SAINT-ALBIN , HENRIETTE

SAINT-ALBIN

Que je suis heureux de rester seul un instant avec vous ! je pourrai donc exprimer enlin des sentimens que mon cœur ne peut plus renfermer^

HENRIETTE, lui tendant la main avec affection.

Asseyez-vous là, près de moi. Souvent, Saint-Albin, vous avez protesté de votre amour ; que ne puis-je en croire vos paroles ! mais qui me garantira la sincérité de vos sentimens? qui m'en garantira !a durée?

SAINT-ALBIN

Ah, puissiez-vous me distinguer assez pour m'en demander des preuves.

HENRIETTE, souriant.

En vérité?... craignez que je ne vous prenne au mot ! je puis vous soumettre à de rudes épreuves : et si vous n'en sortiez pas à votre gloire?

SAINT-ALBIN

C'est moi qui vous prends au mot, et cette fois vous ne m'échapperez pas ! Demandez à mon amour des preuves aussi difficiles , aussi pénibles que vous pourrez les imaginer, et bannissezmoi de votre présence si j'hésite.

Quel est donc, Saint- Albin, ce jeun?, homme avec qui l'on vous voit sans cesse depuis quelque temps? SAENT-ALBIN.

Ferdinand de Âlonval.

Il est votre ami .'

SAINT-ALBIN

Pendant quelque temps nous fûmes brouilles; jadis il eut nvers moi des torts !... mais depuis j'ai dû les oublier. HENRIETTE.

Ah ! il eut des torts envers vous ï

SAINT-ALBIN

Oui... Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit : vous changez la conversation.

Moins que vous ne pensez !

SAINT-ALBIN

Comment.'

Saint- Albin , est-il des sacrifices que ne puisse faire un amour ve'ritable ?

SAINT-ALBIN

Non , sans doute !

Eh bien, si la femme que vous prétendez aimer vous disait : je veux croire à votre amour , mais il m'en faut une preuve irrécusable ! Vous êtes brave , je connais votre adresse ; provoquez M. de Monval, tuez-le , je suis à vous !

SAINT-ALBIN , se levant.

Qu'entends-je? de quel intérêt serait pour vous sa mort.'

Que vous importe? ne m'interrogez pas! provoquez cethomme, tuez-le , je suis à vous !

Ah, ma iame!... sur mon honneur, je ne puis, je ne puis.

HENRIETTE, avec un air de mépris.

Vous manquez de courage!

SAINT ALBIN

Il n'y a que vous qui puissiez me parler ainsi ; et ce n'est qu'à vous que je peux répondre avec calme. Ecoutez-moi : je ne sais quels sentimens vous agitent, mais je vous dois laT^rité. Violent, emporté, sûr des armes dont j'avais appris à me servir dès l'enfance, plus d'une fois j'ai puni de la mort un mot échappé à l'étourderie. Le caractère sombre de Monval était l'objet de mes railleries, de mon aversion peut-être.. . pourtant il méritait d'être aimé.

Qui vous l'a dit ?

SAINT- ALBIN

J'en eus la preuve. Un jour, un ami de Monval prit chaudement son parti contre moi, une querelle suivit, nous nous battîmes,... il succomba. Mais redoutant encore pour son ami la haine qui lui coûtait la vie , il nous réconcilia sur son lit de mort, et reçut mon serment de respecter à jamais les jours de Ferdinand.

HENRIETTE , d'un ton carressant

Et le désir de celle que vous aimez ne l'emporterait pas sur ce serment !

SAINT-ALBIN

Vous ne m'avez donc pas compris, madame? Il s'agit de ma parole, de mon honneur ! de ce dernier lien que respectent encore les hommes, et qui, s'il se brise un jour, entraînera la société.

{A part.) Encore une espérance trompée ! ( Elle se lève; haut, eu riant.) Bien répondu, Saint-Albin! Je vous dispense de ce combat; mais aussi je vous dispense de vos protestations d'amour. A ous avez mal soutenu la première épreuve ; je ne vous en ferai pas subir une seconde.

SAINT-ALBIN

Que dites -vous ? cette étrange proposition n'était qu'une épreuve ?

HENRIETTE , riant Oui, sans doute, fou que vous êtes! et une épreuve bien mal imaginée. Comment avez- vous pu croire que je hais mortellement un homme que je ne connais pas? Vous m'auriez bien embarrassée si vous m'aviez prise au mot ; et vous auriez eu le plaisir de vous moquer de moi tout à votre aise.

SAINT-ALBIN

Etourdi ! . . . n'avoir pas deviné. . . Mais quelle femme êtesvous donc? Il y avait dans votre regard, dans votre voix , une expression terrible... Pardon, pardon ! je fus un insensé !

HENRIETTE , avec une indifférence affectée. Vous n'étiez pas au bois ce matin : quelquefois je vous y cherche. . . . mais vous abandonnez tout pour votre ami.

SAINT-ALBIN

Monval?. . oui, l'habitude d'être ensemble est devenue pour nous un besoin.

Et cependant vos caractères ne se conviennent pas, disiezvous ?

SAINT-ALBIN

Long-temps sombre et triste, portant sur sa figure l'empreinte des passions, Ferdinand repoussait la confiance et l'amitié : un voyage a sans doute effacé de pénibles impressions , ou bien il veut les oublier au milieu d'une vie dissipée ; car, depuis son retour d'Italie, il cherche le bruit, les fêtes, il court sans cesse au-devant des plaisirs.

Pourquoi ne me le présentez-vous pas?

Je comblerais ses désirs ; et , je vous l'avouerai , c'était pour lui que tantôt je réclamais cette faveur ; mais la proposition que vous m'avez faite. . .

Vous songez encore à cette extravagance?

SAINT-ALBIN

Non , et je vous l'amènerai aujourd'hui même. Ce sera peutêtre un rival dangereux pour moi.

Un rival ! . . . ( Avec une apparente indifférence. ) Si vous le craignez, ne l'amenez pas.

SAINT-ALBIN

Il suffit que vous ayez formé un désir pour que je l'accomplisse.

HENRIETTE, à part avec joie.

Il viendra! {Haut.) Adieu donc, Saint- Albin, j'ai quelques ordres à donner ; n'oubliez pas votre promesse 5 je vous attends à dîner.

SAINT- ALBIN

Et vous, n'oubliez pas mes espérances.

J'y penserai.