CHAPITRE V

Mlle de Duras. — Mariage du comte de Gramont. — Les deux époux vont se fixer à Paris. — Lettre de Charles II à sa sœur. — MllA de Montausier. — La Compagnie anglaise d'Afrique. — Jalousie des Hollandais. — Plaintes des négociants anglais. — Rivalité commerciale et maritime entre l'Angleterre et les Provinces-Unies.

— Préparatifs de guerre. — Lettre de Charles II à Madame. — Sir Georges Downing. — Lettre de Madame au sujet de lord Hollis.

— Le duc et la duchesse de Navailles. — Grossesse de Madame. — La Medianoche de Fontainebleau. — M™« de Tiennes. — Querelle à Londres du comte des Chapelles avec le comte de Saint- Albans. — Bonté de la reine mère d'Angleterre. — M^** de Fiennes. — La Naissance de Vénus. — Le chevalier de Lorraine. — Madame et la cassette de M^l^ de Fiennes. — - M™^ de Se vigne. — Un mot de la princesse palatine. — Naissance du duc de Valois. — Lettre de Charles II. — La guerre entre l'Angleterre et la Hollande devient inévitable. — Tentatives répétées de Charles II pour établir une alliance intime avec Louis XIV par l'entremise de Madame. — Mauvais état de santé de cette princesse. — Opinion de Guy Patin. — Madame annonce à son frère qu'elle a retrouvé la trace des pierreries et des objets d'art, enlevés pendant la révolution au roi Charles^ I**". — Maladresse de lord Hollis et incurie de Charles II.

Madame avait recommandé à son frère sa dame d'atours, Marie de Duras, qui se proposait de passer en Angleterre : elle était fille de Guy-Aldonce de Durfort, marquis de Duras, et d'Elisabeth de la Tour, sœur du maréchal de Turenne. Sa famille, qui n'était pas riche , professait alors la religion protestante ; son frère Louis de Durfort avait pris du service en Angleterre depuis l'époque de la res-

tauration, et, après avoir été naturalisé, il y avait fait un brillant mariage ; le roi le nomma ensuite comte de Feversham. Il devint capitaine des gardes du duc d'York et fut plus tard lieutenant général, lorsque ce prince monta sur le trône. Il n'est donc pas surprenant que sa sœur, qui était jolie, eût aussi la pensée de chercher en Angleterre une alliance capable de corriger les torts de la fortune à son égard; mais avant de la laisser partir, Madame, qui avait de l'amitié pour elle, voulut consulter le roi son frère, sur les chances heureuses que sa protection pourrait faire espérer à sa dame d'atours. Elle écrivit donc sur ce sujet une lettre, que nous n'avons pu retrouver, mais qui lui valut cette réponse du roi * : « Milord Fitz-Harding m'a fait voir votre lettre concernant la nièce de M. de Turenne : vous croyez bien, je pense, que cette parenté me rendrait fort heureux de la servir en toute occasion; mais je crains de n'être pas en état de lui être utile, comme je le souhaiterais, car je vois que l'amour passionné n'est plus du tout à la mode dans notre pays, et qu'une jolie figure sans argent ne rencontre guère de galants sur la voie du mariage. » Les prévisions peu encourageantes du roi produisirent-elles leur effet et décidèrentelles M^^® de Duras à ne pas tenter une entreprise, dont le résultat était si incertain ? C'est probable,

' 1. Le 18 janvier 1664,

car nous n'avons trouvé aucune trace de ce voyage matrimonial en Angleterre ; nous savons en tout cas que M"® de Duras ne fut jamais mariée. Cest pour elle que Bossuet eut sa fameuse conférence avec le ministre Claude, le l®*" mars 1678 : elle se convertit au catholicisme dans cette même année et mourut en 1679*.

Plus favorisé du dieu de Thyménée avait été le chevalier de Gramont ; le roman de sa vie avait eu la conclusion la plus désirable pour lui : c'est ainsi que nous la raconte assez malicieusement l'ambassadeur Comminges, qui ne s'était laissé éblouir ni par les aventures ni par l'esprit railleur du héros de Hamilton : « Le chevalier de Gramont est tellement satisfait et content des avantages qu'il a tirés de la galanterie, qu'il en veut faire le fondement de sa conduite pour le reste de ses jours ; mais comme il a très bien jugé que son âge devenoit un très grand obstacle à tous ses plaisirs imaginaires, il a résolu de s'en establir de plus solides par le ma« riage. Pour cet effet, il a jeté les yeux sur une belle et jeune demoiselle de la maison de Hamilton, niepee du duc d'Ormond, ornée de toutes les grâces de la vertu et de la noblesse , mais tellement disgraciée du côté des biens de la fortune, que ceux qui lui donnent le plus ne lui donnent rien. Je crois que le chevalier, dans le commencement, n'avoit