CHAPITRE DOUZIÈME. — MORT

» tion. et le 25 au soir, je descendais à Matadi, de nou- » veau bien fatigué. Mais la bonne Providence était là. » Le P. Behiels avait téléphoné au P. D'Hooghe(l) que » j'arriverais à 6 h. : et le bon Père était là. à la gare; » ausitôt il prend soin de mes bagages et vient me » dire que le Coomassie lèvera l'ancre le lendemain a » 5 h. du matin, que le capitaine est averti de mon arri- » vée et que tout est en règle. Ah! mon Révérend Père, » il faut être dans 1 état d affaissement où j'étais, pou- » vant à peine parler à cause de ma laryngite, pour » apprécier cette charité vraiment chrétienne.

» De fait, le Coomassie quitta Matadi le lendemain, » mais vers midi seulement. Durant les premiers jours, » nous n'avons guère fait de chemin. Il fallut faire » escale à Borna, à Banana, à Landana, où nous avons » stoppé deux jours... Finalement le Coomassie s'est » mis en marche... »

Quelques jours auparavant, il écrivait à sa mère: « N'étaient la voix des passagers, les cris des gens » de service et tout le tintamarre d'un steamer en » marche, je crois que je dormirais toute la journée... » Il y a des jours où je ne dis pas un mot, et cet » isolement ne me coûte guère. Avec le bon Dieu, on p est bien partout; mais sans lui que devient la vie » quand on souffre? » (3 décembre.

Malgré la fatigue et 1" accablement, il poursuit son journal presque sans omettre une date... Quel effort a dû lui coûter cette dernière attention de sa piété

1. Du clergé de Gand. M. D'Hooghe est le Eondateur.de plusieurs œuvres catholiques très florissantes, à Matadi.

filiale! La nerveuse écriture d'autrefois vacille et tremblote à faire pitié, sur ces pages plus tendres et plus affectueuses que jamais.

Le 11 décembre, il écrit encore à sa sœur: « Je n'ai fait jusqu'ici que quatre mois de Congo. » Cependant je crois que j'y ai beaucoup appris. Là » comme partout il n'y a que des hommes unis au » bon Dieu, qui peuvent faire un bien sérieux. D'après » mes autres lettres, tu auras vu 1* impression que le » noir me causait.

» Ce qui est autrement précieux, c'est l'autre ensei- » gnement que j'ai reçu. Le bon Dieu a bien voulu me » mener par la voie tout opposée à celle que je » croyais... Il faut avoir passé par ce bouleversement » de ce que l'on a le plus à cœur, pour en revenir » à ne s'attacher qu'à une seule chose: faire la volonté » de Dieu. Là se trouvent le vrai sacrifice et la vraie » joie.

» Venons-en maintenant au Congo... » Ici, de sa main défaillante, il ajoute quelques détails sur les établissements des Sœurs de Xotre-Dame au Kwango. Et l'émotion vous prend d'entendre, dans ces petites nouvelles, le suprême écho terrestre des conversations qui avaient charmé son enfance. Son dernier adieu à la confidente préférée de son âme, ne devait-il pas lui parler des choses qu'ils avaient aimées ensemble d'un même et invariable amour?

Le 17, il achève la lettre commencée quatre jours auparavant pour le R. P. Provincial.

« Demain matin, paraît-il, nous arrriverons à Las