venaient à Fenvi lui offrir des présents, souvenirs de ses nouveaux admirateurs, tandis qu'elle-même répandait à profusion les marques de sa générosité : elle laissait après elle comme un parfum de bonté, de gr«âces et d'esprit. Désirant retarder, autant que possible, l'instant des adieux, le roi, et le duc d'York qui était revenu de Londres pour la voir encore, s'embarquèrent sur son vaisseau; la mer était douce et le vent favorable : ils ne se décidèrent à quitter leur sœur, qu'après avoir navigué quelques moments avec elle. Ce fut en pleurant qu'au bruit du salut royal, appuyée sur le bord du navire, elle contempla la barque, qui s'éloignait, emportant vers la côte anglaise ses deux frères bien-aimés K

Certes, elle avait lieu de se féliciter du succès, aussi rapide que complet, de son entreprise diplomatique : grâce à elle l'alliance entre les deux rois était définitivement arrêtée dans les meilleures conditions ; elle avait rendu à Louis XIV un service qu'il ne pourrait pas oublier, et son retour en

1. Mï's Everets Green, Lii>es of the Princesses of England, t. VI, p. 551.

France devait être un véritable triomphe ; mais souffrante, fatiguée de son voyage, après ces courts moments de liberté et de gloire, n'avait-elle pas en perspective la servitude dorée de Saint-Germain et les tracasseries continuelles de son intérieur ? Jusqu'où pourrait aller sa patience vis-à-vis de son époux? L'avenir avait-il encore de brillantes promesses, quand, si jeune, elle avait déjii j^assé par tant de déceptions ? Quelle voix eût osé alors lui prédire que le dénouement était proche, et que pour elle cet avenir n'existait pas !

Sa rêverie prolongée fut interrompue par le fracas du canon et le son des trompettes, qui annonçaient son arrivée à Calais ; les magistrats et les troupes l'attendaient au port pour lui servir de cortège jusqu'à l'hôtel du gouverneur, préparé pour la recevoir. Le lendemain matin, après avoir entendu la messe aux Capucins, elle se mit en route pour Boulogne, où on lui rendit également les honneurs royaux; à Montreuil, le duc d'Elbeuf lui fit une réception magnifique. Une escorte militaire l'attendait à Abbeville pour l'accompagner jusqu'à Beauvais, où le gouverneur, M. de IMennevillette, vint la saluer à l'entrée de la ville; elle y trouva aussi Montagu, l'ambassadeur d'Angleterre, qui venait complimenter la sœur de son souverain *.

1. Gazette de France, p. 602. — Londoii Gazette, June 1C07. — Veriion's disp., 21 June 1670. — State papers office, French corresp.

L'étiquette habituelle aurait voulu que le roi, avec toute la cour, se fût transporté au-devant de la princesse, pour la ramener au château de Saint- Germain, mais Monsieur, de plus en plus jaloux du prestige de sa femme, se refusa à remplir ce devoir et pria le roi de s'en abstenir comme lui. Louis XIV finit par y consentir, pour qu'on remarquât moins l'absence de son frère; celui-ci, afin de sauver les apparences, se contenta d'aller à quelque distance de Saint-Germain chercher la princesse et la ramener avec lui. L'entrevue des deux époux fut des plus froides, mais dès l'arrivée de Madame, le 18 juin, le roi s'efForça, par toutes les marques d'estime et d'affection, de lui faire oublier le manque d'égards que lui avait imposé la mauvaise humeur de son mari. Heureux et reconnaissant des résultats qu'elle avait obtenus et qui faisaient de l'Angleterre Tun des instruments les plus puissants de ses projets de conquête, il ne cessa de lui témoigner, en public aussi bien qu'en particulier, toutes les attentions imaginables ; il lui avait offert un nouveau présent de six mille pistoles, pour son voyage, en la priant de conserver, à son compte personnel, la somme que Monsieur lui destinait à cette occasion*. La cour entière se montra pleine d'allégresse du retour de Madame; il semblait que cette princesse eût ramené avec elle les beaux jours et les plaisirs ;