CRUELLES INSOMNIES DE LA REINE

Ce fut sur ces entrefaites que le coadjuteur, abbé de Gondy, alors tout-puissant dans Paris, vint rendre visite à la malheureuse reine. « Je la trouvai, nous raconte-t-il, dans sa chambre et mademoiselle sa fille, qui a été depuis madame d'Orléans ; elle me dit d'abord : « Yous voyez, je viens tenir compagnie à Henriette. La pauvre enfant n'a pu se lever aujourd'hui, faute de feu. » Le vrai étoit quW y avoit six mois que le cardinal n'avoit fait payer à la reine sa pension ; que les marchands ne vouloient plus rien fournir et qu'il n'v avoit pas un morceau de

bois dans la maison ^ J'exagérai la honte de cet

abandonnement et le Parlement envoya quarante mille livres à la reine d'Angleterre \ »

Cependant l'adversité sous toutes ses formes poursuivait en vain Henriette-Marie, son courage ne faiblissait pas : elle savait prendre sur elle et montrer à ses visiteurs un visage sinon gai, au moins ouvert et souriant, mais ses veilles silencieuses de la nuit étaient remplies de lugubres visions et de larmes. « La reine, écrit un journaliste anglais de cette époque, est revenue du couvent des Carmélites, où elle était allée faire ses dévotions pendant quelques jours : elle ne semble pas désespérer des

grande à, Saint-Germain, personne n'avoit tout son équipage; ceux qui avoient des lits n'avoient point de tapisseries, et ceux qui avoient des tapisseries n' avoient point d'habits, et Ton y étoit très-pauvrement... Le roi et la reine manquoient de tout. » M""= de Motteville, t. II, p. 12.

' « Vous me faites bien la justice, écrivait le cardinal de Retz à M"^ de Caumartin, d'être persuadée que Madame d'Angleterre ne demeura pas au lit le lendemain , faute d'un fagot. »

^ Le cardinal de Retz, /Mémoires, t. I, p. 296.

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affaires de son époux en Anj^leterre , mais ses clames affirment que ses nuits sont plus désolées que jamais'. » Le silence qui se faisait sur le sort du roi (iharles I" oppressait lourdement son cœur. « Elle sentoit venir le malheur qu'elle avoit sujet de redouter et qui enfin lui arriva par Tordre de Dieu, pour lui faire sentir la différence des plus grands biens et des plus f»rands maux qui pirissent arriver dans la vie. On peut dire d'elle qu'elle a goûté ces deux états dans toute leur étendue »

A ce même inonient en elfet s'accomplissait à M'hitehall le dénouement du long et terrible drame, dont l'Angleterre était le théAtre : le 9 février 1()49 la tète de (lliarb's I'"' tombait sous la hache, (lalme et digne jusqu'à la lin devant tous les outrages, et se contentant de ])n)tester contre le jugement inique d'un tribunal, (jui était la violation de toutes les lois du royaume, il avait montré aux yeux du monde, (mi face de la m(U't , le cfmrage d'un vrai gentilhomme, avec la patience et la douceur d'un chrétien pénitent *. La veille de l'exécution, il avait

' Moficratf intpllif/fnrei' , cit»'* par sir Henry Kllis, /fistnrirtil Irtirru, 2'* séries.

- M»' de Motteville.

L'année anglaise ne se réglait pas encore d'après le calendrier Grégorien et commençait alors le 21 mars; ainsi la date du 9 février 1619, en France, corrospundait k celle du 30 janvier 1618, d'après le calendrier britannique. Cela faisait que, l)ien qu'il n'y eût en réalité que dix jours d'écart entre les deux calendriers, le chiffre de l'année était différent.

