CHAPITRE XIII

Madame à Saint^Cloud. -^ Imprudences qu'elle commet. — Ses pre^ mières douleurs. — Le verre d'eau de chicorée. — La princesse se croit empoisonnée par mégarde. — Ses intolérables souffrances.

— Ses paroles touchantes à Monsieur. — Son courage. — Les médecins assurent qu'elle ne court aucun danger. — Reproche que leur adresse Monsieur. — La princesse ne se fait pas dlUusions sur son état. — Visite du roi et de la reine. — Belles paroles de Madame au roi. — Recommandation de Madame à l'ambassadeur d'Angleterre. — Le chanoine Feuillet. — Sa sévérité en opposition avec l'humilité de la princesse. — Elle ne veut plus penser qu'à Dieu. — Elle reçoit les sacrements. — Arrivée de Bossuet. — Ses exhortations touchantes. — La bague d'émeraude. — Admiration que la princesse inspire à M"»* de la Fayette. — Sa mort chrétienne. — Sir Thomas Armstrong en porte la nouvelle à Charles II. — Douleur de ce prince. — Il recommande à sir Thomas de ne pas parler d'empoisonnement. — Départ pour Londres du maréchal de Belleibnds. — Lettre de Lionne à Colbert de Groissy. — Autopsie du corps de Madame. — Les médecins anglais et français s'accordent à dire qu'il n'y a pas d'empoisonnement. — Le peuple anglais croit au poison. — Son irritation et ses menaces contre les Français — Le due d'Orléans se saisit des papiers de Madame. — Ressentiment de Charles II contre son beau-frère. — Les Français peu aimables pour les étrangers. — Charles II envoie Buckingham à Paris. — Entente établie entre les deux monarques contre la Hollande. — Triomphe posthume de Madame. — Les honneurs royaux lui sont rendus.

— Douleur générale. — Prochain mariage de Monsieur avec la princesse Palatine. — Le poison est étranger à la mort de Henriette- Anne d'Angleterre.

Nous touchons maintenant k cette catastrophe soudaine, dont on ne peut suivre les détails sans

412 DERNIÈRES HEURES DE lifADAME

un serrement de cœur et qui fut un deuii général, lorsqu'on apprit que cette jeune Henriette d'Angleterre, dont la parole était une caresse pour tous ceux qui rapprochaient, était tombée malade et avait expiré en neuf heures, avec cette hâte de la mort que Bossuet rendait si bien par ces paroles : <( Madame se meurt, Madame est morte », et qu'ainsi « on perdoit avec elle toute la joie, tout l'agrément et tous les plaisirs de la cour* )). Il n'y a dans rhistoire qu un petit nombre de privilégiés, dont la fin ait le pouvoir d'attendrir la postérité : certainement Henriette-Anne est de ceux-là.

Depuis son retour à Saint-Cloud, elle ressentait des douleurs au côté et à l'estomac, auxquelles elle était sujette; sans doute, la fatigue du voyage et les insomnies avaient irrité son sang; il faisait, du reste, une chaleur excessive.

Le vendredi 27 juin, malgré l'avis de M. Yvelin, son médecin ordinaire, elle voulut se baigner dans la Seine, mais s'en étant mal trouvée, elle y renonça pour le lendemain. M"® de la Fayette, à laquelle nous empruntons ces détails, arriva à Saint-Cloud le samedi à 10 heures du soir et trouva Madame, se promenant dans les jardins éclairés par la lone, et qui, tout en se plaignant à son amie de Tétat de sa santé, avait soupe comme à son ordinaire ; elle resta

1. Lettre de M*» de Sérigné à Bussy-Rabutin, le S juillet 1670.

dehors jusqu'à minuit. Le lendemain, elle se leva de bonne heure et se rendit dans T appartement de Monsieur*; après y être restée assez longtemps, elle passa dans la chambre de M™* de la Fayette, lui dit qu'elle avait bien passé la nuit et ensuite elle la quitta. Son amie lui rendit bientôt sa visite, et Madame lui avoua qu'elle était triste et chagrine : « Mais, ajoute M"® de la Fayette, la mauvaise humeur dont elle parloit, auroit fait les belles heures des autres femmes, tant elle avoit de douceur naturelle et tant elle étoit peu capable d'aigreur et de colère. »

On vint l'avertir que la messe allait commencer, et elle s'y rendit; quand elle fut revenue dans sa chambre, elle s'appuya sur M*"® de la Fayette, en lui disant « avec un ton de bonté qui lui étoit si particulier », qu'elle ne serait pas de si méchante humeur si elle pouvait causer avec elle, mais qu'elle était si lasse de toutes les personnes qui l'environnaient, qu elle ne les pouvait plus supporter. Elle

t. Dans la dernière édition de V Histoire de Henriette i^ Angleterre par MD^o de la Fayette, M. Anatole France reproduit à cette date fatale du 29 juin, une longue lettre, écrite par Madame à Anne de Gonzague, princesse Palatine, où ells lai fait part em détail «le tons ses chagrins domestiques. Cette lettre, dont l'original aurait été trouvé dans les papiers du cardinal de Retz, et dont M. Monmerqué ne« possédait qu'une copie, a été publiée pour la première fois dans les Archives de la Bastille, t. IV, p. 33; par sa date même, par sa longueur et par son style, elle nous semble fSnre partie de ces é^rîtres supposées, si fréquentes à Fépoqae dont noos nous occupons.

