Ilenrictte-Marie de France, reine d'Angleterre, p

de la reine trouva clans Henriette-Anne la seule consolation qui pût l'aider à supporter le poids d'une pareille catastrophe ; n'était-elle pas le dernier et le plus cher souvenir de ce mari qu'elle avait tant aimé?

A la désolation de la reine malheureuse ^ s'ajoutait par surcroît le tumulte de la Fronde : la cour s'était retirée à Saint-Germain, d'où elle menaçait Paris, et Henriette-Marie restait isolée dans le Louvre, en proie aux menaces des factieux. Son état confinait à la misère ; nous en avons la preuve dans les ^lémoires du cardinal de Retz, et la tristesse de cet ahandon lui faisait ressentir plus vivement encore l'absence de ses autres enfants; elle écrivit alors au prince de Galles, devenu le roi Charles II, qui se trouvait en Hollande chez sa scpur la princesse d'Orange, pour le rappeler auprès d'elle à Pans. Il y arriva en effet au commencement du printemps, et sa mère l'accueillit avec une effusion de tendresse et de larmes, qui le toucha profondément.

Né le 29 mai 1630, Charles II était alors âgé de dix-neuf ans : ce 11 avoit de grands yeux noirs, des sourcils fort épais et qui se joignoient, le teint brun, le nez bien fait, la forme du visao-c lono-ue, les cheveux noirs et frisés. Il étoit o-rand et avoit la

1. C'était le nom que Henriette-Marie avait pris elle-même depuis la mort de Charles I^r.

taille belle; il avoit l'abord froid et cependant il étoit doux et civil dans la bonne plus. que dans la mauvoise fortune. Il étoit brave, c'est-à-dire qu'il avoit le courage d'un soldat et l'âme d'un prince : il avoit de resj^rit et aimoit les plaisirs, mais il aimoit encore plus son devoir l. )) Nous sommes malgré cela obligé de constater que, quand il avait le choix entre les deux, son amour pour le devoir était trop souvent le seul qui demeurât à l'état platonique. (( Charles II étoit d'ailleurs, comme la plupart des hommes, composé de qualités contraires, paresseux, voluptueux, nonchalant et ami du repos, mais sensé, courageux, ferme et capable d'agir quand il falloit : du reste d'un aimable et facile accès 2. )) Nous aurons plus tard l'occasion de revenir

1. Bussy-Rabutia , Histoire amoureuse des Gaules, t. I^', p. 185. Edition de 1754.

2. La Fare, Mémoires, p. 248. Macaulay, tout en reconnaissant l'inteliigence et la perspicacité de Charles II, se plaint que ses malheurs, au lieu de lui donner l'expérience nécessaire pour gouverner les hommes, n'eussent fait de lui qu'un sceptique, aussi indifférent aux mérites des autres qu'au blâme ou à la flatterie pour son pro^îre compte. « A peine, dit-il, si l'honneur et la honte étaient pour lui plus reconnaissables que la lumière et l'obscurité pour un aveugle. Il détestait les affaires , n'avait aucune ambition : il aurait voulu posséder le pouvoir absolu, mais uniquement pour satisfaire ses goûts voluptueux et pouvoir pour cela puiser incessamment et sans contrôle dans le trésor. Son bonheur était de n'avoir autour de lui que dos visages heureux; mais un homme n'est pas propre à diriger de grandes sociétés, lorsqu'il hésite à désobliger le peu de gens qu'il voit, pour le jjIus grand avantage d'une foule d'autres qu'il ne verra jamais. » (Macaulay, History of England, t. P'", p. 1C7 et suivantes.)

sur le caractère de ce prince, quoique cette dernière esquisse nous paraisse en résumer assez exactement les princijDaux traits. Il portait à sa mère la plus tendre affection, et, quoique plus âgé de quatorze ans que sa jeune sœur, il prit dès lors pour elle ce vif attachement, dont nous trouverons tant de preuves au cours de ce récit et qui ne cessa qu'avec la vie de celle qui en était l'objet. Aussi, lorsque les insultes acharnées des Frondeurs eurent forcé la reine Henriette-iMarie à quitter le Louvre, pour se rendre à Saint-Germain, ne sommes-nous pas surpris devoir le jeune roi à cheval en grand deuil à la portière du carrosse, qui emmenait les deux princesses, et prêt à les défendre contre les outrages de la populace. La famille royale d'Angleterre ne resta pas longtemps du reste hors de Paris, Louis XIV et sa cour y rentrèrent avec elle le 18 août 1649 : la première Fronde avait expiré. Bientôt la reine Henriette-Marie vit avec bonheur accourir auprès d'elle Jacques, duc d'York, qui était parvenu à quitter l'Angleterre, en s'arrachant, non sans peine et sans dangers, des mains de ses ennemis; elle avait ainsi à ses côtés la moitié de ses enfants ^ .