* Macaulay. — /^j.v/ory nf Knfjlatvl, t. 1, p. 127. « La conscience humainé sera toujours mal à l'aise en facp de Charles 1" et de Louis XVt. Selon le droit no\iveau des révolutions , ils ont jm être condamnés, comme coupables de lèse-révolution, mais on le.s avait laissés grandir dans le «en-

ENTRETIEN DE CHARLES I^^ AVEC SES ENFANTS. i>55

béni ses deux enfants demeurés en Angleterre : sa fille Elisabeth, âgée de douze ans, et le jeune duc de Gloucester, qui n'en avait que huit. C'est la jeune princesse elle-même qui nous a rendu compte de cette dernière et pathétique entrevue : « Il me dit qu'il était heureux que nous fussions venus, car, bien que le temps lui manquât pour me parler longuement, il avait à me dire des choses qu'il ne pouvait confier à d'autres, et il craignait qu'on ne poussât la cruauté jusqu'à l'empêcher d'écrire \ « Mais, cher cœur, ajouta-t-il, tu oublieras ce que je vais te dire? » Je fondis en larmes en lui jurant que je mettrais par écrit toutes ses paroles : « Je désire, reprit-il, que tu ne te fasses point de chagrin et que tu ne te tourmentes pas à mon sujet, car c'est une mort glorieuse que celle qu'on subit pour les lois et

timent d'un autre droit public , où ils étaient irresponsables et infaillibles. C'est la seule légalité dont ils eussent conscience. En les faisant rentrer sous la coulpe commune, on les fx'appe d'une loi qui leur est étrangère. Aussi, fussent-ils les plus coupables des hommes, il reste une inquiétude éternelle dans l'âme de la postérité, qui juge en dernier ressort la légitimité de l'échafaud ! » Edgar Quinet, la Révolution Française.

^ Il paraît que cette crainte n'était pas fondée, car voici le fragment d'une lettre de Charles I" à la reine, que cite Cotolendi; nous la reproduisons parce que c'est un suprême hommage rendu à son épouse par ce roi qui allait mourir : » Je suis satisfait, puisque mes enfants sont près de vous. Votre Vertu et votre tendresse me répondent du soin que vous aurez de leur Conduite; je ne puis vous laisser des gages plus chers et plus précieux de iTlon amoUr. je bénis le ciel de faire tomber sa colère sur moy seul. Mon cœur est plein poilr vous de la mesme tendresse que vous y avez toujours veue; je vais mourir s<lus crainte, me sentant fortifié parle souvenir de la fermeté, que vous m'ave:^ fait paroître dans nos périls communs. Adieu. Madame, soyez persuadée qiie jusqu'au dernier moment de ma vie , je ne feray rien qui soit indigne de l'honneur que j'ay d'estre vostre époux; » Hifitoire d'Hpnriptti'-Mnrie do France, p. 177;

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pour la religion de son pays. » Il me désigna les livres que je devais lire contre le papisme, et continua : « J'ai pardonné à tous mes ennemis et j'espère que Dieu leur pardonnera également. » Il me recommanda ainsi qu'à mes frères et sonirs de leur pardonner aussi : « Par-dessus tout , dis à ta mère que mes pensées ne se sont jamais éloignées d'elle et que mon amour ])our elle sera Ic^ même jusqu'à la fin. » Kn même temps, il nous enjoignit à tous deux de l'aimer absolument et de lui obéir toujours*. « Pour vous, mon lils, dit-il en s'adressant au duc de (iloucester , ne cessez pas d'aimer cette bonne mère ; souvenez-vous de moi et rend(;z-vous digne par vos actions du sang de vos prédécesseurs*. » Le malbeureux roi, en poursuivant cet entretien, détournait la tète vers la fenêtre, pour ne pas mêler les pleurs, que lui iirrachaicnl ces adieux, aux sanglots des enfants, qui devaient êtn» le lendemain des orpbelins. « Mon lils, écrivait-il encore au prince de Galles, dans une de ses dernières méditations, je laisse à vos soins votre m«'re : souvenez-vous qu'elle a été contente de souffrir jMMir moi, avec moi et avec vous aussi, par une magnanimité incomparable. » Et il ajoutait : « Je ne crois pas qu'il y ait personne d'assez méchant, pour haïr la reine pour elle-même : sa fiiute os\ d èli-e ma femme\ » Comme

' W'hat the King said to me on tho 29"' ol' jauuai'y 1G18, the last tiine 1 had the happiness to see him. Jteliquig socrx. - Cotolendi, Histoire fl'Jfenrirtte fie Frunc<\ p. 171. ' Eikon hnsilikr.