alla ensuite voir faire le portrait de sa fille, Mademoiselle, par un peintre anglais, et se mit à parler à M°*®* d'Épernon * et de la Fayette de son voyage en Angleterre et du roi Charles II ; eela lui rendit une certaine gaieté, et, au dîner, qui eut lieu en public, elle mangea comme d'habitude. Le repas terminé, elle se mit à décoiffer M"® de la Fayette pour voir les blessures que cette dame avait reçues à la tête par la chute d'un châssis et lui demanda si elle avait eu peur de la mort : « Pour moi, dit-elle, je ne crois pas que j'en eusse peur 2. » Elle se coucha ensuite sur des carreaux, comme elle le faisait souvent dans ses moments de liberté, et fit asseoir près d'elle M"® de la Fayette, de sorte que sa tête reposait presque sur ses genoux; alors, malgré toutes les conversations qui se tenaient autour d'elle, la princesse s'endormit. M"® de la Fayette, qui veillait sur elle et qui bien souvent l'avait vu conserver dans son sommeil la gracieuse et calme expression de sa physionomie, fut frappée cette fois de l'altération effrayante de ses traits, qu'elle ne s'expliquait pas 3. A son réveil, la princesse conserva une si mauvaise mine, que Monsieur luimême en fut étonné et le fit observer à M™® de la Fayette. Passant ensuite dans le salon. Madame

1. Marie du Cambout, veuve de Bernard de Nogaret, due d'JÉpem(Hi. a. Olivier d'Ornuesson, JoMrna/^ t. II, p. 593. 3. Le même fait est rapporté par d'Ormesson.

s'entretint pendant quelques temps avec M. de Boisfranc, trésorier du duc d'Orléans, et souvent elle interrompit la conversation pour se plaindre de son mal de côté ; Monsieur, qui devait se rendre à Paris, descendit, mais ayant rencontré sur l'escalier M™® de Meckelbourg , il remonta avec elle. Tandis que la princesse parlait à cette der^ nière, M™* de Gamaches vint lui apporter un verre d'eau de chicorée qu'elle avait l'habitude depuis quelques jours de prendre pour se rafraîchir; ce fut M"® de Gourdon, sa dame d'atours, qui le lui présenta. « Après l'avoir bu, elle se prit le côté en s' écriant d'une voix douloureuse : « Ah ! quel point <c de côté ! Ah ! quel mal ! Je n'en puis plus ! Je suis ce empoisonnée * ! »

Dès le premier moment de ses souffrances. Madame avait beaucoup rougi ; son visage passa ensuite à une pâleur livide ; elle continua à se plaindre de douleurs cruelles au creux de l'estomac, et, comme elle pouvait à peine se soutenir, on dut presque la porter sur son lit et la déshabiller. M"® de la Fayette dit, en lui baisant les bras, qu'il fallait qu'elle souffrît beaucoup, elle qui était si patiente. Dès qu'elle fut couchée, on alla chercher M. Esprit, son premier médecin, qui voulut rassurer la malade, en lui disant qu'il s'agissait d'une

1. L'abbé Bourdelot, médecin, Relation de la maladie, mort et ouverture du corps de Madame, (Ms*, bibliothèque Maaarine.)

simple colique, mais la princesse s'écria que son mal était bien plus grave qu'on ne le croyait, qu'elle allait mourir et qu'on fît venir son confesseur. « Monsieur étoit devant son lit, elle l'embrassa et lui dit avec une douceur et un air capable d'attendrir le cœur le plus barbare : « Hélas ! Mon- <( sieur, vous ne m'aimez plus, il y a longtemps, « cela est injuste ; je ne vous ai jamais manqué ^ » Monsieur parut fort touché, mais il ne fit aucune réponse ; le silence dans la chambre n' étoit interrompu que par le bruit des sanglots des assistants. Tout à coup Madame dit à haute voix qu'on examinât l'eau qu'elle avait bue, que c'était certainement du poison, et qu'on lui apportât de l'antidote. (( J'étois dans la ruelle auprès de Monsieur, dit M*"* de la Fayette et, quoique je le crusse fort incapable d'un, pareil crime, un sentiment ordinaire a la malignité humaine me le fit observer avec attention. Il ne fut ni ému ni embarrassé de l'opinion de Madame ; il dit qu'il falloit donner de cette eau à un chien; il opina comme Madame, qu'on allât quérir de l'huile et du contre-poison, pour lui ôter une pensée si fâcheuse. » <( Elle répéta encore qu'il fallait qu'on l'eût empoisonnée par mégarde; M*"® des Bordes, sa femme de chambre, alla prendre dans sa garde-^ robe la bouteille d'eau de chicorée et la coupe ou Madame avoit bu, qu'elle emplit devant Son Altesse