Lambeth Lihrary, nO

tout ce qui vient de vostre part, que je ne doute pas que la suite n'y responde. La reyne estoit beaucoup mieux, mais elle est depuis deux jours dans des convulsions si grandes, que l'on n'attend que l'heure qu'elle mourra, de sorte que le compliment que vous voulés faire sur sa naissance est inutile et je crains bien qu'il le faudra pour sa mort, qui est, pour le présent, tout ce que vous dira vostre très humble servante. »

Madame était trop pessimiste : après la grave rechute qu'elle signale ici, une amélioration sensible se manifesta dans la santé de Marie-Thérèse et, peu de jours après, elle était en pleine convalescence.

L'affaire de l'alliance intime était loin de marcher de cette allure rapide, qu'ambitionnait Charles II : elle devait être précédée par la conclusion d'un traité de commerce et l'on sait, même de nos jours, à quel point une pareille négociation est épineuse avec l'Angleterre. Cependant le temps pressait pour cette nation : les hostilités étaient virtuellement ouvertes contre la Hollande et l'on n'était pas sans craintes sur l'attitude que la France se déciderait enfin à prendre au milieu de ce conflit : Louis XIV semblait avoir beaucoup moins de hâte à cet égard que le roi son voisin. Charles II écrivait à sa sœur le 15 décembre : ce Je désire vivement que le traité de commerce soit terminé, afin que nous puissions entamer celui de

l'étroite alliance, dont je suis fort impatient, car je vous assure que c'est ma propre inclination qui m'y porte. Je suis convaincu que chacun de nous v trouvera son compte ; je considère mon amitié comme étant et devant être plus importante pour la France, sous beaucoup de rapports, que celle des Hollandais et vous pouvez l'avoir, si vous voulez. La Chambre des communes a réglé aujourd'hui la répartition générale, pour les comtés, de l'impôt des deux cent cinquante mille livres sterling l, et on prépare un bill à cet effet, de sorte que l'affaire est arrangée pour le mieux.

« Depuis ma dernière lettre, nous avons pris bien d'autres vaisseaux hollandais, et en vérité il ne nous en échappe guère parmi ceux qui passent par le détroit : je crois que nous en avons déjà saisis plus de quarante, et chaque jour il nous en arrive de nouveaux. Ils se vantent beaucoup qu'il nous dévoreront au printemps, mais ils avaient dit la même chose, il y a deux mois, et nous sommes tous encore en vie.

« Par les lettres de Paris, je vois que la comète y a été vue également : j'espère qu'elle aura ici le même effet qu'en Allemagne et qu'ainsi nous bâtie C'était le subside le plus élevé qu'un roi d'Angleterre eût encore obtenu du Parlement, mais il n'était pas disproportionné avec la o-uorre qui allait commencer. La Chambre avait consenti à ce que les sommes qu'elle venait de voter fussent levées par trimestre, au moven do douze impositions sur les comtés. (Lingard, t. XII, p. 14!).)

trons nos Turcs d'ici près, aussi bien qu'ils ont battu les leurs K »

Si, de l'autre côté du détroit, les canons semblaient prêts à tirer d'eux-mêmes. Madame trouvait encore à la cour de France d'autres sujets de soucis, qui, sans être aussi dangereux, ne l'exposaient pas moins à des ennuis et à des humiliations pénibles. Pour expliquer l'état des choses au moment dont nous parlons, il nous faut retourner en arrière jusqu'à l'année 1662 : nous avons déjà vu que, dès cette époque, blessée de l'indifférence jalouse de son époux, la princesse n'avait pu fermer les oreilles aux tendres propos du comte de Guiche et qu'elle avait laissé voir pour lui une inclination, dont le marquis de Vardes -, son intime ami et l'amant de la comtesse de Soissons, était devenu le confident. « L'homme de France le mieux fait et le plus aimable 3, )) Vardes, dont les succès à la cour ne se comptaient plus, fort en faveur auprès du roi, était aussi l'un de ces hommes auxquels tous les moyens paraissent légitimes pour réussir, et disposés par conséquent à se mêler activement à toutes les intrigues, même les plus honteuses.

1. Montecucnlli vouait en effet de gagner sur les Turcs, commandes par le grand vixir Ahmed Kouprouli, la bataille décisive de Saint- Gothard. Un corps do Français, sous les ordres de Coligny et de la Feuillade, s'y était couvert de gloire.

2. René Crespin du Bec, marquis de Vardes, capitaine des Cent-Suisses.