Mme de Mottt'ville, t. XI, p. 74, édition de 18 J

clame, que le roi, trouvant eu elle une vertu trop austère pour laisser le champ libre à ses entreprises amoureuses, n'appelait que la (c réformatrice du oenre humain ». Louis XIV crut au mensono^e delà comtesse, qui contribua à amener bientôt après la disoTàce de la duchesse de Navailles et de son

mari.

Ceci se passait au commencemement de juillet 1663 et bientôt Madame se vit délivrée de la présence compromettante dans ses appartements de sa fille d'honneur : l'objet de tant de tracasseries et de ravas^es^ 'W^^ de la Vallière, commençait une grossesse ^ et le roi lui fit quitter le service de la princesse, pour l'établir dans une petite maison, qu'il avait achetée pour elle, à l'extrémité du jardin du Palais-Royal^.

Si la vertu de Madame ne pouvait plus être suspectée par la reine, Henriette n'en avait pas encore fini avec les ennuis et les chagrins : les haines entre femmes sont toujours les plus cruelles et les plus tenaces; la lettre suivante de Charles II, dont nous citerons d'abord la première partie, va nous montrer que la vie de sa sœur était loin de se passer uniquement au milieu des plaisirs.

1. Elle mit au inonde, le 27 décembre 16G3, un fils qui fut appelé Louis de Bourbon, et qui mourut deux ans et demi ajjrès.

2. Mme de la Fayette, Histoire de M^^ Henriette. — M^e de Motteville, p. 72 et suiv. — J. Lair, Louise de la Vallière, p. 10!) et 111.

« White-Hall, 2 novembre 1GC3.

(c M. Montagu m'a montré votre lettre, touchant TafFaire que vous avez eue au sujet de M"'' de Chastillon et, sans aucune partialité pour vous, je dois dire que toute la Faute est de l'autre côté. J'ai été très aise que le roi ait pris votre parti; en toute justice il ne pouvait pas faire moins. Je m'étonne davantage que d'autres personnes plus âgées n'en aient pas agi de même et qu'aussi Monsieur ait si longtemps persisté dans son tort. »

Nous n'entreprendrons pas, à la suite de M™*^ de la Fayette, de dél^rouiller l'écheveau si compliqué des intrigues qui enveloppaient Madame et le roi lui-même, nous allons seulement la prendre pour guide, en ce qui touche l'affaire de M™*^ de Chastillon, ou plutôt de M""' de Meckelbourg, car c'est sous ce nom que nous la désignerons désormais. j\/[me cl' Armagnac 1, belle-sœur du chevalier de Lorraine, le trop intime confident de Monsieur, était allée en Savoie, pour y conduire Françoise d'Orléans, fdle puînée de Gaston, mariée au duc Charles Emmanuel; pendant son absence, Monsieur insista près de la princesse Henriette, pour qu'elle voulût bien à son retour l'admettre dans toutes ses parties de plaisir : ^Madame céda à ses importun ités et lui

1. Catherine de Noufville. qui avait épousé, on lOCO, Louis do Lorraine, comte d'Armagnac, grand ccuyer de France.

fit la promesse qu'il désirait, bien que, jusqu'à ce moment, IM™*^ d'Armagnac eût paru éviter, plutôt que rechercher, les occasions de la voir. M™^ de Meckelbourg raconta alors que la raison en était, qu'avant son mariaoe M'"'' d'Armao-nac avait eu avec le marquis de Vardes « une affaire réglée )> et que, lui ayant depuis redemandé ses lettres, il lui avait ré23ondu qu'il les lui rendrait seulement, lorsqu'il •serait certain qu'elle n'aimait personne ; comme elle le pressait encore de les lui donner, il l'avait refusé, en lui déclarant qu'elle aimait Monsieur et que c'était là le motif qui la détournait d'aller chez Madame, de peur d'y rencontrer ce prince.

