ACTE II

MADAME MARÉCHAL, entrant parle fond.

Ali ! vous êtes seul, monsieur? Ces messieurs ne sont pas encore rentrés? Mais qu’est-ce que vous avez?... Est-ce que vous souffrez?

PAUL

Un peu, madame... oh! presque pas..,

MADAME MARÉCHAL

Voulez-vous que je sonne? que je fasse monter un domestique pour vous aider à regagner votre chambre?

PAUL, se soulevant sur la chaise.

Merci, madame, merci... ç’a été un élancement... ot puis, ce n’est plus rien...

Oh! vous êtes pâle... Respirez un peu, tenez!

(Elle lui présente un flacon. Il le regarde, le prend à mains jointes, so dresse debout.)

PAUL

Vous l’aviez, vous rappelez-vous?.., O’était vous! C’est vous ! .

MADAME MARÉCHAL

Monsieur...

PAUL

Je vous dis que c’est vous! Mais puisque je le sais!., puisqu’on me l'a dit! puisque c’est vous !... Ah! vous no vouliez pas me laisser rêver! Eh bien, madame, je no rêve plus !

MADAME MARÉCHAL

Monsieur, je ne sais vraiment où vous prenez...

Paul. ' •

Madame," vous étiez au bal, à l’Opéra, -à la micarême...

MADAME MABÉCHAL.

Monsieur!...

Ahl tenez, c’est inutile encore une fois... Je viens, il n’y a pas cinq minutes, de toucher le domino que je tâchais d’effleurer de mes lèvres cette nuit-là!

MADAME MABÉCHAL.

Eh bien 1 ! oui, monsieur, j’y étais. Après? J’ai même causé avec vous. J’ai peut-être eu tort, ‘mais c’est vrai.' Après? Quel droit cela vous donne-t-il à me parler chez moi de choses que je ne dois pas entendre?... Nous ne sommes plus en carnaval, monsieur. Ici, vous êtes M. de Bréville, et je suis madame Maréchal... Je suis mariée, je suis mère, j’aime mes devoirs, monsieur, mon mari et ma fille... Vous m’avez compris, je pense?

(Elle passe devant lui, et va s’asseoir sur le canapé à droite.

• Un silence.)

PAUL, après avoir rapporté lentement le Hacon qu'il pose sur la table.

Ah! tenez! tout à l’hèure, madame, vous me disiez que j’étais un enfant... Un enfant, ce n’est pas dangereux... Eh bien! supposez-moi encore plus jeune que je ne suis... que je sois un enfant tout à fait... pas autre chose... Alors, on a des adorations qui ne font de mal à personne... Les gens âgés en sourient, hes plus méchants leur pardonnent, le mari ne s’en inquiète pas... et la femme... (Il s’avance derrière le canapé.) la femme s’en laisse caresser comme par le parfum de ce qui fleurit, et la musique de ce qui chante. (11 passe derrière ello et lui parle dans le dos.) Cela flotte et voltige autour d’elle... à peine si cela l’effleure... C’est de l’amour.;, mais de l’a-