MONVAL, HENRIETTE

MONVAL

Mon père est mort Dieu tout puissant

Avant qu'il marchât au supplice, je l'ai vu dans sa prison, Ferdinand ; j'ai presse' sur mon sein cette tête vénérable qui allait tomber bientôt! Un affreux soupçon use poursuivait ; je me sui> jetée à ses pieds , j'ai embrassé ses genoux , je l'ai conjuré de m'ouvrir son cœur'. . .

MONVAL

Eh bien ?

Il a gardé 5e silence ! . . . Oui , même aux yeux de sa fille, il a voulu paraître coupable !. . . Ah, il avait lu dans mon âme, il savait que rien n'aurait pu m'arrêter ! . . . Il s'est arraché de mes bras. . . ils l'ont emmené ! . . . et moi j'ai eu la force de le suivre jusqu'au lieu fatal où la main du bourreau. . . . Alors tout a disparu ! je suis tombée sans mouvement , et quand des soins cruels m'ont rappelée à la vie , le prêtre vénérable qui avait accompagné mon malheureux père, m'a remis un écrit qui renierme ses dernières volontés, et je suis venue près de toi , car il me le commande.

MONVAL

Malheureuse ! . . . Que veux tu ?

Oh ! que ne l'ai-je lu plutôt ! ... Je sais tout, Ferdinand : mon père est mort pour toi ■'

O ciel ! . . . qu'osez vous dire ?

Le meurtrier de Polîgny , c'est toi ! et mon père ne t ;>. pas ao-

cusé ! pour te sauver il est mort ; . . . c'est à toi d'acquitter maintenant le prix de son sacrifice.

MON VAL

Ou'entends-je ?

Ecoute, Ferdinand; tout n'est pas dit encore ! écoute ce que m'écrit mon père ! {elle lit ) a Le crime dont on m'accuse, un autre l'a commis! mais je l'ai vu naître ; mais son vertueux père est mort pour moi ; je lui ai juré de protéger son fils ! . . . MON VAL.

Assez. Henriette! assez!

Ecoute! ... « Je ne le livrerai point à l'opprobre : qu'il vive , « je me tairai, et je m'acquitterai ainsi envers mon bienfaiteur: « qu'il vive! je ne regrette point le peu de jours que je luisacritie; " il en a détruit le bonheur en séduisant ma fille; qu'il vive! « mais qu'il répare tout ce qu'il peut encore réparer. Il a juré « que tu serais sa femme , j'ai reçu son serment, qu'il l'accom- « plisse, et je lui pardonne tout, et je meurs satisfait! Va le a trouver en mon nom, ma fille, je te l'ordonne, et porte lui lea dernières volonté de sa victime ! »

MON VAL

Horrible torture !

Moi, Ferdinand, je reculais d'horreur!. . . mais c'est l'ordre de mon père expirant . et me voici I

Ferdinand, voilà ma main !

MONVAL

Hélas ! . . . ma mère ! ma pauvre mère ! . . .

HENRIETTE avec une arrière ironie.

An ' ta mère-'

MONVAL

Prends pitié d'elle!. . .

As-tu pris pitié de mon père? Écoute-moi, Ferdinand, écoute pour la dernière fois ! . . . c'est t;t victime qui te parle par ma bouche 5 c'est elle qui me jeté à tes pieds'. . . Veux-tu ren dre l'honneur à sa fille? voilà ma main.

MONVAL

Laisse-moi!... oh, laisse-moi! il m'est impossible. .. .

HENRIETTE , se relevant.

Cela t'est impossible ! ah! Tout est bien j '. . Maintenant je peux te parler avec franchise! l'obéissance seu!e aux volontés du martyr pu me décider à faire un tel pas : j'avais d'autres projets !.. les ordres de mon père m'avaient lié les mains ! . . . ton infamie les a rendues libres; Rappelie-toi ce que je t'ai dit ce matin !

MONVAL

Qu'ai je fait ! . . . où me cacher?. . . ô mon, Dieu '■

Misérable ! crois-tu donc que j'ignore ce qui se passe? crois-tu que mes regards n'aient pas interrogé tantôt, tous ces préparatifs de fête?.. . Tu vas te marier, malheureux! 0 mon Dieu, tu l'as donc permis ! abusant de la confiance d'un vieillard , et de la tendresse d'une faible fille , il lui ravit le repos , l'honneur, l'estime de soi-même ! elle croit à ses sermens , elle se confie à son amour ; la voilà seule , sans avenir , sans espérance ! . . . Qu'importe? ce n'est qu'une fille obscure! un malheureux, accusé d'un crime que lui seul a commis, accepte pour lui l'opprobre et le supplice ; il se tait et meurt !. . Qu'importe? ce n'est que le sang d'un homme s:=ns nom! y a-t-il là de quoi interrompre ses fêtes! mais ces fêtes, ne puis-je pas les troubler? ne puis- je pas au milieu de la fouie joyeusequi t'environne, apparaître, et te crier : assassin !

MONVAL

Je succombe !

Tu trembles , lâche , tu trembles ! . . . rassure-toi ! je ne t'accuserai pas! où sont mes preuves ? et qui me croirait? Tu serais assez puissant pour étouffer ma voix; ta noble famille m'accablerait, moi, sans appui , sans défense!. . . et mon père ne serait pas vengé ! . . . Rassure-toi ! . . . je ne t'accuserai pas ! Mais tu as repoussé l'expiation que le martyr t'offrait pas ma bouche : la vengeance reprend ses droits ; elle arrivera d'un pas lent , caché, 'mais sûr ■' Que cette pensée chasse le sommeil de tes yeux , qu'elle se mêle à toutes tes joies; que mon souvenir se place sans cesse entre toi et celle qui ne craindra pas de te nommer son époux !

MONVAL

Grâce, Henriette ! grâce!

HENRIETTE , reculant.

Ne me touche pas , malheureux ? ne me touche pas '

MONVAL

Je tombe à tes pied s !.,..

En arrière, meurtrier!... Qu'y a-t-il désormais entre nous? Tes remords? je n'y crois pas! Ta terreur? j'en jouis ! Tes pleurs? je les méprise !

MONVAL , avec fureur.

C'en est trop !... Tu repousses mes rémoras?... crains que ma colère. . .

Achève!... Y a-t-il aussi un échafaud pour moi?

MONVAL

Juste Dieu !