VENGEANCE

Comme il achevait ces mots, l'on découvrit le Batave qui sortait du bois seul, et laissant aller son cheval au pas. De longues traces de sang sillonnaient sa poitrine nue; il avait un arc à la main , mais son carquois était vide.

Il tressaillit en voyant qu'on le regardait, et, au mouvement qui lui échappa, l'on eût dit qu'il voulait fuir; mais, comprimant bientôt son émotion, il continua à s'avancer au pas sans montrer ni empressement ni timidité; seulement il remit son arc derrière le dos, et ramena son manteau blanc sur ses épaules , comme pour ne pas laisser apercevoir les traces des combats qu'il avait livrés.

« Vous verrez , dit Popilius à l'Héraclide, qu'il ne nous dira pas ce qu'il a fait dans le bois : il y a des gens qui se vantent d'exploits imaginaires; mais un Germain, tant qu'il est de sang-froid , ne parlera pas plus de ses propres actions que s'il en avait eu honte.

En effet, le jeune chef, en arrivant près des cavaliers, les salua d'un air presque indifférent; et il allait continuer sa route sans leur

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adresser la parole, lorsque le vëlëraii, élevant sa grosse voix ^ lui demanda si Thusvelda était sauvée, puisqu'il revenait.

« Non, répondit Cariovalda un peu confus; » et le regard timide qu'il jeta sur Phanie semblait dire : « Ce n'était que pour vous que je tremblais.

— « Et combien as-tu tué de Lombards?» reprit Popilius.

Il garda le silence.

« Oh! tu as beau faire, poursuivit le Romain en riant, ton carquois vide te trahit, et voilà un Chérusque qui a reconnu tes flèches. »

A la rougeur qui couvrit le front et les joues du Batave , on ne put douter que Popilius n'eût deviné juste. Androcare, touché jusqu'au cœur de ce nouveau bienfait et du soin généreux que le jeune homme avait voulu mettre à le cacher, s'arracha des bras de sa fille pour courir à lui et le presser sur sa poitrine. Pour Phanie, elle restait les yeux fixés à terre, la bouche muette , les joues décolorées; un froid mortel semblait glacer le sang dans ses veines; elle voyait combien elle