MoQtagu to Arlington, 6 Jaly

assurer une place de fille d'honneur, près de h reine sa femme : dans ees conditions, le retour de la jeune Bretonne en Angleterre n'eut lieu qae l'année suivante*. «La mort de Madame, écrh^it alors Bussy, est cause de la bonne fortune de Quéroualle ; sans cela, je ne pense pas qu'elle eût trouvé en France un amant comme celui qu'elle a. » La mémoire de la princesse se trouve ainsi lavée du reproche, qui lui a été fait trop souvent, d'avoir trempé dans le complot, vrai on supposé, dont la beauté de la jeune fille devait être l'instrument, destiné, pendant de longues années, à maintenir sur Charles II l'influence française. Si l'intrigue réussit au gré de Louis XIV, nous sommes heureux de constater que la princesse d'Angleterre resta personnellement étrangère à toute machination de ce genre.

1. Vie de Louise de Quérouaille, Londres, 1690, p. 73. L'ambasâRdeur GoUïert écrivait à M. de Lioimey le 15 décembre 1670 : « La mode; éx* se masquer, qui n'est Tenue en ce pays que cet hiver, en fait à prùsL'atk' plus grand plaisir. Le roi d'Angleterre, la reine et toute leur cour se troavèrent en masque, samedi dernier, dans une assemblée de gène ^^ loi, où Ton dansa fort ; mais véritablement, excepté la reine et qoeliqucs dames de sa suite, toutes les autres s'y trouvèrent, aussi bien i]uti le» hommes, fort pressées et dans une confusion qui donna lieu à maint'.'ei petites aventures, qui font prendre encore plus de goût à ce divertissement. Ml'o de Quérouët y fut menée par le prince d'Orang^^ i^ni semble perdre pour elle l'indifférence qu'il a témoigné avoir pour tO]it«> les autres dames. Le roi d'Angleterre prend soin aassi d'entreteair c^^it« beauté dans la chambre de la reine plus qu'aucune autre; mais il ne I -l pas encore été voir dans sa chambre, comme le bruit en a eouiu ici. >' (Affaires étrangères, Angleterre, t. XVÏ, p. $37.)

LE VOYAGE DE DOUVRES • 4fl5

Le moment du départ était venu : ce fut le 12 juin j ces quelques jours, passés dans son payg natal, avaient suffi à Henriette, comme nous Tavons dit, pour se gagner tous les cœurs. Les poètes, et parmi eux Edmond Waller, avaient improvisé pour elle des hommages rimes : la noblesse et la cour venaient à Tenvi lui offrir des présents, souvenirs de ses nouveaux admirateurs, tandis qu'elle-même répandait à profusion les marques de sa générosité : elle laissait après elle comme un parfum de bonté, de grâces et d'esprit. Désirant retarder, autant que possible, l'instant des adieux, le roi, et le duc d York qui était revenu de Londres pour la voir en cor e^ s'ei^^rquèrent sur son vaisseau; la mer était douce et le vent favorable : ils ne se décidèrent à quitter leur soeur, qu'après avoir navigué quelques moments avec elle. Ce fut en pleurant qu'au bruit du salut royal, appuyée sur le bord du navire, elle contempla la barque, qui s'éloignait, emportant vers la côte anglaise ses deux frères bien-aimés^.

Certes, elle avait lieu de se féliciter du succès, . aussi rapide que complet, de son entreprise diplomatique : grâce à elle l'alliance entre les deux rois était définitivement arrêtée dans les meilleures conditions j elle avait rendu à Louis XIV un service qu'il ne pourrait pas oublier, et son retour en

1. ^ïï*s Everets Greèm^ Uves cf th^ Princesses of Ettglmtd, t. VI,

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France devait être un véritable triomphe; mais souffrante, fatiguée de son voyage, après ces courts moments de liberté et de gloire, n'avait-elle pas en perspective la servitude dorée de Saint-Germain et les tracasseries continuelles de son intérieur ? Jusqu'où pourrait aller sa patience vis-à-vis de son époux? L'avenir avait-il encore de brillantes promesses, quand, si jeune, elle avait déjà passé par tant de déceptions? Quelle voix eût osé alors lui prédire que le dénouement était proche, et que pour elle cet avenir n'existait pas !

Sa rêverie prolongée fut interrompue par le fracas du canon et le son des trompettes, qui annonçaient son arrivée à Calais ; les magistrats et les troupes l'attendaient au port pour lui servir de cortège jusqu'à l'hôtel du gouverneur, préparé pour la recevoir. Le lendemain matin, après avoir entendu la messe aux Capucins, elle se mit en route pour Boulogne, où on lui rendit également les honneurs royaux; à Montreuil, le duc d'Elbeuf lui fit une réception magnifique. Une escorte militaire l'attendait à Abbeville pour l'accompagner jusqu'à Beauvais, où le gouverneur, M. de Mennevillette, vint la saluer à Tentrée de la ville ; elle y trouva aussi Montagu, l'ambassadeur d'Angleterre, qui venait complimenter la sœur de son souverain *.

1. Gazette de France, p. 602. — London Gazette, Jane 1607. — Vernon's disp., 21 iune 1670, '- State papers office, Freneh corresp.

L'étiquette habituelle aurait voulu que le roi, avec toute la cour, se ftit transporté au-devant de la princesse, pour la ramener au château de Saint- Germain, mais Monsieur, de plus en plus jaloux du prestige de sa femme, se refusa à remplir ce devoir et pria le roi de s'en abstenir comme lui. Louis XIV finit par y consentir, pour qu'on remarquât moins l'absence de son frère ; celui-ci, afin de sauver les apparences, se contenta d'aller à quelque distance de Saint-Germain chercher la princesse et la ramener avec lui. L'entrevue des deux époux fut des plus froides, mais dès l'arrivée de Madame, le 18 juin, le roi s'efforça, par toutes les marques d'estime et d'affection, de lui faire oublier le manque d'égards que lui avait imposé la mauvaise humeur de son mari. Heureux et reconnaissant des résultats qu'elle avait obtenus et qui faisaient de l'Angleterre l'un des instruments les plus puissants de ses projets de conquête, il ne cessa de lui témoigner, en public aussi bien qu'en particulier, toutes les attentions imaginables ; il lui avait offert un nouveau présent de six mille pistoles, pour son voyage, en la priant de conserver, à son compte personnel, la somme que Monsieur lui destinait à cette occasion*. La cour entière se montra pleine d'allégresse du retour de Madame; il semblait que cette princesse eût ramené avec elle les beaux jours et les plaisirs ;