CHAPITRE XIII

Madame à Saint-Cloud. — Imprudences qu'elle commet. — Ses premières douleurs. — Le verre d'eau de chicorée. — La princesse se croit empoisonnée par mégarde. -— Ses intolérables souffrances.

— Ses paroles touchantes à Monsieur. — Son courage. — Les médecins assurent qu'elle ne court aucun danger. — Reproche que leur adresse Monsieur. — La princesse ne se fait pas d'illusions sur son état. — Visite du roi et de la reine. — Belles paroles de Madame au roi. — Recommandation de Madame à l'ambassadeur d'Angleterre. — Le chanoine Feuillet. — Sa sévérité en opposition avec l'humilité de la princesse. — Elle ne veut plus penser qu'à Dieu. — Elle reçoit les sacrements. — Arrivée de Bossuet. — Ses exhortations touchantes. — La bague d'émeraude. — Admiration que la princesse inspire à M™^ de la Fayette. — Sa mort chrétienne. — Sir Thomas Armstrong en porte la nouvelle à Charles II. — Douleur de ce prince. — Il recommande à sir Thomas de ne pas parler d'empoisonnement. — Départ pour Londres du maréchal de Bellefonds. — Lettre de Lionne à Colbert de Croissy. — Autopsie du corps de Madame. — Les médecins anglais et français s'accordent à dire qu'il n'y a pas d'empoisonnement. — Le peuple anglais croit au poison. — Son irritation et ses menaces contre les Français — Le duc d'Orléans se saisit des papiers de Madame. — Ressentiment de Charles II contre son beau-frèi*e. — Les Français peu aimables pour les étrangers. — Charles II envoie Buckingham à Paris. — Entente établie entre les deux monarques contre la Hollande. — Ti'iomphe posthume de Madame. — Les honneurs royaux lui sont rendus.

— Douleur générale. — Prochain mariage de Monsieur avec la princesse Palatine. — Le poison est étranger h la mort de Henriette- Anne d'Angleterre.

Nous touchons maintenant à cette catastrophe soudaine, dont on ne peut suivre les détails sans

un serrement de cœur et qui fut un deuil général, lorsqu'on ajîprit que cette jeune Henriette d'Angleterre, dont la parole était une caresse pour tous ceux qui l'ajîprochaient, était tombée malade et avait exj^iré en neuf heures, avec cette hâte de la mort que Bossuet rendait si bien par ces paroles : « Madame se meurt. Madame est morte )>, et qu'ainsi (( on perdoit avec elle toute la joie, tout l'agrément et tous les plaisirs de la cour^ ». Il n'y a dans l'histoire qu'un petit nombre de privilégiés, dont la fin ait le pouvoir d'attendrir la postérité : certainement Henriette-Anne est de ceux-là.

Depuis son retour à Saint-Cloud, elle ressentait des douleurs au côté et à l'estomac, auxquelles elle •était sujette; sans doute, la fatigue du vovage et les insomnies avaient irrité son sang ; il faisait, du reste, une chaleur excessive.

Le vendredi 27 juin, malgré l'avis de M. Yvelin, son médecin ordinaire, elle voulut se baigner dans la Seine, mais s'en étant mal trouvée, elle y renonça pour le lendemain. M"^ de la Fayette, à laquelle nous empruntons ces détails, arriva à Saint-Cloud le samedi à 10 heures du soir et trouva ^ladame, se promenant dans les jardins éclairés par la lune, et qui, tout en se plaignant à son amie de l'état de sa santé, avait soupe comme à son ordinaire ; elle resta

1. Lettre do Mme de Sévigné à Bussy-Rabutin, le G juillet 1670.

dehors jusqu'à minuit. Le lendemain, elle se leva de bonne heure et se rendit dans l'appartement de Monsieur^; après y être restée assez longtemps, elle passa dans la chambre de M™'' de la Fayette, lui dit qu'elle avait bien passé la nuit et ensuite elle la quitta. Son amie lui rendit bientôt sa visite, et Madame lui avoua qu'elle était triste et chagrine : (( Mais, ajoute M"'' de la Fayette, la mauvaise humeur dont elle parloit, auroit fait les belles heures des autres femmes, tant elle avoit de douceur naturelle et tant elle étoit peu capable d'aigreur et de colère. »

On vint l'avertir que la messe allait commencer, et elle s'y rendit; quand elle fut revenue dans sa chambre, elle s'appuya sur M"^*^ de la Fayette, en lui disant « avec un ton de bonté qui lui étoit si particulier )), qu'elle ne serait pas de si méchante humeur si elle pouvait causer avec elle, mais qu'elle était si lasse de toutes les personnes qui l'environnaient, qu'elle ne les pouvait plus supporter. Elle

1. Dans la dernière édition de l'Histoire de Henriette d'Angleterre par MD»» de la Fayette, M. Anatole France reproduit à cette date fatale du 29 juin, une longue lettre, écrite par Madame à Anne de Gonzague, princesse Palatine, où elle lui fait part en détail de tous ses chagrins domestiques. Cette lettre, dont l'original aurait été trouvé dans les papiers du cardinal de Retz, et dont M. Monmerqué ne possédait qu'une copie, a été publiée pour la première fois dans les Archives de la Bastille, t. IV, p. 33; par sa date même, par sa longueur et par son style, elle nous semble faire partie de ces épîtres supposées, si fréquentes à l'époque dont nous nous occupons.

alla ensuite voir faire le portrait de sa fille, Mademoiselle, par un peintre anglais, et se mit à parler à M"''^ d'Épernoni et de la Fayette de son voyage en Angleterre et du roi Charles II; cela lui rendit une certaine gaieté, et, au dîner, qui eut lieu en public, elle mangea comme d'habitude. Le repas terminé, elle se mit à décoiffer M°"*^ de la Fayette pour voir les blessures que cette dame avait reçues à la tête par la chute d'un châssis et lui demanda si elle avait eu peur de la mort : « Pour moi, dit-elle, je ne crois pas que j'en eusse peur ~. » Elle se coucha ensuite sur des carreaux, comme elle le faisait souvent dans ses moments de liberté, et fit asseoir près d'elle M™*' de la Fayette, de sorte que sa tête reposait presque sur ses genoux; alors, malgré toutes les conversations qui se tenaient autour d'elle, la princesse s'endormit. M"*^ de la Fayette, qui veillait sur elle et qui bien souvent l'avait vu conserver dans son sommeil la gracieuse et calme expression de sa physionomie, fut frappée cette fois de l'altération effrayante de ses traits, qu'elle ne s'expliquait pas 3. A son réveil, la princesse conserva une si mauvaise mine, que Monsieur luimême en fut étonné et le fit observer à M"^*' de la Fayette. Passant ensuite dans le salon , Madame

1. Marie du Cambout, veuve de Bernard de Nogarct, duc d'Épernon.