Loret, Muze historique, t. H, p

Le bonheur qu'avait cause à la princesse d'Angleterre la restauration du roi son frère, et les avantages que lui promettait son prochain mariage, avaient donné un nouveau lustre aux charmes de sa personne; Monsieur, si froid d'ordinaire, ne rêvait plus qu'aux moyens de hâter son union. Charles II s'était empressé de ratifier ce projet d'alliance, où il devait trouver des avantages politiques réels. Afin d'obtenir le plus promptement possible la décision du parlement de la Grande-Bretagne, relativement à la dot d'Henriette- Anne, Louis XIV avait envoyé à Londres, en ambassade extraordinaire, le comte de Soissons^, chargé de faire les démarches nécessaires et de traiter les questions d'intérêt; la reine d'Angleterre et sa fille devaient aller l'y rejoindre dans le courant du mois d'octobre. Henriette-Marie ne se faisait pas seulement une joie sincère de revoir enfin son fils sur le trône ; il s'agissait aussi pour elle de faire rompre le mariage secret de Jacques, duc d'York, avec Anne Hyde, fille du chancelier Clarendon, que ce prince avait contracté sans son autorisation et qu'elle considérait comme une indigne mésalliance pour sa famille. Elle devait

1. Eugène-Maurice de Savoie-Carignan, né en 1633. Il était passé au service de France, et le roi lui avait donné le comté de Soissons, avec les prérogatives de prince du sang. Il était devenu, en 1657, l'époux d'Olympe Mancini, nièce de Mazarin, dont il eut huit enfants : le dernier fut le célèbre prince Eugène de Savoie. Le comte de Soissons mourut en 1673.

aussi s'occuper du règlement de son propre douaire, qui allait enfin lui donner l'indépendance, qu'elle ne connaissait plus depuis si longtemps. Sa fille aînée, la princesse d'Orange, partait de son côté pour Londres, et la perspective de cette réunion de famille ajoutait un nouvel attrait à ce voyage.

La mère et la fille s'occupaient déjà de leurs préparatifs de départ, lorsqu'un triste événement vint changer en deuil les plaisirs qu'elles se promettaient. Henri, duc de Gloucester, troisième fils de la reine, venait de mourir à Londres, de la petite vérole, le 22 septembre 1660. A la nouvelle de ce malheur inattendu, la princesse Henriette écrivit à Chares II :

(( De Colombe, ce 10 octobre ICOO.

<( Depuis que je vous ay escrit, il est arrivé un si cruel accident, que je n'ay pas pu jusques à cette heure me résoudre k vous en parler, ne trouvant pas de termes propres à le faire. Le ressentiment que vous en avez estant si juste que l'on ne peut qu'y prendre sa part, dont j'ay l'honneur de partager également avec vous, et du reste je crois que le mieux est de se taire : ce que je feray, quand je vous auray dit que la chose du monde que je souhaite le plus est d'avoir le bonheur de vous voir, qui, j'espère, sera bientost et alors je pourray vous faire voir comme je suis vostre très humble servante, ce que toute sorte de gens vous peuvent dire, mais asseu-

rément il y en a peu qui le soyent aussi véritablement que moy^. »

Le départ des deux princesses eut lieu le 29 octobre, au milieu des plus tendres adieux de la famille royale de France et surtout de Monsieur, qui, paraissant plus épris que jamais, prétendait ne pouvoir consentir à cette séparation qu'au prix de l'espérance du plus prompt retour. Les voyageuses s'arrêtèrent d'abord a Beauvais, où les honneurs royaux leur furent rendus par les magistrats de la ville. et par les bourgeois sous les armes; elles y passèrent la fête de la Toussaint et entendirent la messe dans la cathédrale, où elles firent leurs dévotions. Le jour suivant, on se remit en route, et, en arrivant a Crèvecœur, elles furent festoyées avec tant d'attentions et de respects, par le sieur de Mennevillette, receveur général du clergé, et par sa femme, qu'en les quittant le lendemain, la reine leur témoigna qu'elles étaient plus que satisfaites de leur aimable réception. Elles continuèrent ensuite leur voyage par Abbeville et Boulogne, pour arriver le 6 novembre a Calais, où elles devaient s'embarquer 2 .

La flotte d'Angleterre, sous les ordres du duc d'York, accompagné de la plus brillante noblesse de la cour, était venue les y attendre, pour les