COURT
( Ils sont placés à table tous les quatre : il y a cinq couverts, • un reste vacant. )
LA MARQUISE
Eh bien, monsieur de Probincourt, votre active philanthropie trouve-t-elle à s'exercer ici !
PROBINCOURT.
Où n'y a-t-il pas des malheureux? Moins sur vos terres que partout ailleurs sans doute, madame la marquise, mais enfin on
en rencontre; et moi qui ai consacré ma vie a toutes les misères
LA COMTESSE
Oui, vous êtes e'tonnant avec votre fureur d'améliorations.
Si on lisait vos éternels rapports aux comités philanthropiques, si
l'on adoptait tous vos plans de réforme , le monde deviendrait
parfait ; et alors plus de médisance! ce serait à périr d'ennui...
PROBINCOURT.
Ne craignez rien, madame la comtesse, et soyez convaincue
LA MARQUISE
L'état de philanthrope doit-être un état fatigant ?
PROBINCOURT.
Plus que vous ne pensez ; et puis il y a des dangers à courir.
LA COMTESSE
Des dangers ! et lesquels , bon Dieu ?
PROBINCOURT.
L'autre jour, n'ai-je pas manqué mourir ?
LA MARQUISE
De quel mal?
PROBINCOURT.
D'indigestion ! pour avoir goûté de la soupe économique que j'ai inventée.
LA COMTESSE
Pauvre Probincourt ! . . . ( à la Marquise ) Mais, dites moi donc, mon cousin Ferdinand ne jne paraît p:is fort empressé ! tous les matins il se fait attendre.
LA MARQUISE
C'est votre faute ; il a droit d'être mécontent de vous. Il y a
un an, Ferdinand vous pressait chaque jour de donner votre consentement au mariage arrêté entre nous : vous êtes veuve depuis dix-huit mois , et....
LA COMTESSE
Je voulais jouir un peu d'une liberté que je devais perdre pour lui.
LA MARQUISE
Quand il apprendra que vous cédez enfin , et que votre mariage se fera le mois prochain, vous le reverrez à vos pieds : vous savez, ma chère cousine, quel prix j'attache à cette union ! Elle est l'espérance de mes derniers jours , et il faut qu elle s'accomplisse bientôt, car ma fin approche : le mal qui me consume fait de cruels progrès.
PROBENXOURT.
Que dites-vous ?
Vous nous affligez !
LA COMTESSE
LA MARQUISE
Ce n'est pas mon intention : depuis long-temps , je suis résignée! Imitez -moi ! votre mariage, ma chère comtesse , va m'apporter encore d'heureux momens. Naguère vous m'avez sauvée de ma ruine, je vous donne mon fils, et j'acquitte ainsi la dette de la reconnaissance.
LA COMTESSE
Oh, ne parlons jamais du léger service que je vous ai rendu !. Qui peut retenir ainsi Ferdinand loin de nous ? PROBINCOURT.
Il cherche dans les plaisirs de la chasse une distraction à ses regrets.
LA COMTESSE
En effet, depuis quelque temps il semble aimer beaucoup la chasse. Mais comment, Monsieur de Saint-Albin, n'êtes vous pas de ses parties?
Ma foi , je ne comprends pas un plaisir qui force à se lever à cinq heures du matin.