Cependant la tyrannie militaire pesait lourdement

1. La princesse d'Orange, sa fille aînée, était alors en Hollande, le jeune duc de Grloucester et la princesse Elisabeth étaient encore prisonniers en Angleterre. La princesse Elisabeth y mourut à l'âge de quinze ans, le 8 septembre 1G50.

sur le peuple anglais; depuis les dernières victoires de Cromwell, c'était réellement le règne de l'épée qu'il subissait et cet état de choses lui devenait insupportable. D'Ecosse et d'Angleterre, royalistes et presbytériens appelaient à grands cris le retour du jeune roi Charles II, et ses plus fidèles amis n'hésitaient pas à lui conseiller de mettre à profit ces heureuses dispositions, pour revendiquer, les armes à la main, la couronne de ses pères. Seule, sa mère, qui avait déjà connu tant d'espérances trompées, l'engageait à attendre encore un moment plus favorable, mais le jeune prince ne crut pas devoir se rendre à ses désirs, et, dès le mois de septembre, il partait pour l'île de Jersey, qui était restée fidèle à la dynastie des Stuarts. Nous ne le suivrons pas dans sa périlleuse odyssée jusqu'à Edimbourg, ni dans son retour offensif en Angleterre, à la tête d'une armée, qui, malgré d'héroïques efforts, vint se briser contre les soldats de Cromwell à la désastreuse bataille deWorcester, le 3/13 septembre 1651. Ce fut par une sorte de miracle et à la suite des incidents les plus romanesques, qu'il put échapper aux mains de ses ennemis et rentrer en France, mais dans un état de découragement profond l. Tandis que la reine Henriette-Marie suivait de

1. Un récit intitulé : Le Chesiie royal, que nous avons publié dans le Correspondant, raconte les étranges péripéties que subit Charles II après la bataille de Worcester. On sait qu'il ne dut son salut qu'au dévouement d'une jeune fille, miss Lane.

loin, avec une anxiété toujours croissante, les chances de la partie terrible que son fils avait engagée dans la Grande-Bretagne, elle n'en continuait pas moins à s'occuper avec un soin extrême de l'éducation religieuse et morale de sa fille. « Le malheur de ses affaires la faisant plutôt vivre en personne privée qu'en souveraine, cette jeune princesse prit toutes les lumières, toute la civilité et toute l'humanité des conditions ordinaires^. » Ses habitudes et ses toilettes étaient d'une complète simplicité, et ses jours se passaient dans l'étude avec une régularité sévère, sans qu'aucun bruit du dehors vînt la troubler. Si, à cette austère école, l'esprit et le cœur de Henriette-Anne se développaient de la manière la plus heureuse, il n'en était pas de même sous le rapport physique ; dans son enrance elle n'était pas jolie, sa maigreur était extrême, rien en elle ne semblait fait pour attirer les regards. Seuls les années et le désir de plaire devaient lui donner peu à peu ce qui lui manquait d'abord au point de vue de la beauté, et en même temps cette grâce irrésistible, dont la séduction devait être si puissante sur tous ceux qui l'approchaient.

La reine Henriette s'occupait alors de la fondation du monastère de la Visitation de Chaillot, où

1. M™ 0 (le la Fayette, Histoire de Madame Ilejiri'jtte d'Angleterre, p. 37. Édition de 1720.

elle comptait se retirer souvent l'hiver avec sa fille, tandis que l'été elles iraient se reposer sous les frais ombrages de Colombes, près de Paris. Elle voyait avec peine approcher le moment où il lui faudrait consentir à voir la jeune princesse faire son apparition au milieu des joies delà cour, dont le contraste avec ses propres chagrins lui semblait tout particulièrement j^énible ; elle tenait surtout à la prémunir d'avance contre l'orgueil, ce dangereux parasite de toutes les supériorités, aussi ne cessait-elle pas de lui recommander la modestie en toutes choses. Plus d'une fois même, dès qu'elle fut installée au couvent de Chaillot, elle se plut, dans les jours de solennité, à voir la petite-fille de Henri IV servir à table les religieuses, et la jeune princesse s'y prêtait toujours avec sa douceur accoutumée^.

(( La reine, sa mère, dont elle a toujours été la consolation, ne l'aimoit pas plus tendrement que faisoit Anne d'Espagne; Anne ne trouvoit rien audessus de cette princesse -. )) Aussi la vie modeste et retirée, que menait sa jeune nièce, n'était-elle pas de son goût: elle se plaignait de ne pas la voir chez elle plus fréquemment; souvent elle se rendait à Chaillot pour supplier la reine d'Angleterre de permettre que Henriette-Anne assistât aux fêtes du Louvre,

1. Dussault, Notice sur Ile/iriettc-Anne d'Angleterre, tii'éo des Oraisons funèbres de Bossuet, t. P""^ p. 90.

2, Bossuet, Oraison funèbre de Madame.

OÙ sa place était marquée. Sa mère résista longtemps, mais un jour enfin, il fallut céder; c'était en février 1654 : un bal devait avoir lieu à l'occasion du mariage du prince de Conti avec Anne-Marie Martinozzi, nièce du cardinal. Voilà donc la jeune princesse, à peine âgée de dix ans, transportée tout à coup aux pays enchantés de la cour, où tout alors était éclat, jeunesse et plaisirs : quel contraste saisissant pour la jeune recluse! L'assemblée ce soir-là était des plus brillantes, et Henriette se fit remarquer au premier rang, parmi les nouvelles débutantes de la fête :

Une autre gracieuse aurore, Plus que ces deux ' jeunette encore, Fit voir en son teint et ses pas Un divin principe d'appas ; Et cette aurore, si je n'erre, Etoit sœur du roy d'Angleterre, Dont l'illustre et noble agrément Me parut tout à fait charmant 2.

Le premier pas était fait et la cour ne se sentait pas d humeur à laisser échapper cette précieuse recrue. Au mois d'avril suivant, malgré la répugnance de la reine Henriette-Marie, qui craignait toujours, non sans raison, l'influence de ces plaisirs sur la santé et sur la jeune imagination de sa fille, la princesse d'Angleterre dut accepter^un rôle dans