French Correspondance^ ICGl (State paper OflSce

2. Il ramenait avec lui en France quinze ou vingt couples de chiens anglais, pour courre le daim à Vincennes.

traire, il devait conserver celle de simple envoyé. (f A ces ouvertures plus que tardives, Leurs Majestés Britanniques n'hésitèrent pas à répondre par un gros non et à lui faire dire que la princesse était mariée. Pallavicino en fut pour ses frais et il ne put qu'en exprimer ses regrets dans l'audience que le roi lui accorda; «je ne sais, ajoute assez malignement « Bartet*, ce que Mademoiselle pensera la-dessus « dans le Luxembourg. » De son côté, la jeune princesse, au milieu de tant d'hommages, déclarait au diplomalbe français que l'arrivée de l'ambassadeur ou de l'envoyé ne l'avait nullement empêchée de dormir.

Henriette-Anne, outre ces prétendants évincés, avait encore un autre amoureux, et celui-là ne l'était pas par procuration : nous voulons parler du duc de Buckingham, qui jusque-là n'avait paru avoir des yeux que pour la princesse royale, veuve du prince d'Orange. Il n'avait épargné aucune extravagance pour se faire aimer d'elle, mais ses beaux sentiments ne purent tenir contre les charmes d'Henriette-Anne, et, nous dit M™® de la Fayette, « il devint si passionnément amoureux d'elle qu'on peut dire qu'il en perdit la raison. » Quant à la princesse, objet de cette tendresse désordonnée, elle le laissa dire et faire, sans s'en préoccuper aucune-

1 . Il avait reçu Tordre de rester en Angleterre, après le départ du comte de Soissons.

ment : nous verrons du reste qu'il n'était pas facile à décourager.

Pendant ce temps-là, Monsieur ne se lassait pas d'envoyer à la reine mère courrier sur courrier, pour réclamer le retour de sa fiancée, mais au moment où elles faisaient tous leurs efforts pour hâter le moment du départ, la princesse d'Orange fut tout à coup attaquée de la petite vérole, qui avait été déjà si funeste à son frère, le duc de Gloucester. Par suite d'une déplorable habitude, on la saigna au moment de l'éruption et bientôt la maladie empira de la façon la plus grave. En face de ce mal contagieux, la' reine s'opposa nettement à ce que Henriette pût voir sa sœur, et, pour plus de sûreté, elle l'emmena en toute hâte au palais de Saint-James ; il n'était que temps, car la princesse d'Orange expira la veille de Noël^ Le 29 décembre, on la transporta de nuit, à la lueur des torches, dans l'abbaye de Westminster, où elle fut enterrée près de ce frère, qui l'avait précédée de si peu de mois an tombeau. La reine n'eut plus alors d'autre pensée que celle d'enlever sa fille Henriette à cette ville si fatale à sa famille; rien d'ailleurs ne l'y retenait plus. La question de son douaire était terminée, non sans peine, à cause du trouble

1. Nous avons déjà dit que cette digne fille de Charles ï^f, par sa bonté et son dévouement aux intérêts de sa famille proscrite, avait su mériter le respect et Taffaction de tous ^Henriette-Marie de Fraiiee, p. 303).

apporté par la révolution dans les propriétés de la couronne * ; elle s'était de plus engagée à revenir habiter Londres, selon les anciennes coutumes, afin que l'argent, dont la reine douairière pouvait disposer, fût dépensé dans son pays. Elle s'était aussi réconciliée avec la duchesse d'York, en pardonnant à son fils ce mariage, dont elle avait voulu d'abord exiger la rupture.

Le 2 janvier 1661, à deux heures de l'après-midi, la reine et sa fille montèrent en carrosse dans le parc de Saint-James, pour se rendre à Portsmouth, où elles devaient s'embarquer. Le roi, le duc de Buckingham et une grande partie de la cour les accompagnèrent, et elles reçurent partout sur leur chemin les honneurs les plus enthousiastes.