En apprenant ces détails, Henriette-Anne voulut réclamer elle-même à Yardes cette correspondance compromettante, pour la rendre à M™*^ d'Armagnac, et fit part de ce projet à ^I'"*^ de Montespan, qui venait de se marier : celle-ci l'approuva fort, mais « elle s'en servit pour lui jouer la joièce la plus noire qu'on se puisse imaginer )). Pendant ce temps-là, le comte d'Armagnac « quoique d'une nature assez grossière » s'était mis à s'éprendre de Madame, et ne se sentant pas l'esprit nécessaire pour lui peindre sa flamme dans une lettre, il en chargea le duc de Luxembourg, qui n'eut rien de plus pressé que d'en instruire Madame : laquelle le pria de la débarrasser de cet amoureux importun, ce qui eut heu. Cela n'empêcha

pas qu'à son retour de Savoie, M™'^ d'Armagnac ne se posât en é^^ouse offensée; et un jour, ayant dit à M™^ de Montespan qu'elle se sentait fort jalouse, celle-ci s'écria qu'elle avait de bonnes raisons pour cela : que si INIadame avait désiré s'emparer de ses lettres, c'était uniquement pour lui faire du mal, et qu'en définitive il lui fallait perdre M'"'' de JNÏeckelbourg, sans quoi elle serait perdue elle-même. Ces deux bonnes âmes se mirent donc à l'œuvre pour faire expulser de la cour de jMadame leur ennemie commune : elles agirent fortement dans ce sens auprès de la reine mère et de Monsieur, auquel elles ne cessaient de répéter que M™'' de Meckelbourg « avoit une trop méchante réputation pour la laisser auprès de Madame )). Le résultat de ces propos fut que le prince ombrageux défendit h sa femme de revoir cette ancienne amie : fort mécontente de ce procédé, la princesse, qui savait d'où le coup était parti, se hâta d'interdire à ]^jmcs cf Armagnac et de Montespan de se présenter devant elle. Elle voulut même que le marquis de Vardes menaçât M"^*^ d'Armagnac, si elle ne travaillait pas à faire revenir M™*^ de Meckelbourg, de remettre les fameuses lettres entre ses mains; mais Yardes n'en fit rien, et chercha à se faire valoir au sujet de la demande que Madame lui avait faite, (( ce qui la fortifia dans la pensée que c'étoit un

Q'rand fourbe »,

La princesse eut alors recours à la puissante intervention de Louis XIV, qui n'avait à cette époque que de l'indifFérence pour la belle Mortemart; il prit hautement le parti de sa belle-sœur, au grand dépit de Monsieur : mais, comme ce prince était désolé que les deux amies fussent exclues de tous les plaisirs, par la défense que Madame leur en avait faite, il finit, bien à contre-cœur, par consentir au retour de M'"*^ de Meckelbourg auprès d'elle, qui, de son côté, leva l'interdit pour Tjyjmes (J'Amiagnac et de Montespan, mais elles ne rentrèrent jamais dans ses bonnes grâces, surtout la seconde 1. Nous enverrons la preuve quelques mois plus tard. En apprenant la conclusion de tout ce tapage féminin, Charles II écrivait à sa sœur, le 11 novembre 1663 : a On me dit que la dispute au sujet de M™*^ de Chastillon est terminée ; j'y avais pris un double intérêt, d'abord à cause de vous et ensuite à cause de M™" de Chastillon, pour laquelle, vous le savez, j'ai eu plus qu'une inclination ordinaire. Je vous prie de lui rappeler que je suis son serviteur et qu'en toute occasion, je me déclarerai toujours en sa faveur. )>

Nous allons maintenant revenir à la lettre précédente du roi d'Angleterre, datée du 2 novembre, que nous avions dû interrompre, pour raconter les tracasseries de la cour de Madame ; elle contenait

1. 'Sit^^ do la Fayetle, p. 138 et suivantes, édition de 1720.

