Charles II à Madame, 17 mars 1CG

charte, et Jacques en ava\t accepté la présidence : c'était la Compagnie d'Afrique. Elle prospérait et s'enrichissait, sur la côte de Guinée, par le commerce de la poudre d'or et par celui des esclaves, qu'elle envoyait aux Indes occidentales. Après avoir pris possession de plusieurs points sur la côte d'Afrique, elle y avait élevé des forts ; mais elle comptait sans la jalousie des Hollandais, qui avaient déjà profité de la révolution anglaise, pour former des établissements dans ces mêmes parages, en s'efForçant d'entraver les opérations des Anglais et de ruiner leur commerce. Avant la clôture de la session du Parlement, au mois d'avril, un comité de la Chambre des communes avait écouté les plaintes des négociants anglais, déclarant que les clauses du traité, conclu d'abord par Cromwell et de]3uis avec le roi, n'avaient pas encore été exécutées par les Provinces-Unies ; que, pour les pertes subies par les Anglais et estimées au chiffre de sept à huit cent mille livres sterling, aucune indemnité n'avait été payée; que l'île de Poulo-Ron, indûment occupée par les Hollandais, n'avait joas été rendue ; que les factoreries anglaises étaient partout menacées par les naturels, qu'excitaient les promesses de la Hollande. Ces plaintes, appuyées par sir George Downing, résident anglais à la Haye^, fu-

1. (( Downing était un homme hardi, avide et sans principes, qui, sous Cromwell, avait, par des menaces, extorqué aux commerçants

rent soutenues chaudement à Londres par Clifïbrd, président de la commission du Parlement, et les Communes votèrent une adresse au roi, par laquelle elles le priaient de prendre des mesures promptes et efficaces, pour protéger les intérêts anglais, et lui promettaient au besoin le concours de leur fortune et de leur vie. La Chambre haute en fit de même, et Charles leur répondit qu'il chargeait son ambassadeur de ses justes réclamations auprès des Provinces-Unies, et, qu'en cas de refus de leur part, il compterait sur les promesses qui lui étaient faites.

En dépit de ces dispositions belliqueuses, peutêtre les hasards de la guerre pouvaient-ils encore être évités, si deux puissants motifs de discorde n'avaient pas rendu la conciliation impossible: du côté du peuple anglais, c'était la rivalité commerciale déjà ancienne entre lui et la Hollande, et la question de la suprématie des mers, qu'il considérait pour lui-même comme une affaire de vie ou de mort. Du coté du roi, c'était le ressentiment personnel qu'il conservait contre Jean de Witt^, le

hollandais dos sommes considérables sous le nom de présents, ci; qui maintenant fit soupçonner par la violence de ses discours au Parlement, et ensuite par sa conduite hautaine envers les Etats, qu'il espérait que la querelle actuelle se terminerait de la même manière. » (Lingard, t. XII, p. 143.

1. Jean de Wilt devait payer chèrement plus tard son animosité contre les partisans de la maison d'Orange. En 1672, pendant la guerre contre la France, le prince Guillaume étant parvenu à se faire

grand pensionnaire de Hollande, lequel dès 1657, d'accord en cela avec Cromwell, était parvenu à faire dépouiller le prince d'Orange, neveu de Charles II, du stathoudérat par les Etats généraux, et l'avait traité lui-même indignement pendant son exil. Dans ces conditions, la guerre devenait d'autant plus inévitable que Jean de Witt n'était nullement disposé à faire des concessions : il considérait la marine hollandaise comme étant de force h lutter contre celle d'Angleterre, et de plus, par un traité d'alliance défensive conclu en 1662, il s'était assuré l'appui de la France. Ce traité, dans la pensée de Louis XIY, devait faciliter plus tard ses desseins sur la Flandre espagnole. Au milieu de ce conflit, Charles II écrivait à sa sœur ^ : « Vous entendrez parler du malheur que nous avons éprouvé à Tanger-; nous n'avons pas la certitude que le gouverneur ait péri, mais j'ai grand'peur que ces barbares ne lui aient pas fait de quartier, si toutefois il est pris; Dieu le sait!

« Sir George Downing est arrivé de Hollande et je vais être fort occupé à ce sujet : les Etats continuent à se vanter et à faire du tapage, mais je crois que,

élire capitaine général de la réi^ublique, le grand pensionnaire et son frère, Corneille de Witt, furent massacrés avec des détails d'une barbarie révoltante.