ACTE III

s'il se perd, l’hiver, sur toutes les côtes de Franco, autant de bateaux qu’il se perd ici, l’étc, de réputations de femmes sur la plage !

MADAME MARÉCHAL

Vraiment? Àhi c’est très-amusant!

PIERRE

x Non, madame, ce n’est pas amusant toujours, je vous assure... Moi, qui ne suis pas un enfant, je suis quelquefois effrayé de ce qui se découvre, do ce qui se murmure, de ce qu’on voit, de ce qu’on dit, de tous ces chuchotejnents où commencent les scandales... C’est qu’il y a des gens de génie, des hommes, des femmes surtout, dans cette partie-là... et qui ont comme une seconde vue du mal... Des gens qui n’oublient rien et qui apprennent tout! tout, on ne sait comment! C’est un travail de sauvages : ils remontent du geste au regard, ils concluent de l’imprudence à la faute, ils soupçonnent, ils flairent, ils devinent!... Au second bal du Casino, vous savez bien qu’on parlait déjà de madame de Riliiers?...

MADAME MARÉCHAL, distraitement.

Ah! oui, madame de Riliiers...

PIERRE

Madame Bériat est aujourd’hui on ne peut plus affichée...

MADAME MARÉCHAL

Ah! madame Bériat?

PIERRE

Et il n’y a plus à présent que le mari de madame de Laujon qui demande pour quelle histoire de femme M. Gonet s’est battu avant-hier...

MADAME MARÉCHAL

Madame de Laujon?

PIERRE

Oui, madame de Laujon... Et puis, pour mieux deviner, on suppose ; on met un peu de calomnie en avant pour éclairer la médisance ; on lance un mot pour voir s’il sera ramassé... On laisse tomber, en mettant la cuiller dans une glace, négligemment : « Madame Maréchal?... Oh !... » Et je. viens d’entendre nommer mon frère, madame...

(Il ,se retourno vers elle.)

'Qu’est-ce que vous voulez me dire enfin?... Voilà une heure... Est-ce que vous croyez que je ne me doute pas que vous savez tout?

PIERRE

Ce que je veux vous dire, madame (Il se lève.) c’est qu’en aimant mon frère, vous avez fait de moi un homme reconnaissant, orgueilleux de cet amour... comme s’il tombait sur moi-même... Ce que je veux vous dire, et ce que vous ne savez pas, ni vous, ni lui, c’est que votre amour, je l’ai gardé, je l’ai veillé, comme un homme qui couche en travers d’une porto et qui ne dort pas de la nuit... J’épiais autour de vous le bruit, les coups d'œil, le silence... J’étais là derrière* vou3, effaçant vos imprudences, je renouais chaque joui* votre secret, et je 'refaisais autour de vous sans cesse quelque chose comme de l’ombre et de la sécurité... Je fermais les boüchesqui parlaient, j’empêchais la jalousie de vous voir... Votre bonheur était insolent :

• je me mettais devant pour le cacher, et faire qu’il ne blessât personne ! (Il marche et revient auprès' de madame Maréchal., Voilà trois mois que je fais ce métier-là, trois mois