Lambeth Libranj, Ms. C45, n» 73. French Olog-raph

produisait en Angleterre : depuis l'abdication- de Richard Cromwell, il n'y avait plus, à vrai dire, de gouvernement. Les généraux, après avoir d'abord proclamé que Texpiilsion du Long-Parlement était entachée d'illégalité, le ressuscitèrent en lui rendant ses fonctions; l'armée déclarait en même temps qu'il n'y aurait plus de premier magistrat, ni de chambre des Lords. Mais bientôt le Lono-Parlement oublia qu'il ne devait son existence qu'au bon plaisir des soldats et voulut les traiter en simples sujets. On le mit alors une seconde fois à la porte et ce fut un gouvernement provisoire, nommé par l'armée, qui prit la direction des affaires. De son côté la nation, exaspérée par cette tyrannie, refusa de payer les taxes, ce qui réduisit l'armée aux plus dures nécessités. Dans l'impossibilité de combattre ce refus, plusieurs généraux, tels que Hazelrig, Morley et l'amiral Lawson, n'hésitèrent plus à se déclarer pour un Parlement libre, tandis que Lambert et Fleetwood cherchaient, avec l'appui de leurs troupes, à maintenir le pouvoir militaire ; le premier des deux était seul à redouter. Personne ne pouvait commander et personne ne voulait obéir; dans cette situation critique, où se jouaient les destinées du pays, quelle allait être la main assez prudente et assez énergique, pour trancher de pareilles difficultés et supprimer l'anarchie?

Au plus fort du conflit, Georges ]^Ionk, général

en chef de l'armée anglaise en Ecosse, après avoir réuni ses troupes éparses, marchait sur l'Angleterre, et le 1^^" janvier 1660, il avait passé la Tweed à Coldstream : l'opinion publique l'acclamait sur sa route, car l'instinct populaire avait deviné en lui un lijjérateur. Après s'être débarrassé par la ruse ou par la force de Lambert et des autres chefs du j^arti militaire, il fit le 3 février son entrée à Londres, à la tète de son armée, en occupa tous les postes et se déclara hautement pour un Parlement libre. Quels étaient ses plans pour l'avenir? Il s'était refusé à les laisser entrevoir, même par ses plus intimes amis, à plus forte raison par le roi Charles II, avec lequel il n'entretenait aucune correspondance K

C'est à ce moment que nous trouvons une lettre fort tendre de ce prince à sa sœur, qui ne fait aucune allusion aux événements d'Angleterre : sans doute, entouré, comme il l'était, de traîtres et d'espions, Charles trouvait l'instant mal choisi pour en parler librement :

« Bruxelles, 7 février 16 GO.

(( Je commence cette lettre icy en françois, en vous asseurant que je suis fort aise de quoy vous me grondez : je me dédis avec beaucoup de joye, puisque vous me querellez si obligeamment, mais je ne me dédieray jamais de l'amitié que j'ay pour

1. Macaulay, lUstory of Englaud, t. I^^^ p. 142 et suivanlos. — Hume, Histoire d'Angleterre, t. IX, p. 105 et suivantes.

VOUS, et vous me donuez tant de marques de la vostre, que nous n'aurons jamais autre querelle, que celle de qui de nous deux aimerons le plus l'un l'autre, mais en cela je ne vous céderay jamais. Je vous envoyé celle-ci par les mains de Ann Janton, qui est la meilleure fdle du monde ; nous parlons tous les jours de vous et souhaitons mille fois le jour d'estre avec vous : la vie lui est revenue quasi tout à fait et elle chante fort bien. Elle m'a appris la chanson de ma queue ? : I pree thy, siveet liarte, corne tell me and do not lie^, et quantité d'autres. Quand vous m'envoyerez le scapulaire, je vous promets de le porter toujours pour l'amour de vous. Dites à iNI™^ Boude que je luy envoyeray bientost mon portrait; présentement le peintre n'est pas en cette ville, mais il reviendra dans peu de jours. Mandez-moy, je vous prie, comment vous passez vostre temps, car sy vous avez esté quelque temps à Chaliot par cette meschante saison, vous vous y estes un peu beaucoup ennuyée. Pour l'avenir, je vous prie, ne me traitez pas avec tant de cérémonie, en me donnant tant de Majestés, car je ne veux pas qu'il y ait autre chose entre nous qu'amitié-. )) Tandis que Monk maintenait l'ordre avec vigueur

1. « Je t'en prie, cher cœur, viens me parler et ne mens pas. »

2, Comme nous l'avons déjà dit, toutes les lettres de Charles II sont tirées des Archives du ministère des affaires étrangères. Elles sont signées d'un simple paraphe et portent ordinairement pour adresse ces mots : For tny dear, dear sister.

clans la ville de Londres, les élections pour le nouveau Parlement y faisaient triompher les royalistes, aussi bien que dans les comtés; le général, démasquant alors ses desseins, prépara tout pour le retour du monarque exilé. En présence des deux chambres, le roi fut j^roclamé le 8 mai en grande pompe à White-Hall et à Temple-Bar; à l'exception de Lambert enfermé à la tour de Londres, tous les généraux presbytériens les plus compromis dans la o'uerre civile, lord Fairfax en tête, s'enoaoèrent à rivaliser de zèle pour la cause royale. Ils avaient compris que les ambitions insatiables et la tyrannie à mille tètes devenaient mortelles pour la nation ; le salut était sorti de l'excès du mal. L'Europe entière, jusque-là si indifférente, se mit à s'empresser autour de Charles II, en lui oifrant à l'envi les secours qu'elles lui avait si longtemps refusés l.

D'après les conseils de Monk, le roi avait quitté Bruxelles pour se rendre à Bréda, dans les Provinces-Unies , auprès de sa sœur la princesse d'Orange : là, il s'occupait à rédiger cette fameuse déclaration, dite de Bréda, sorte de contrat, qui, entre autres avantages promis au peuple anglais, lui assurait la liberté religieuse r>our les consciences délicates, et une garantie contre toute vexation, en ce qui touchait à la différence des religions. On sait, lorsqu'il fallut mettre en pratique ces belles pro-