Au moment de l'embarquement à Portsmouth, tandis que le roi faisait à sa mère et à sa sœur de tendres adieux, Buckingham, ne pouvant se résoudre à quitter la princesse, obtint de la complaisance exagérée de Charles II l'autorisation de partir en même temps pour la France. Il monta donc avec elle sur le London^ un superbe navire de guerre, commandé par le comte de Sandwich, que devaient escorter plusieurs autres vaisseaux. Lèvent était favorable, la mer ti*ès douce et l'on mit à la

1. Ce douaire fût évalué p&r le Parlement à une rehto annuelle de trente mille livres sterling, à laquelle le roi ajouta une somme égale, sur sa cassette particulière.

voile dans les meilleures conditions ; mais le lendemain ce fat autre chose : une tempête furieuse se déchaîna, et par suite d'une fausse manœuvre du pilote, le London vint donner contre un hanc de sable, nommé le Horse-Sand et y resta pendant quelque temps en perdition. « L'épouvante fut grande dans tout le navire et le duc de Buckingham, qui craignait pour plus d'une vie, parut dans un désespoir inconcevable^. » On parvint enfin à tirer le navire de ce mauvais pas, mais il fallut retourner au port pour réparer les avaries et on mit le cap sur Portsmouth. En même temps, la princesse Henriette était prise d'une fièvre qu'on attribua d'abord' au mal de. mer, et lorsqu'on l'eut débarquée elle se trouva un peu mieux; à peine averti de cette indisposition, Charles II lui avait envoyé deux de ses médecins. Le vaisseau fut bientôt en état de reprendre la mer, et, pressée par les messages incessants de Monsieur, la princesse demanda à retourner à bord; elle y était .à peine installée, lorsque la fièvre la reprit avec plus de force que jamais et une violente éruption se produisit sur toute sa personne. Qu'on juge de la désolation de la reine, pour laquelle la petite vérole avait été deux fois si cruelle et qui ne doutait pas que sa fille bien-aimée ne fût en proie h la même maladie ! Buckingham de son côté agissait comme un fou et un désespéré : jaloux

1, Mme de la Fayette, p. 41. Édition de 1720.

des soins que le comte de Sandwich ne cessait de prodiguer à la princesse, il voulait k toute force .mettre Tépée à la main contre lui.

La maladie n'était heureusement que la rougeole, mais le danger n'en était pas moins réel : ce fut Henriette qui se sauva elle-même, en refusant de se laisser saigner, comme on Tavait fait à la princesse d'Orange. Enfin le 25 janvier toute crainte avait disparu, et le London put cingler de nouveau vers la côte de Normandie ^. Dès que ces nouvelles arrivèrent au duc d'Orléans, il écrivit à Charles II, en le félicitant du rétablissement de sa sœur et en lui exprimant combien il était heureux de l'obligation, qui lui incombait désormais, de prendre sa part dans tout ce qui intéressait la famille royale d'Angleterre 2.

Les voyageurs furent bientôt en vue de l'embouchure de la Seine; voici comment Loret nous raconte les honneurs qui furent rendus aux deux princesses à leur arrivée :

On la* reçut dernièrement Au Havre, en grand ravissement, Avec cette jeune merveille, Sa chère fille sans pareille,

1. Pepys's diary, t. 1er, p. 170. — M"»® de la Fayette, p. 41. — Le Père Cyprien de Gamaches, Mémoires, p. 208. — Honeywood to Queen ofBohemia, 25th Jan. 1661.

2. French Correspondance, 25 Jan. 1661 (State paper, Office.)

Qui d'un illustre et digne amant

Doit faire le bonheur charmant.

Soudain qu'on la vit à la rade,

On ouyt mainte canonnade,

Tambours, trompettes et clairons ;

Tous les nobles des environs,

Avec les bourgeois de la ville,

Qui faisoient, je crois, plus de mille,

Dès qu'ils eurent vu leurs aspects.

Montrèrent de profonds respects ;

Ceux de l'Eglise et de justice,

La soldatesque et la milice,

Firent à ces princesses voir

Qu'ils savoient fort bien leur devoir '•.

Aussitôt après le débarquement, pour couper court aux tapageuses importunités de Buckingham , la reine lui intima Tordre péremptoire de se rendre directement à Paris, tandis qu'elle passerait quelques jours au Havre, pour donner à sa fille le temps de reprendre des forces. Les deux princesses purent enfin s'acheminer vers Paris; le duc de Longueville, gouverneur de Normandie, à la tête de la noblesse « la plus leste et la mieux montée de la province », était venu au devant d'elles et leur offrit dans son château une somptueuse hospitalité. Le lendemain, le premier président du parlement de Rouen, suivi de toute la cour de justice, vint lui offrir ses hommages, auxquels la reine répondit avec son amabilité habituelle, mais ayant appris que la