CHAPITRE DEUXIÈME. — ANNÉES DE COLLÈGE

fois, ni jamais, personne ne lv crut capable d'avoir porté plainte. Lancée à ce lovai visage, l'accusation

eût été d'une trop flagrante injustice.

Pourtant Ton savait .bien, et pour cause, que ce camarade franc et sûr avait une conscience qu'il était imprudent de heurter. Elle était tenace et ferme comme les poings (qui la servaient à l'occasion. Henry connaissait quels arguments rabattent à coups plus sûrs certain caquetage; il y recourait sans sourciller. Mais tant pis pour l'imprudent qui s'attirait une correction: celui qui la donnait s'était acquis le droit de remplir son [devoir à la face du soleil. Chez ce sérieux enfant, dont la vie était déjà sacrifiée de désir aux plus héroïques dévouements, les sentiments c" les convictions jbirillaient d'un éclat sincère et généreux qui imposait le respect, presque à l'égal du rayon d'innocence qui éclairait son candide et franc regard. Tous subissaient le charme de cette vertu de bon aloi fondée dans un sincère amour de Dieu et des hommes, sans nul mélange des menus travers ou ridicules qui parfois, chez les petites perfections, servent si mal la cause de la piété.

A bien dire, ce charme était saidé par des dons de nature extraordinairement sympathiques. C'était moins encore peut-être la rare distinction de sa personne et de ses manières, que la chaleur communicative de son entrain juvénile. Il n'y manquait même pas cette pointe de bravoure téméraire dont la séduction est si puissante sur des cœurs de quinze ans. On s'en racontait au collège des traits épiques. Un

jour d'élections, Henry, alors en congé de convalescence, se trouva de passage à Tournai. Fièrement, la cocarde catholique à la boutonnière, il s'en fut circuler dans la foule qui échangeait des horions sous les yeux de la police, dont les sympathies inclinaient trop visiblement pour les manifestants libéraux. Ce que voyant, Henry interpelle les agents en termes vils, leur alléguant cpie la rue est à tout le monde. Par crainte des suites un compagnon plus prudent 1 "entraîne de force. Le soir, au cercle catholique assiégé par une bande de vauriens, Henry se distingue dans la défense; il laisse aux mains d'un sergent de ville sa canne qui le servait avec avantage... Il se vit à deux doigts de la suivre lui-même au bureau de police et peu s'en fallut que l'aventure ne se terminât lamentablement par une entrevue avec le commissaire. Même à ce compte, Henry ne se fût pas effarouché outre mesure des suites de sa bravoure. On ne nous demandera pas si nous l'approuvons en ceci de tout point. Mais n'est-il pas permis de penser que celle humeur bell/iqueuse, sans être le secours le plus nécessaire à la bonne cause, peut cependant se rendre utile quand l'impiété insolente et cynique a besoin d'une leçon? Cette leçon, Henry fut toujours prêt à la donner à ses risques et périls, tenant qu'un chrétien doit avoir du sang dans les veines.

Mais sa fougue juvénile trouvait un meilleur emploi sur un théâtre plus pacifique, dans les jeux d'ensemble. Henry les aimait par tempérament d'abord,