encore quelques mots sur un incident assez fâcheux, survenu au banquet du Lord maire à Londres et qui aurait pu avoir des conséquences politiques assez graves : « Vous aurez entendu parler, disait Charles II, du malheureux accident qui est arrivé à l'ambassadeur de France à la fête du Lord maire : j'en ai eu beaucoup de peine, et le Lord maire est allé le voir depuis, pour lui donner toutes les satisfactions imaginables. J'espère qu'il est maintenant tout à fait persuadé que ce n'était là qu'un hasard malheureux, sans aucune mauvaise intention; quoique je sois forcé de dire que l'ambassadeur est un homme très pénible à contenter, qui se plaît à soulever des difficultés dans les questions les plus simples. )>

Nous nous contenterons de résumer le récit que M. de Comminges nous fait, fort au long dans sa dépêche, de l'afFront qu'il avait reçu à Londres. Le Lord maire l'avait invité à un grand dîner de cérémonie, auquel devaient prendre part le chancelier Clarendon et les membres du Conseil privé; l'ambassadeur devait s'asseoir à la table de ces derniers, élevée sur une estrade de quatre marches, tandis que le Lord maire se placerait à l'autre bout de la salle, en compagnie de ses aldermen. Lorsqu'à l'heure indiquée, Comminges fit son entrée, précédé par le maître des cérémonies, il trouva le chancelier et le conseil déjà assis à leur

table, tandis que le Lord maire n'était pas encore arrivé, ni sa table servie; s'avançant alors vers les premiers, pour les railler sur leur bon appétit, il les trouva si froids et si interdits, — nous savons déjà que Clarendon ne l'aimait guère, — qu'il jugea h propos de se retirer. Aucun membre du Conseil ne crut devoir se lever ni lui faire des excuses, pendant que les officiers de la ville et les principaux bourgeois, qui allaient dîner avec le Lord maire, en paraissaient fort attristés; le peuple murmurait également. L'ambassadeur rentra chez lui, mais deux heures après, le Lord maire lui envoya deux prévôts pour lui faire des excuses, en rejetant la faute sur leur io-norance, touchant la manière de recevoir une personne de sa qualité; Comminges leur signifia que l'afiaire avait eu trop de témoins, pour C[u'il pût se contenter de leur démarche et qu'il allait en rendre compte au roi de France.

Pendant ce temps-là, Charles II et la reine avaient reproché au chancelier d'avoir été cause de la honte, qui retombait sur la nation, et le lendemain le Lord maire en personne, suivi de dix ou douze carrosses, vint faire à l'ambassadeur toutes les civilités possibles, en le priant de désigner un jour pour venir dîner chez lui. Comminges se rendit ensuite chez le roi (( qui lui tesmoigna toute la douleur imaginable de cette ridicule bévue, excusant le peuple de ce qu'il ne sait pas ce qu'il fait, sur le désordre de

la journée, et sur le peu de soin des officiers de la ville; quant à la conduite et à l'incivilité de Messieurs de son Conseil, il lui dit qu'il l'excusât s'il n'en disoit rien, pour ce que cela retournoit à sa honte et à celle de toute la nation, qui n'avoit pas besoin d'un tel rencontre, n'estant déjà que trop accusée de savoir mal vivre avec les estrangers, et qu'en outre il me prioit d'excuser toutes choses^)). Grâce à cette réparation complète, l'honneur de la France et celui de l'ambassadeur étaient saufs, et il est bien entendu que l'affaire en resta là.

Cette question internationale était à peine résolue, lorsqu'une autre, dont les conséquences furent plus meurtrières, se souleva dansle nord de l'Angleterre. Le fanatisme religieux, dont, malgré les efforts du roi, les deux chambres du Parlement avaient fait preuve contre les protestants a non conformistes )) portait ses fruits : des troubles sérieux avaient éclaté dans les comtés du Nord, et les sectaires exaspérés par la persécution s'apprêtaient à revendiquer, les armes à la main, la liberté de conscience. « Le gouvernement avait été averti de leurs desseins; le duc de Buckingham, en qualité de lieutenant du roi, se rendit à York avec un détachement de la o-arde et rassembla les milices. Environ cinquante personnes furent arrêtées dans